President Biden erkende woensdag dat Amerikaanse bommen werden gebruikt om Palestijnse burgers te doden, terwijl hij waarschuwde dat de Verenigde Staten bepaalde wapens zouden achterhouden als Israël een dreigende aanval op Zuid-Gaza zou lanceren.
In een van zijn krachtigste verklaringen tot nu toe over de zeven maanden durende oorlog zei Biden dat de Verenigde Staten de veiligheid van Israël zouden blijven garanderen, inclusief het Iron Dome-raketverdedigingssysteem en het “vermogen van Israël om te reageren op aanvallen” zoals die welke Iran in 2011 lanceerde. April .
Maar hij zei dat hij de levering van wapens zou blokkeren die zouden kunnen worden afgevuurd op de dichtbevolkte gebieden van Rafah, waar meer dan een miljoen Palestijnen zich schuilhouden.
De president had de verzending van 3.500 bommen vorige week al stopgezet uit bezorgdheid dat deze zouden kunnen worden gebruikt bij een grote aanval op Rafah – de eerste keer sinds Hamas Israël op 7 oktober aanviel dat de heer Biden Amerikaanse wapens heeft gebruikt om te proberen invloed uit te oefenen. hoe de oorlog wordt uitgevochten.
Hij zei woensdag dat hij ook de levering van artilleriegranaten zou blokkeren.
“Als ze naar Rafah gaan, lever ik niet de wapens die historisch zijn gebruikt om met Rafah om te gaan, om met de steden om te gaan, om dat probleem aan te pakken”, zei Biden in een interview met Erin Burnett van CNN.
Hij voegde eraan toe: “Maar dat is gewoon verkeerd. Dat zullen we niet doen – we zullen geen wapens en artilleriegranaten afleveren die zijn gebruikt en die zijn gebruikt.”
Op de vraag of Amerikaanse bommen van 2.000 pond werden gebruikt om burgers in Gaza te doden, zei de heer Biden: “Burgers werden in Gaza gedood als gevolg van die bommen en andere manieren waarop ze bevolkingscentra achtervolgden.”
De opmerkingen van Biden onderstrepen een groeiende kloof tussen de Verenigde Staten en hun nauwste bondgenoot in het Midden-Oosten over de oorlog in Gaza, die meer dan 34.000 mensen het leven heeft gekost en een humanitaire crisis heeft veroorzaakt. De Verenigde Staten zijn veruit de grootste wapenleverancier aan Israël, en de regering-Biden is van plan deze week een rapport aan het Congres voor te leggen waarin wordt beoordeeld of zij de verzekering van Israël gelooft dat het Amerikaanse wapens heeft gebruikt in overeenstemming met het Amerikaanse en internationale recht.
De heer Biden heeft zich verzet tegen eerdere oproepen om de hulp aan Israël voorwaardelijk te maken. De heer Biden is standvastig gebleven in zijn steun voor het recht van Israël om zichzelf te verdedigen, ook al spreekt hij zich krachtig uit tegen de invasie van Rafah en raakt hij gefrustreerd door wat hij ooit omschreef als Israëls ‘willekeurige bombardementen’.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu verwierp de waarschuwingen van de VS echter en zei dat Israël vooruitgang zal boeken in het uitroeien van Hamas, ook al moet het dat alleen doen.
Deze week stemde het Israëlische oorlogskabinet unaniem voor voortzetting van de aanval op Rafah, en Israëlische strijdkrachten waarschuwden meer dan 100.000 burgers om te evacueren toen zij naar eigen zeggen ‘gerichte aanvallen’ op Hamas lanceerden.
Amerikaanse functionarissen zeiden deze week dat Israël had gezegd dat zijn operatie tot nu toe in Rafah “beperkt” was en “bedoeld om het vermogen van Hamas om wapens naar Gaza te smokkelen af te snijden”, maar bleven hun bezorgdheid uiten over de escalatie.
De heer Biden zei dat hij de Israëlische operaties in Rafah tot nu toe niet als een grootschalige invasie beschouwde, omdat ze geen ‘bevolkingscentra’ hadden getroffen.
Maar hij zei dat hij ze als “direct aan de grens” beschouwde, en voegde eraan toe dat ze problemen veroorzaakten met belangrijke bondgenoten zoals Egypte, wat een integraal onderdeel was van de onderhandelingen over een staakt-het-vuren en het openen van grensovergangen voor humanitaire hulp.
De heer Biden zei dat hij de heer Netanyahu en zijn oorlogskabinet duidelijk had gemaakt dat ze geen steun zouden krijgen als ze door zouden gaan met een offensief in dichtbevolkte gebieden.
“We wijken niet af van de veiligheid van Israël,” zei hij, “we wijken af van het vermogen van Israël om oorlog te voeren in die gebieden.”
De heer Biden werd ook gevraagd naar de protesten in Gaza op universiteitscampussen – met name gezangen waarin hem ‘Genocide Joe’ werd genoemd – die de afgelopen weken zijn uitgebroken.
Op de vraag of hij de boodschap van die jonge Amerikanen hoorde, zei de heer Biden:
“Absoluut, ik heb de boodschap gehoord.”