Een padvindersgroep biedt hoop aan Latijns-Amerikaanse immigrantenkinderen: NPR

De wereld is vandaag erg grijs: het regent in New York City.

Van buitenaf ziet het gebouw eruit als elk ander oud hotel in het centrum van Manhattan, maar het is een van de grootste immigrantencentra van de stad voor gezinnen met kinderen. Er wonen ongeveer 3.500 mensen.

Binnen in het gebouw zijn de lichten gedimd en er klinkt voortdurend een gemompel van mensen die in en uit lopen. Ergens in dit doolhof van gangen is een kamer die Technicolor is.

Het is ook een ontmoetingspunt voor een groep padvinders in samenwerking met New York City Health and Hospital.

Eén voor één begonnen de verkenners binnen te komen. Hun leeftijd is de kleuterschool tot 12 jaar.

Het zijn allemaal onlangs aangekomen immigrantenkinderen uit Latijns-Amerika, wier families asiel aanvragen.

Als ze eenmaal zitten, is de eerste opdracht om te vertellen hoe ze in de stemming zijn voor de dag.

“Hoe voel je je vandaag?”, vraagt ​​Juliana Alvarez, een vrijwilligersleidster, terwijl ze zich tot een meisje genaamd Alicia wendt, wier handen omhoog zijn gestoken. Hij probeert in het Engels te antwoorden.

“Blij en… Blij en… Dapper!” ze lacht. Dapper: Moedig. Het blijkt dat Alicia vandaag een injectie heeft gekregen en niet één keer heeft gehuild.

Alvarez wendt zich tot het andere meisje, Tahan. “Hoe voel je je vandaag?”

“Je kunt wel zeggen: een beetje geschokt.” hij antwoorde. ‘Morgen moeten we deze schuilplaats verlaten.’

De andere meisjes huilen meelevend. Ze maken allemaal deel uit van de naar schatting 180.000 immigranten die de afgelopen twee jaar in New York City zijn aangekomen.

Overweldigd door de cijfers voerde het stadsbestuur een regel van 60 dagen in voor schuilplaatsen.

De tijd dringt voor Tahans familie. Hij zegt dat hij niet weet waar ze de volgende dag zullen zijn.

“(Als) het moeilijk is voor volwassenen, stel je dan eens voor hoe moeilijk het is voor een kind om te begrijpen waarom ze hier zijn”, zei Alvarez, de vrijwillige moeder die de groep vandaag leidde.

Hij weet hoe deze kinderen zich voelen. Zij en haar twee dochters verbleven ongeveer een jaar in het opvangcentrum.

Alvarez moest zijn geboorteland Colombia verlaten toen een plaatselijke bende zijn familie bedreigde. “Ik was bang”, zegt ze. ‘Ik heb gehoord dat je wordt verkracht of vermoord terwijl je naar de Verenigde Staten reist.’

Haar reis was angstaanjagend, zegt ze. Maar eenmaal in de Verenigde Staten wist ze dat ze sterk was voor haar kinderen, die niet helemaal begrepen wat er gebeurde. “Mijn kinderen zullen mij vragen: wanneer gaan we terug naar huis in Colombia? Of, mama, waarom eten we al vier maanden elke dag pizza?”

Droom ervan om dokter te worden

Tijdens een pauze kreeg ik de kans om met de tienjarige Tahan te praten, de padvinder die vandaag verdrietig is. Hij komt uit Ecuador.

Ik vroeg wat ze wilde doen als ze groot was. Hij beantwoordde een vraag: “Weet je wat een sternocleidomastoideus is?”

Ik heb geen idee. Tahanne wees naar de nek. Het is een spier, legt ze uit. Hij wil dokter worden.

Sherin Zaid, senior directeur logistiek bij New York City Health and Hospitals, zei dat de 60-dagenregel het programma beïnvloedde. “Als je geen mensen hebt die elke dag consistent zijn, hoe ga je dan impact maken? Consistentie is de sleutel.”

Maar Zaid zei dat het zou helpen als de meisjes tenminste enkele bijeenkomsten zouden bijwonen.

“Als we ervoor kunnen zorgen dat sommige meisjes elkaar twee of drie keer per week ontmoeten en samen kleuren, of samen zingen of samen over gemeenschapsontwikkeling praten, is dat een enorme overwinning”, zei Zaid. “Ze komen hier met een koffer of een rugzak, en daarom proberen we ze te helpen een echt bevredigend leven te leiden.”

