Een van de zeven wonderen van de autowereld is de Rolls-Royce V12-motor. Hij is stil, ongelooflijk krachtig en de acceleratie is zo soepel dat het op een elektrische auto lijkt, vooral vergeleken met de voor de hand liggende versnellingswisselingen die optreden bij de meeste voertuigen met verbrandingsmotor. Rolls-Royce-chauffeurs kopen Britse superluxe auto’s voor de etherische rit, niet voor het ‘kijk naar mij’-gebulder dat uitgaat van een Lamborghini, Ferrari of Aston Martin.
En nu levert Rolls-Royce met de eerste elektrische auto van het merk, de Spectre, zijn kenmerkende magische tapijtrit met volledig elektrische aandrijving. Het merk noemt het ‘waftability’, wat de traagheid van de auto compenseert en een gevoel van vliegen of zweven geeft. Met een laag zwaartepunt, gedeeltelijk geholpen door een goed vervaardigd taartplatform, zou de Spectre je voor elke andere EV kunnen ruïneren als je je omdraait.
Zo creëerde de legendarische autofabrikant een EV die zijn erfgoed waardig is.
Het voorspellen van de toekomst van EV’s
Hoewel het misschien ongerijmd lijkt dat Rolls-Royce een elektrische auto zou kunnen bouwen die dezelfde gevoelens oproept als zijn voorgangers op gas, is de waarheid dat elektrische voertuigen altijd al in het DNA van het merk hebben gezeten. Meer dan een eeuw geleden voorspelde oprichter Charles Rolls op beroemde wijze het toekomstige belang van elektrische aandrijflijnen; zijn zakenpartner Sir Henry Royce was elektrotechnisch ingenieur van beroep.
Voor de Spectre was het belangrijk dat dit “een eerste Rolls-Royce en een tweede elektrische auto” was, benadrukten de leidinggevenden. De EV begint met een eigen aluminium spaceframe-platform dat op vier vaste punten rust, één op elke hoek. De layer cake-benadering geeft de Spectre een lage luchtweerstandscoëfficiënt, wat een positief effect heeft op de algehele aerodynamica en het bereik.
Onder je voeten ligt een zachte binnenvloer met vloerbedekking, bovenop de bedrading en leidingen voor de klimaatregeling. Daaronder bevindt zich een platte batterij die meer dan 1500 kilo weegt, weggestopt in een slanke batterijbehuizing. Zelfs met al die lagen is de Spectre slechts twee centimeter groter dan de op gas aangedreven Rolls-Royce Phantom coupé. Dat is een prestatie op zich.
“Nu we deze transitie naar de toekomst ingaan, hebben we gekozen voor de supercoupé”, zegt Martin Fritsches, president van Rolls-Royce voor Noord-Amerika. “De afmetingen en het ontwerp van de Spectre zijn een spirituele opvolger van de Phantom coupé. We wilden een emotioneel en aantrekkelijk model dat de toekomst van Rolls-Royce zou laten zien.”
Elektrische componenten in een tweedeursauto persen
Dit is een lange, slanke auto met hetzelfde aantal meters vanaf de achtersteven als de enorme GMC Hummer EV: 5,5 meter. De batterij van 400 volt en 102 kilowattuur is afkomstig van het moederbedrijf, de BMW Group, die langzamer oplaadt dan de elektrische auto’s van 800 volt van Kia en Hyundai.
Aan de andere kant zou een systeem met een hogere spanning meer gewicht en complexiteit toevoegen, wat de prestaties en gewichtsverdeling zou beïnvloeden. Het samenpersen van de componenten in het tweedeursmodel was een uitdaging voor het technische team, maar voor het merk was het logisch.
“Het had makkelijk voor ons kunnen zijn om een SUV of sedan te elektrificeren”, zegt Dr. Mihiar Ayoubi, hoofdlanceeringenieur van Spectre en nu senior vice-president van de BMW Group. “Maar het is een uitdaging om zo’n mooi coupésilhouet af te leveren.”
Bij de Spectre kun je kiezen voor 23 inch wielen, wat resulteert in iets minder actieradius dan de 22 inch wielen. Hij beschikt ook over de grootste touringcardeuren (die aan de voorkant opengaan in plaats van aan de achterkant) in het Rolls-Royce-assortiment, met een lengte van 1,5 meter of 4,92 voet. De deuren openen ongeveer 90 graden voor gemakkelijk in- en uitstappen voor alle vier de stoelen en bieden toegang tot de kenmerkende parasols die in het frame zijn ingebouwd.
In realtime: rijden op de snelweg
Op een drukke vrijdagmiddag is het onvoorspelbaar om de Interstate 35 tussen Dallas en Austin, Texas over te steken. Voor rijden met één pedaal beschikt de Spectre over regeneratief remmen, dat het merk de ‘B-modus’ noemt en wordt geactiveerd door een schakelpeddel op het stuur.
Rolls-Royce noemt het remrecuperatie, geen regeneratie, en het vergt enige oefening om het soepel te gebruiken in stop-and-go-verkeer, net als elke andere EV-remfunctie. Adaptieve cruisecontrol is nog beter en past zich automatisch aan het verkeer vóór de auto aan met behulp van camera’s en sensoren om dienovereenkomstig te vertragen en te versnellen.
Wanneer hij met hoge snelheid rolt, doet de Spectre zijn griezelige naam eer aan terwijl hij boven het asfalt zweeft. Zelfs op natte wegen tijdens een regenbui voelt de EV zich geplant, wat gedeeltelijk kan worden toegeschreven aan het leeggewicht van 6.300 pond. Hij eet bochtige wegen als lunch en behoudt zijn Britse evenwicht, zelfs als er hard moet worden geremd.
De grootste uitdaging bij het besturen van deze elektrische auto is niet de aandrijflijn zelf, of zelfs de actieradius, die iets onder het gemiddelde ligt. Het is de oplaadinfrastructuur, die onregelmatig en vaak onbetrouwbaar is. Tijdens onze tests, die plaatsvonden tijdens een zonnestorm die GPS-systemen over de hele wereld in verwarring bracht, was het moeilijk om het laadstation te lokaliseren. Toen we een DC-snellaadstation vonden, was een technicus bezig met onderhoud aan een van de poorten, en de poort die we gebruikten draaide op ongeveer de helft van zijn capaciteit. Uit daaropvolgende oplaadtests bleek dat de Spectre snel en eenvoudig kan worden opgeladen, vooral bij EVGo-stations waar alleen een creditcard nodig is en geen app.
Met een prijskaartje dat de $500.000 nadert, is de Rolls-Royce Spectre een luxe die de meeste Amerikanen zich niet kunnen veroorloven. Maar de technologie is ambitieus en zal op de lange termijn doorsijpelen naar de BMW Group en andere autofabrikanten, waardoor de komende generaties vrijwel een verbetering in het segment wordt gegarandeerd.
