WNBA-commissaris Cathy Engelbert maakte dinsdag bekend dat de competitie dit seizoen chartervluchten gaat gebruiken voor alle teams.
Teams maakten voorheen vaak gebruik van commerciële vluchten voor reizen, wat kritiek kreeg van spelers, coaches en fans.
“We zijn van plan een fulltime charter voor dit seizoen te financieren”, zei Engelbert tegen verslaggevers, volgens Associated Press.
Engelbert zei dat het programma de komende twee seizoenen naar verwachting ongeveer 25 miljoen dollar per jaar zal kosten. De competitie is van plan het programma te lanceren “zodra we vliegtuigen op hun plaats kunnen krijgen.”
De start van de reguliere competitie staat gepland op 14 mei.
Kritiek op commerciële reizen
Commerciële reizen zijn een vaak voorkomend pijnpunt voor spelers, aangezien de competitie de afgelopen seizoenen is blijven groeien. Spelers hebben herhaaldelijk de sociale media gebruikt om licht te werpen op reisproblemen die naar boven zijn gekomen over een aantal problemen, waaronder vertragingen die hebben geleid tot lange nachten op luchthavens en blootstelling aan COVID-19 tijdens de pandemie.
Las Vegas Aces All-Star Kelsey Plum ging in op de gevolgen van de vertraagde vlucht in 2022 en pleitte voor speciale chartervluchten.
“Ik denk dat ik de meest geconditioneerde speler in deze competitie ben, met alle respect, en ik wil dat soort wedstrijden spelen tegen Seattle (zondag) en dan een vlucht van vijf en een half uur maken, de grens oversteken.” country, word wakker en speel de volgende dag, ik bedoel, ik was moe vandaag. …
‘Ik bedoel, laten we eerlijk zijn, ik bedoel, ik ben hier niet om de chartervlucht de schuld te geven van ons verlies, maar meestal vloog een team die nacht weg en had een hele dag om uit te rusten en de benen weer onder je te krijgen en dan ga de volgende dag spelen, zodat je weet dat die kleine dingen een verschil maken, hopelijk zijn we onderweg.
Vorig standpunt van de WNBA over chartervluchten
In 2022 zei Engelbert dat het uitgeven van permanente chartervluchten aan teams de financiële gezondheid van de WNBA zou bedreigen.
“Dit is iets waar we de financiële gezondheid van de competitie niet in gevaar brengen en waar we onverantwoordelijk over zullen zijn”, zei Engelbert. “Als we het kunnen financieren vanuit sponsors en sympathisanten, mooi, maar dat doen we niet. Dat hebben wij niet.”
De competitie keurde chartervluchten in 2023 goed in bepaalde situaties, inclusief back-to-back-wedstrijden en in het naseizoen. Zelfs toen was de goedkeuring voor reizen na het seizoen aan beperkingen onderhevig. Het was teams verboden chartervluchten te boeken buiten de competitieparameters om te voorkomen dat ze een concurrentievoordeel zouden krijgen ten opzichte van teams die dat niet deden.
Wat was de aanleiding voor de verandering?
Sindsdien heeft het damesbasketbal een explosie in kijkerspubliek en groei doorgemaakt, met dramatische stijgingen in de tv-kijkcijfers voor universiteitswedstrijden, vooral die met de voormalige Iowa-ster Caitlin Clark. Het besluit om over te stappen op chartervluchten suggereert dat de WNBA anticipeert op financiële groei om die vluchten te financieren, aangezien Clark en andere universiteitssterren, waaronder Angel Reese en Kamillo Cardoso, zich als nieuwkomers bij de competitie voegen.
Aces-coach Becky Hammon prees dinsdagmiddag de beslissing.
“Ik denk dat de onmiddellijke reactie van iedereen geweldig is”, zei Hammon. per Ball is de Sara Jane Gamelli van het leven. “Ik denk dat het absoluut een goede zaak is. Iedereen is heel blij dat ze niet zo vaak in de veiligheidslijnen hoeven te staan.”
New York Liberty All Star Sabrina Ionescu sprak ook haar goedkeuring uit via een Instagram-verhaal.
“JA JA JA JA JA JA”, schreef ze. “Ik ben zo opgewonden, wat moet ik nog meer zeggen, maar JA”