MIAMI — Als Jimmy Butler meer loon wil zien, zal Pat Riley meer speeltijd willen zien.
Simpel gezegd: het is het startpunt voor dit laagseizoen voor de Miami Heat.
Butler zal de Heat deze zomer vrijwel zeker om een verlenging van twee jaar vragen – een verlenging die hem maar liefst 113 miljoen dollar zou kunnen garanderen voor de seizoenen 2025-26 en 2026-27 – en Riley zei maandag op zijn jaarlijkse eindejaarsbijeenkomst. seizoen merk op dat hij niet zeker weet wat het team zal doen als dat moment aanbreekt.
“We hebben het momenteel niet intern besproken”, zei Riley. “We moeten kijken of we ons gaan engageren en wanneer we dat gaan doen. We hoeven het pas in 2025 te doen. Maar we zullen zien. Daar hebben we nog geen beslissing over genomen, en we hebben er niet serieus over gesproken.”
Er zijn een aantal factoren waar de Heat rekening mee zal houden, niet in de laatste plaats de speeltijd van Butler. Hij is zonder twijfel een elitespeler wiens tijd in Miami gevuld was met enkele kenmerkende prestaties, vooral in de play-offs. Maar hij wordt in september 35 en heeft in zijn vijf seizoenen in Miami 100 wedstrijden in het reguliere seizoen gemist, waarbij hij bijna 26% van de tijd uitzit vanwege blessures, rust of andere redenen.
Hij liep dit seizoen een knieblessure op tijdens een play-in-toernooi en miste de play-offnederlaag van Miami in de eerste ronde tegen Boston.
“Het is een grote beslissing van onze kant om dit soort middelen in te zetten, tenzij je iemand hebt die daar elke avond aanwezig zal zijn en beschikbaar is”, zei Riley. “Het is waar.”
Riley sprak ongeveer 40 minuten, en veel van zijn opmerkingen gingen over Butler, en hij prees herhaaldelijk de best betaalde speler van Miami – hij zei zelfs dat hij “het meeste beweegt” en een “ongelooflijke speler” is. The Heat behaalde in totaal 268 overwinningen in de vijf seizoenen van Butler, het vijfde hoogste aantal in de NBA in die periode, en maakte twee NBA Finals-optredens.
Maar ook hij schuwde de kritiek niet. Butler zei afgelopen weekend tijdens de Formule 1-race in Miami Gardens: “Als ik zou spelen, zou Boston mijn thuis zijn, en New York zeker… mijn thuis.”
Riley leek het niet zo leuk te vinden. “Ik dacht: ‘Is Jimmy aan het trollen of meent Jimmy het?’ Als je niet op het veld speelt tegen Boston of op het veld tegen de New York Knicks, moet je je mond houden over het bekritiseren van die teams’, zei Riley.
Het probleem van de beschikbaarheid van spelers gaat verder dan alleen Butler. Miami heeft dit seizoen een recordaantal van 37 verschillende basisopstellingen gebruikt in 89 wedstrijden, waaronder twee play-in-wedstrijden. Hij liet minstens één keer achttien verschillende spelers starten, vooral omdat de opstelling van beschikbare spelers altijd van nacht tot nacht leek te veranderen.
Tyler Herro miste 40 wedstrijden in het reguliere seizoen, terwijl Butler er 22 miste. Miami werd het hele seizoen geplaagd door blessures en slechts twee spelers: rookie Jaime Jaquez Jr. (75) en aanvoerder Bam Adebayo (71) — speelden meer dan 70 wedstrijden voor de Heat in de reguliere competitie. Heat-coach Erik Spoelstra zei vorige week dat het team een ”diepe duik” zal nemen in de reden waarom spelers zoveel tijd missen, en Riley herhaalde dat sentiment maandag.
“We hebben een heel goede groep jongens en het grootste probleem is de beschikbaarheid van spelers en ervoor zorgen dat je jongens elke avond gezond kunnen spelen”, zei Riley. “En dat idee moeten we omarmen.”
Riley, 79, heeft zojuist zijn 29e seizoen bij de Heat afgerond, allemaal als president en sommigen als coach, voordat hij de positie twee keer afstond – één keer in 2003 aan Stan Van Gundy voordat hij terugkeerde in 2005. toen Van Gundy aftrad, en daarna voor altijd in 2008, toen Spoelstra promoveerde.
In die 29 seizoenen in Miami heeft de Heat het op één na beste winstpercentage in het reguliere seizoen in de NBA (.569), alleen achter San Antonio (.628). Alleen de Spurs (175) en Los Angeles Lakers (165) behaalden in die periode meer play-offoverwinningen dan Miami (161).
Riley’s record is feitelijk ongeëvenaard. In zijn 42 seizoenen als hoofdtrainer en/of leidinggevende behaalden zijn teams – de Lakers, New York en Heat – samen 2.372 overwinningen, inclusief het ‘postseason’. Geen enkele NBA-franchise heeft in die 42 seizoenen meer overwinningen behaald dan Riley tijdens zijn drie stints heeft verzameld.
Hij zal de zaken regelen. Maar hij verandert zijn manier van doen niet.
“Totdat je de manier verandert waarop je de dingen doet die nodig zijn om te winnen, wat ze ook zijn, de dingen die je doet om te proberen te winnen, als ze niet werken, laten we dan veranderen,” zei Riley. “En dat wil dus niet zeggen dat verandering hier een onheilspellend woord is… We moeten een aantal dingen veranderen, maar we gaan hier zeker niets verscheuren.”