Barbecue, een van de beruchtste bendeleiders van Haïti, praat met NPR. : NPR

PORT-AU-PRINCE, Haïti – Bendes in Haïti kunnen niet worden genegeerd. Dit weekend gingen ze met machtsvertoon de straat op in hun wijken. NPR zag tientallen zwaarbewapende mannen, waarvan sommigen bivakmutsen droegen in de verzengende Caribische hitte, met pistolen, aanvalsgeweren en kapmessen.

En Jimmy Chérizier, bekend als Babekyou in het Haïtiaans Creools – of Roštilj – is een van de machtigste en beruchtste bendeleiders. Hij is het hoofd van de bendefederatie van de G9.

Hij is de man die veel Haïtiaanse bendes heeft overtuigd om te stoppen met elkaar te bevechten en te beginnen met vechten tegen de regering. De alliantie van rivaliserende bendes staat bekend als Viv Ansanm of “Samenleven”.

De afgelopen twee maanden hebben ze overheidsgebouwen aangevallen, de premier omvergeworpen en de hoofdstad bijna lamgelegd. Haïtianen worden meestal aan hun lot overgelaten.

Hij werd in 2020 op de sanctielijst van het Amerikaanse ministerie van Financiën geplaatst, en de Verenigde Naties hebben hem in 2022 gesanctioneerd. Hij is onder meer beschuldigd van schendingen van de mensenrechten, waaronder betrokkenheid bij bloedbaden.

Wie is Rostilj?

Barbecue sprak met NPR in Delmas, een wijk die hij beheert in de hoofdstad Port-au-Prince, en sprak ruim een ​​uur. Hij arriveerde in een gloednieuwe Toyota Land Cruiser en had een jongen op schoot die zijn slippers aan het schoonmaken was.

Barbecue, 47, was politieagent. Hij werkte voor een team genaamd Unité départementale de maintien d’ordre. Hij leidde operaties tegen bendes en was verantwoordelijk voor het onderdrukken van rellen. De leden van de eenheid werden ervan beschuldigd op de demonstranten te hebben geschoten.

Maar hij zei in een interview dat hij uiteindelijk ‘wakker werd’.

Hij beweert dat het systeem hem heeft gemaakt tot wie hij is. Als politieagent, zei hij, leerde hij dat politici bendes creëerden, dat zij hen en de politie gebruikten om hun vuile werk op te knappen, om hun zakelijke rivalen en hun vijanden aan te vallen. En dus begon hij te vechten tegen de politieke elite in een poging het systeem te veranderen.

Wat zei Roštilj over zijn rol in het geweld?

Een groot deel van het interview concentreerde zich op zijn rol in het geweld en de chaos. Volgens een recent VN-rapport werden in de eerste maanden van 2024 ongeveer 2.500 Haïtianen gedood of gewond door bendegeweld.

Barbecue beweert dat de bendes vechten tegen de rijken, die Haïti hebben uitgebuit.

Maar dat is niet precies wat NPR zag en rapporteerde. Bendes persen arme mensen af, vrouwen worden verkracht, huizen worden in brand gestoken. Hij ontkende het niet.

‘Alles wat je nu zegt, is waar’, antwoordde hij. “Maar al die afpersing en al dat pesten komt doordat de overheid deze dingen heeft laten gebeuren.”

In wezen, zo zei hij, hebben de regering en de Haïtiaanse elites deze situatie laten gebeuren – om chaos te creëren en aan de macht te blijven.

Hij had ook een boodschap voor Washington. Hij zei dat de Amerikaanse regering een zekere “verantwoordelijkheid” draagt ​​voor de situatie in Haïti, omdat zij de Haïtianen niet toestaat over hun eigen toekomst te beslissen.

De VS, de vereniging van Caribische landen bekend als CARICOM en andere regionale machten hielpen bij de oprichting van een negenkoppige overgangsraad om de weg vrij te maken voor verkiezingen. De Verenigde Staten noemden de oprichting van de Raad ‘een cruciale stap in de richting van vrije en eerlijke verkiezingen’.

Maar volgens Barbecue is een overgangsraad niet de wil van het Haïtiaanse volk. Dat is wat Washington wil, zei hij, en dat is wat zij hebben opgelegd.

Een barbecue voor de aanstaande komst van de door Kenia geleide multinationale troepenmacht

Barbecue zei dat de bendes zich voorbereidden op een lang gevecht. Hij zei dat hij veel bloedvergieten verwachtte en dat de internationale strijdkrachten uiteindelijk moe zouden worden en zouden vertrekken.

Op de vraag of hij verwachtte te overleven, zei hij: “Mijn leven hangt af van God en mijn voorouders.”

“Als de Haïtiaanse revolutionair Jean-Jacques Dessalines zich zorgen had gemaakt over zijn leven”, zei hij, “zou Haïti vandaag niet vrij zijn.”