De familie van Tahan kan opnieuw een aanvraag indienen om hier te blijven of naar een ander opvangcentrum te verhuizen. Volgens de stadscontroleur heeft 45% van de gezinnen van wie de tijd om was, in opvangcentra kunnen verblijven of kunnen verhuizen.

Als Tahans familie er niet kan zijn, heeft hij nog steeds de mogelijkheid om via Zoom verbinding te maken met Troop 6000. Hij fronste zijn wenkbrauwen bij het vooruitzicht

“We delen hier alles. We komen naar haar toe als vrienden, dit zijn nu mijn zussen”, zegt ze.

“Dat is waarschijnlijk het enige gevoel van stabiliteit dat ze op dit moment hebben”, zegt Giselle Burgess, oprichter en senior directeur van Troop 6000 voor gezinnen die in het opvangsysteem van New York wonen. Ze kreeg het idee tien jaar geleden, toen zij en haar dochters in een opvangcentrum in Queens woonden.

Toen er de afgelopen jaren immigranten naar New York kwamen, zei ze, was de groep klaar om dit hoofdstuk van Girl Scouts op te richten.

Hij moest eerst het curriculum aanpassen.

Neem een ​​activiteit zoals de koekjesverkoop waar Girl Scouts beroemd om zijn. Hier wordt het een oefening in het leren van wiskunde en Amerikaanse valuta.

En in de kamer hangen tekeningen van de metrolijnen van New York City en potloodkaarten van de stad.

Ook schrijven ze handgeschreven brieven. Het was onderdeel van een ander recent project: een brief schrijven aan meisjes die naar Amerika willen komen.

Een van hen, de 9-jarige Scout, schreef:

Mijn advies voor meisjes die naar de VS willen komen

Dat moet heel zwaar zijn

En je moet het echt willen

Want er zijn veel mogelijkheden in dit land

Maar de reis zal niet allemaal gemakkelijk zijn.

Deze brief is een duidelijke herinnering dat veel van deze kinderen onlangs zijn begonnen aan een reis die gevaarlijk en zelfs dodelijk is.

Tijdens de volgende pauze van de groep maak ik een praatje met een twaalfjarig meisje uit Venezuela, Astrid genaamd. “Als ik groot ben, wil ik mensen redden. Er gaan veel mensen dood.”

Hij zegt dat hij zich bij het Amerikaanse leger wil aansluiten. “Ik ben er klaar voor”, zegt ze. ‘Ik ben door het bos gelopen om hier te komen… Ik ben er klaar voor.’

De groep bestaat uit twee kandidaat-stagiairs uit de Master of Social Work, die elke bijeenkomst bijwonen en de kinderen controleren op tekenen van trauma, angst en depressie.

“Buiten deze deuren is het een trauma”, zegt Meredith Mascara, CEO van Girl Scouts of Greater New York.

Als ze naar deze meisjes kijkt, herinnert ze zich dat ze haar eigen grootouders over immigratie hoorde praten.

‘Zij zullen de stad besturen. Ik weet zeker dat onze (toekomstige) gekozen functionarissen het asielsysteem zullen doormaken. Het verhaal gaat verder. Onze familieleden deden dat ook. Zij zullen die verhalen vertellen. Aan hun kinderen en kleinkinderen, ‘ zei ze. ‘Ik ben er trots op deel uit te maken van Girl Scouts.“

Maar voor nu is het plezier en spelletjes. Snacken en leren uitspreken Girl Scout-koekjes met namen die, voor niet-Engelssprekenden, ook sternocleidomastoideus-koekjes kunnen worden genoemd.

Aan het einde van de bijeenkomst staan ​​de meisjes in een kring, hand in hand. Troepenleiders zingen vaarwel tegen de traditionele Girl Scout, Scouts streven ernaar om te volgen.

Nieuwe vrienden maken, Maar houd de oude.

De ene is zilver en de andere is goud.

Een cirkel is rond. Er komt geen einde aan.

hoe lang zo Ik ga je vriend zijn.

Buiten kan de wereld het gevoel hebben dat hij in brand staat. Maar in dit kleine hoekje van het asiel is het altijd een goede dag om nieuwe vrienden te maken.