Een topfunctionaris van de FBI moedigt medewerkers aan om door te gaan met het onderzoeken van Amerikanen met behulp van het warrantless buitenlandse surveillanceprogramma in een poging de spionagebevoegdheden van het bureau te rechtvaardigen, volgens een interne e-mail verkregen door WIRED.
Het programma staat bekend als Sectie 702 en is controversieel omdat de FBI het heeft misbruikt om Amerikaanse demonstranten, journalisten en zelfs een huidig lid van het Congres aan te vallen. Amerikaanse wetgevers stemden er in april echter voor om het programma met nog eens twee jaar te verlengen, terwijl ze een reeks procedures codificeerden die volgens de FBI misbruik helpen tegen te gaan.
In een e-mail van 20 april van FBI-adjunct-directeur Paul Abbate, verkregen door WIRED, aan werknemers stond: “Om te blijven aantonen waarom dergelijke hulpmiddelen essentieel zijn voor onze missie, moeten we gebruiken en tegelijkertijd worden wij verantwoordelijk gehouden om de zaken goed en in overeenstemming met de wettelijke vereisten te doen.” [Emphasis his.]
Abbate voegde hieraan toe: “Ik dring er bij iedereen op aan om te blijven zoeken naar manieren om op de juiste wijze gebruik te maken van vragen van Amerikaanse personen om de missie vooruit te helpen, met extra vertrouwen dat deze nieuwe vereiste van voorafgaande toestemming ervoor zal helpen zorgen dat deze onderzoeken volledig binnen de wet vallen.”
“De e-mail van de adjunct-directeur lijkt aan te tonen dat de FBI actief pleit voor aanvullend toezicht op Amerikanen, niet uit noodzaak, maar als iets vanzelfsprekends”, aldus de Amerikaanse vertegenwoordiger Zoe Lofgren, D-Calif. “Dit is lijnrecht in tegenspraak met de eerdere beweringen van de FBI tijdens het debat over de herautorisatie van Sectie 702.”
Na publicatie gaf FBI-woordvoerster Susan McKee een verklaring af van het bureau waarin de berichtgeving van WIRED verkeerd werd gekarakteriseerd, waarbij ten onrechte werd beweerd dat het “beweerde dat de FBI zijn werknemers opdracht gaf de wet of het FBI-beleid te overtreden”. De verklaring voegde eraan toe dat de e-mail van Abbate “de erkenning door het Congres benadrukte van het cruciale belang van FISA Sectie 702 voor de bescherming van het Amerikaanse volk en werd verzonden om ervoor te zorgen dat FBI-personeel onmiddellijk op de hoogte is van en zich houdt aan de privacybevorderende veranderingen die de wet heeft geïntroduceerd. ” in situ.”
Het 702-programma, dat is goedgekeurd onder de Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA), stelt de overheid in staat Amerikaanse bedrijven in te huren om verschillende vormen van communicatie – oproepen, sms-berichten, e-mails en mogelijk andere vormen van berichten – te onderscheppen, allemaal zonder dat er een huiszoekingsbevel nodig is. Een belangrijke vereiste voor het programma is dat ten minste één van de ontvangers (de ‘getargete’ persoon) een buitenaards wezen is waarvan redelijkerwijs wordt aangenomen dat hij zich ergens anders dan op Amerikaans grondgebied bevindt.
In een verklaring aan het Congres vorig jaar benadrukte FBI-directeur Christopher Wray dat de focus van het bureau lag op het “dramatisch verminderen” van het aantal keren dat agenten in de 702-database naar informatie over Amerikanen zochten.
Het is onduidelijk hoe vaak de FBI Amerikaanse telefoonnummers of e-mailaccounts gebruikt via de 702-database. Het bureau begon dit cijfer voor het eerst publiekelijk vrij te geven in 2021 en publiceerde het totale aantal keren dat deze zoekopdrachten plaatsvonden. Dat aantal bedroeg 2,9 miljoen. Sindsdien heeft de FBI “haar telmethodologie bijgewerkt”, zodat deze alleen maar telt uniek zoekopdrachten. (Ook het meerdere keren per jaar doorzoeken van hetzelfde telefoonnummer door de database telt nu als één zoekopdracht.) Als gevolg hiervan daalde het aantal, althans gedeeltelijk, het jaar daarop naar 119.383. In 2023 daalde het aantal volgens strengere richtlijnen verder, tot 57.094.
Heeft u een tip?
Vorig jaar bleek uit een onderzoek van het ministerie van Justitie dat het nalevingspercentage van de FBI rond de 98 procent schommelde, een cijfer dat Wray en andere FBI-functionarissen vaak hebben aangeprezen ter verdediging van het programma. Zonder het exacte aantal zoekopdrachten te kennen, is het onmogelijk om het aantal inconsistente zoekopdrachten te berekenen. Op zijn minst heeft de FBI meer dan duizend huiszoekingen uitgevoerd, in strijd met haar eigen beleid, dat nu de wet is. Onder het nieuwe telsysteem zou dit cijfer veel hoger kunnen zijn. Alleen het ministerie van Justitie weet het.
In een verklaring eerder dit jaar beweerde de FBI dat veel van deze fouten het gevolg waren van het feit dat werknemers er niet in slaagden aan te geven of de zoekopdracht inderdaad gericht was op een ‘Amerikaans persoon’.
Hoewel het 702-programma breed is bekritiseerd door voorstanders van privacy en burgerlijke vrijheden, houdt de House Intelligence Committee woensdagavond een feest om de recente uitbreiding van het 702-bewakingsprogramma te vieren, vertellen meerdere bronnen aan WIRED.