Op 18 mei zal Oleksandr Usyk in Riyadh, Saoedi-Arabië, tegen Tyson Fury vechten om de eerste onbetwiste zwaargewichtkampioen sinds 1999 te worden in een van de meest verwachte bokswedstrijden in de moderne geschiedenis. Fury treedt binnen als de huidige WBC-zwaargewichtkampioen, terwijl Usyk ongeslagen blijft in zijn professionele carrière en nog niet verslagen is sinds hij overstapte van zwaargewicht waar hij de onbetwiste kampioen was. Het paar zou in februari vechten, maar Fury liep een sparringblessure op boven zijn oog, waardoor uitstel nodig was.
Om sportieve redenen wordt reikhalzend uitgekeken naar deze bokswedstrijd – het gaat om de technische genialiteit van Usyk versus de kracht en grootte van Fury – maar er staat hier veel meer op het spel dan wie de meeste klappen krijgt.
Meer dan een atleet
“Op dit moment eisen we van de Oekraïense gemeenschap van alle atleten, van alle atleten dat ze meer zijn dan atleten, niet alleen om te boksen, niet alleen om hoog te springen en niet alleen om te voetballen, maar we vragen hen om een echte burger van de wereld te zijn.” Oekraïne en vertel de wereld wat er in ons land gebeurt, Usyk doet het perfect”, zegt Oleh Scherbakov, hoofdredacteur Tribunede toonaangevende sportwebsite in Oekraïne, vertelde hij aan DW.
Usyk plaatste onlangs een bericht op zijn Instagram over de strijd om licht, verwijzend naar het feit dat bijna alle elektrische systemen in Oekraïne zijn vernietigd. Hij richtte een stichting op om het huis te helpen en geld te geven aan vrijwilligers in de meest bedreigde regio’s.
“Hij is een echte kampioen van het volk”, legde Sjtsjerbakov uit. “Hij ontmoette de Oekraïense soldaten, een kilometer van de frontlinie. Hij gaf ze geschenken, en niet alleen geschenken van beroemdheden, maar echte geschenken, drones, voedsel. Zijn acties op dit moment zijn echt heel goed.”
Gezien in de frontlinie
Nog maar drie jaar geleden, na de overwinning van Usyk op Anthony Joshua, werd de kampioen thuis niet universeel gefeliciteerd en kreeg hij zelfs te maken met vijandigheid van enkele bijzonder patriottische Oekraïners vanwege ambivalente uitspraken die Usyk in het verleden had gedaan over Rusland en de annexeerde de Krim, zijn thuisregio.
Sindsdien lijken de daden en woorden van Usyk echter weinig ruimte te laten voor twijfel dat de 37-jarige veel om Oekraïne, zijn volk en de huidige situatie geeft.
“Ik wil zeggen dat mijn overwinning de overwinning is van het hele Oekraïense volk, en dat de nederlaag persoonlijk is”, zei Usyk. TNT Sport aan de vooravond van de strijd tegen Fury.
Als gevolg hiervan is het geen verrassing dat Usyks gevecht tegen Fury dit jaar naar verwachting een van de meest bekeken sportevenementen in Oekraïne en de rest van de wereld zal zijn.
“Iedereen zal het zeker zien”, zei Scherbakov. “En zelfs onze soldaten, want nu hebben we internet nabij de frontlinies. Onze soldaten sturen ons vaak foto’s of video’s van het zien van boksen nabij de frontlinies.”
Een overwinning is waar Usyk zijn hele carrière aan heeft besteed, en nog een overwinning zou een onbetwiste titel en een perfecte carrière betekenen. Maar meer nog, het zal voor Oekraïne nog meer symboliek met zich meebrengen.
In een interview met DW zei de Oekraïense minister van Jeugd en Sport Matviy Bidnyi: “Nog één ding is nu belangrijk voor ons: dat Oekraïners mensen zijn die de wil (hebben) om te winnen. Dit is opnieuw een teken van Oekraïense veerkracht. Zelfs in deze moeilijke situatie blijven onze atleten, onze atleten winnaars en laten ze de hele wereld zien wat er vandaag de dag in Oekraïne gebeurt.”
Voor de man die goud won op de Olympische Spelen van 2012 in Londen is deze overwinning het laatste stukje van de bokspuzzel.
wie is de favoriet?
In zo’n gevecht is het moeilijk om een duidelijke favoriet te noemen. De omvang van Fury – de Brit is 206 centimeter lang en weegt 126 kilogram – is zijn belangrijkste voordeel ten opzichte van Usyk, die 1,80 meter lang is en 100 kilogram weegt. Maar velen, waaronder Sjtsjerbakov, zijn van mening dat omvang alleen niet genoeg is.
“Ik denk dat Usyk moet winnen. Hij is een betere bokser dan Tyson Fury”, zei Shcherbakov.
“Hij is heel snel op de been, hij heeft een groot gevoel voor afstand. Hij kan Tyson Fury misschien niet met één klap uitschakelen, maar hij is ook een bokser die zijn tegenstanders letterlijk met constante druk mishandelt, vanuit verschillende hoeken toeslaat.” , verschillende combinaties en hij stopt bijna nooit in zijn gevechten.
Oekraïne is eraan gewend de beste in de ring te zijn. De gebroeders Klitschko, Andreas Kotelnik, Serhiy Dzindzhiruk, Vasyl Lomachenko – er staan veel namen op de lijst. Nu is het de beurt aan Usyk.
“Usyk is zonder twijfel een van de meest technische boksers in de geschiedenis van de zwaargewichtdivisie”, zei Scherbakov. “Als hij wint, kan hij de beste zwaargewichtbokser uit de geschiedenis worden genoemd.”
Een overwinning voor Usyk zou ook een boodschap naar de wereld sturen die sterker is dan de stoten van de Oekraïense bokser.
Bewerkt door Chuck Penfold