Toen de Indiase Yamuna-rivier, die door de hoofdstedelijke regio stroomt, vorig jaar buiten zijn oevers trad, liep New Delhi het risico van overstromingen.
Op het hoogtepunt van de crisis moest Bhagwati Devi, die een kleine groenteboerderij runt in de lagere Yamuna-vlaktes aan de rand van New Delhi, worden geëvacueerd naar hoger gelegen gebieden.
“We hebben de hele nacht vastgezeten in een boom voordat we werden geëvacueerd”, zei ze.
De 37-jarige zei dat ze de week daarop onder erbarmelijke omstandigheden op de snelweg doorbracht toen haar hut werd weggevaagd – samen met veel van haar bezittingen.
Deva’s levensonderhoud had maandenlang te lijden onder de verwoesting van haar gewassen door overstromingen.
Milieudeskundigen wijten de overstromingen in New Delhi aan hevige regenval in de noordelijke staten van India en slechte stadsplanning.
Dit jaar zal Devi haar stem uitbrengen bij de lopende nationale verkiezingen. Maar omdat ze zich niet bewust is van het wetenschappelijke fenomeen klimaatverandering, dat chaos in haar dagelijks leven veroorzaakt, zal het haar stem niet beïnvloeden.
Devi’s geval vormt daarop geen uitzondering, aangezien anekdotisch bewijs suggereert dat de kwestie van de klimaatverandering zelden in de Indiase verkiezingspolitiek doorsijpelt.
Waarom is het milieu geen urgent verkiezingsthema?
Experts zeggen dat het discours rond klimaatverandering in India niet echt ontbreekt, maar dat het gewoon anders is.
“Het klimaatveranderingsbeleid in India wordt simpelweg niet netjes bestempeld als ‘klimaatverandering’
maar dat betekent niet dat de klimaatverandering de Indiase politiek niet vormgeeft”, zegt Aditya Valiathan Pillai, een fellow bij de in New Delhi gevestigde Sustainable Futures Collaborative, een onafhankelijke onderzoeksorganisatie op het gebied van klimaatverandering.
Het grootste deel van de politiek rond klimaatverandering draait om het vinden van manieren om met de gevolgen van klimaatverandering om te gaan – wat te zien is als we kijken naar de mobilisatie rond irrigatie, gebrek aan toegang tot water, verzoeken om kwijtschelding van landbouwleningen, enz., legde hij uit. .
“In de partijmanifesten hebben veel sectorale beloften betrekking op het klimaat, maar ze zijn niet opgenomen in de klimaathoofdstukken”, zei hij.
De punten verbinden
Aarti Khosla, oprichter van Climate Trends, een Indiaas op onderzoek gebaseerd adviesbureau, legde uit dat klimaatverandering voor veel mensen nooit een probleem op zichzelf is – maar dat het een probleem wordt als andere problemen hierdoor duidelijker worden.
“We denken nog steeds dat klimaatbeleid alleen bestaat als er zo’n Groene Partij in het Westen is of als manifesten de juiste terminologie van ‘klimaatverandering’ gebruiken”, zei ze.
“Ik denk niet dat de klimaatverandering binnenkort in India op deze manier zal worden aangepakt.”
Hoe kijken Indiase kiezers naar klimaatverandering?
Waarnemers zijn van mening dat het bewustzijn over klimaatverandering in India groeit.
Slechts 9% van de Indiërs zei dat ze “veel” wisten over de opwarming van de aarde. Maar toen er een enge definitie van de opwarming van de aarde werd gegeven, zei 84% dat dit gebeurt, volgens de enquête van 2022.
Uit het onderzoek blijkt ook dat 81% van de Indiërs “zeer bezorgd” is over de opwarming van de aarde.
“Ik denk dat mensen zich veel bewuster zijn dan we denken”, zei Khosla.
Maar ondanks de groeiende bezorgdheid is het nog geen groot probleem geworden in de electorale politiek.
Hoe reageren politici op klimaatverandering?
Zelfs in het Indiase parlement wordt het discours rond klimaatverandering grotendeels genegeerd.
Studie uit 2022 ontdekte dat tussen 1999 en 2019 slechts 0,3% van de door politici gestelde vragen over klimaatverandering ging.
“Praten over klimaatverandering raakt het publiek niet tenzij er een probleem achter zit”, zegt Rajeev Gowda, een kandidaat van de Congrespartij die zich kandidaat stelt voor de watercrisisstad Bengaluru in het zuiden van India.
“We wijzen eigenlijk veel mensen af en zeggen dat het klimaatverandering is”, zei Khosla.
Als we klimaatverandering presenteren in termen van meer tastbare gebeurtenissen uit het dagelijks leven, kunnen we ervoor zorgen dat meer mensen het begrijpen, zei ze.
In het geval van Devi zijn de gevolgen ervan, ook al weet ze misschien niet wat klimaatverandering werkelijk betekent, voor haar niet onopgemerkt gebleven. “Eerder was de gewasopbrengst veel hoger en konden we drinkwater rechtstreeks uit handpompen halen, maar nu zijn we afhankelijk van watertankwagens.”
Voordat je vertrekt: Elke vrijdag levert de DW Asia-nieuwsbrief boeiende artikelen en video’s uit het hele continent rechtstreeks in je inbox. Schrijf je hieronder in.
Bewerkt door Keith Walker