John Kirby is het publieke gezicht geworden van het Witte Huis terwijl het de oorlog in Gaza voert. Dat betekent dat het in de frontlinie van de kritiek staat.
JUANA LETO, VOORZITTER:
Meer dan misschien wie dan ook horen Amerikanen via John Kirby over het buitenlands beleid van president Biden.
(MONTAGEGELUID)
JOHN KIRBY: Onze steun voor de zelfverdediging van Israël blijft sterk.
We zullen blijven proberen die humanitaire hulp te krijgen.
Wij zullen Israël blijven steunen. Zij hebben het recht en de verantwoordelijkheid om achter Hamas aan te gaan.
…Vele keren. Het exacte aantal burgerslachtoffers is nul.
ZOMER: John Kirby is het publieke gezicht van het Witte Huis geworden terwijl hij de oorlog in Gaza voert. Het is een van de grootste verdeeldheid waarmee Biden dit verkiezingsjaar te maken krijgt. En dat betekent dat Kirby ook onder druk staat. Dat meldt NPR’s Witte Huis-correspondent Asma Khalid.
ASMA KHALID, BYLINE: Een paar maanden na de Russische oorlog in Oekraïne kondigde president Biden aan dat John Kirby zich bij het Witte Huis zou voegen. De gepensioneerde vice-admiraal van de marine was de belangrijkste woordvoerder van het Pentagon.
ELIZABETH KENNEDY TRUDEAU: Dit is niet nieuw voor hem.
KHALID: Elizabeth Kennedy Trudeau werkte af en toe met Kirby samen in de regering-Obama.
KENNEDY TRUDEAU: Hij was het publieke gezicht van de terugtrekking uit Afghanistan, weet je, van de Russische oorlog tegen Oekraïne. En keer op keer is hij daar en probeert het uit te leggen.
KHALID: Kirby kwam naar het Witte Huis rond dezelfde tijd dat Biden Karine Jean Pierre als perssecretaris benoemde. Ze had ervaring in de binnenlandse politiek, maar niet in internationale crises. Jarenlang heeft Kirby de strijd aangebonden met verslaggevers van telefooncellen in het Pentagon en het ministerie van Buitenlandse Zaken. Hij werkte ook voor de hoogste militaire officier van het land, admiraal Mike Mullen, voormalig voorzitter van de Joint Chiefs of Staff.
MIKE MULLEN: We brachten veel tijd door in het Midden-Oosten toen hij voor mij werkte. Dus dat gaf hem de achtergrond – hij begrijpt tenminste zeker veel van de dynamiek en dan kan hij reageren.
KHALID: Mensen die Kirby kennen, beschrijven hem als een uiterst loyale militair. Hij draagt een armband ter ere van een collega die in Afghanistan is omgekomen. Hier is plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur Jon Finer.
JOHN FINER: John Kirby komt naar deze baan als iemand met een diep plichtsbesef en dienstbaarheid aan het land. Dat is wat hem motiveert, in tegenstelling tot enige politieke belangenbehartiging of vooringenomenheid.
KHALID: Kirby houdt een lijst met dertien regels voor zichzelf. Ze variëren van het behandelen van mensen alsof ze aan het bureau van zijn grootmoeder zitten, tot het beantwoorden van de telefoon voordat deze drie keer overgaat – nogmaals, admiraal Mullen.
MULLEN: Hij geniet er ook echt van om op het podium te staan. Hij geniet van de uitwisseling. En ik denk ook dat hij een vrij duidelijk begrip heeft van wat de grenzen zijn van wat je onder de gegeven omstandigheden kunt en zou moeten zeggen.
KHALID: Onder de huidige omstandigheden is Kirby het gezicht geworden van het beleid van de regering in Gaza. Hij staat dus in de frontlinie van de critici. Hij heeft herhaaldelijk gezegd dat het ideale aantal burgerdoden nul zou zijn. Maar critici zeggen dat hij een beetje te stoer is. Soms zou hij meer medeleven hebben getoond met burgers die elders zijn omgekomen, zowel in Israël als in Oekraïne. Hier was hij in het voorjaar van 2022 in het Pentagon nadat er aangrijpende beelden opdoken van burgers die in Oekraïne werden geëxecuteerd.
(GELUID VAN GEARCHIVEERDE OPNAME)
KIRBY: Het is moeilijk om naar te kijken – sorry. Het is moeilijk om naar sommige foto’s te kijken en je voor te stellen dat elke nadenkende, serieuze, volwassen leider dat zou doen.
KHALID: Die dissonantie viel op. Yousef Munayyer werkt aan Israëlisch-Palestijnse kwesties bij het Arab Center.
YOUSEF MUNAYYER: Kirby heeft het over, weet je, de slachtoffers van Israël – hij werd zichtbaar emotioneel, hij barstte in tranen uit, hij sprak in een taal die, weet je, uniek gereserveerd lijkt voor slechts één groep slachtoffers in dit geweld dat wij zien.
KHALID: Voor Matt Duss gaat het niet alleen om de toon. Een voormalige assistent van senator Bernie Sanders zegt dat de regering niet eerlijk is geweest tegen het Amerikaanse volk over de aard van deze oorlog.
MATT DUSS: Iedereen kan zien dat de dingen die ze zeggen niet de realiteit ter plaatse weerspiegelen. Ze zien foto’s op sociale netwerken. Ze zien, weet je, 35.000 dode mensen.
KHALID: Duss zegt dat dit de geloofwaardigheid van de regering schaadt.
DUSS: En ik denk dat dit deel uitmaakt van wat veel van de woede veroorzaakt die we de afgelopen weken zien bij de Democratische basis, en vooral op universiteitscampussen – dat ze weten dat hun regering niet gelijk is aan hen.
KHALID: De uitdaging voor Kirby is dat het niet zijn taak is om beleid te bepalen. Het is zijn taak om het uit te leggen, te verdedigen en de Amerikanen te helpen het te begrijpen. En Amerikanen zijn diep verdeeld over deze oorlog. Asma Khalid, NPR-nieuws.
Copyright © 2024 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze pagina’s met gebruiksvoorwaarden en licenties op www.npr.org voor aanvullende informatie.
NPR-transcripties worden direct gemaakt door NPR-artiesten. Deze tekst heeft mogelijk nog niet de definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende record van de programmering van NPR is de audio.