MLB 2024: Sluit de Dodgers’ Braves Series af

LOS ANGELES – Vrijdagavond laat, minuten nadat de Atlanta Braves en Los Angeles Dodgers een verhitte wedstrijd van elf innings speelden, werd Dodgers-outfielder Teoscar Hernández gevraagd of dat een indicatie was van hoe dichtbij de twee teams nog steeds zijn. Er kwam een ​​glimlach binnen.

“We zijn er redelijk dichtbij”, zei Hernández, “maar ik zal altijd zeggen dat we beter zijn.”

Slechts 38 uur later leverde Hernández de genadeslag uit van wat leek op een serie-clinching run – een homerun van twee runs in de zesde inning die de voorsprong van de Dodgers uitbreidde, Los Angeles naar een nieuwe overwinning tilde en een sweep van drie wedstrijden bezegelde. over de machtige Braves in de Stadium Dodger.

De Dodgers versloegen vrijdag de Braves (eindstand: 4-3), versloegen hen op zaterdag (11-2) en versloegen hen op zondag (5-1). Hun aanval zorgde samen voor acht homeruns – allemaal van Shohei Ohtani, Max Muncy en Hernández – en hun werpers hielden de Braves op zes runs en 17 hits in 29 innings.

Gevraagd naar zijn grootste score uit de serie, zei Dodgers-manager Dave Roberts: “Als we goed spelen, kunnen we elk team op afstand houden. Met onze aanval is elke wedstrijd te winnen.”

De Braves arriveerden in LA met het beste record in de Majors en vertrokken met het op een na beste record in de National League East, twee wedstrijden achter de Philadelphia Phillies – om nog maar te zwijgen van één wedstrijd achter de Dodgers. Maar het seizoen is jong. Gevoelens variëren. En het zou moeilijk zijn om een ​​redelijke honkbalwatcher te vinden die nog steeds niet gelooft dat de Dodgers en Braves de twee beste teams in NL zijn en misschien, zelfs na het ellendige weekend van de Braves, in alle sporten.

Dus wat kunnen we precies leren van hun eerste duel dit seizoen? Bekijk hieronder wat we hebben geleerd.

---

Wat was de grootste vraag in de serie? Heeft een team gereageerd?

Alden González: Aan het begin van de serie was het schokkend dat de Braves het beste record van NL hadden, ook al had Ronald Acuña Jr., de unanieme MVP van vorig jaar, slechts één homerun geslagen en moest hij er nog niet uitzien als een typische superster. Niets brengt deze aanval zo op gang als Acuña vanuit leidende posities. En toch begonnen de Braves het weekend als tweede in de majors (achter alleen de Dodgers) in OPS, waarbij Acunja slechts .689 sloeg. Ik vroeg me af of een serie als deze het type was om Acuña uit te dagen – en misschien is dat ook zo. Acuña homerde vrijdag en sloeg daarna 3-uit-4 met een tweehonkslag in de nederlaag van zaterdag. Hij begon de maand mei met drie opeenvolgende multi-hit-wedstrijden voordat hij zondag 0-uit-3 sloeg. Als het echt warmer wordt, zal deze aanval van Braves naar een ander niveau stijgen.

David Schoenfield: Om de Dodgers te verslaan, moet je de top van de rangorde onder controle houden. De Braves deden het vrijdag goed; De vier beste spelers van de Dodgers – Mookie Betts, Ohtani, Freddie Freeman en Will Smith – sloegen 3-uit-17 met drie vrije lopen, waaronder 0-uit-5 van Betts. Nadat de Braves scoorden in de 1e10 bracht Ohtani de wedstrijd in evenwicht met een zachte line drive door het midden in de tweede helft van de inning – een beetje geluk voor Raisel Iglesias, die een goede worp maakte, maar Ohtani stak zijn hand uit en prikte hem net langs een duikende Orlando Arcia. Andy Pages zou dan het duel voor de Dodgers winnen in de 2e11 met een looper naar het middenveld met een uitgangssnelheid van 100 km per uur.

Zaterdag was echter een ander verhaal: de top vier van de Dodgers sloeg 8 voor 18 met twee vrije lopen, waaronder een homerun van Ohtani. Het grote verhaal in de 11-2 nederlaag was natuurlijk Muncy, de nummer 5 slagman, die drie homeruns sloeg – een herinnering dat de opstelling van de Dodgers niet noodzakelijkerwijs eindigt na Smith. Het was de Ohtani-show op zondag: 4-uit-4, 3 RBI’s en twee homeruns, waaronder een schot van twee runs in de eerste inning op Max Fried, die de Dodgers op weg naar een ‘sweep’ zetten. Dus nee, het is moeilijk te zeggen dat de Braves genoeg hebben gedaan om Ohtani & Co in bedwang te houden.

---

Wat heeft jou het meest verrast?

González: Hoe bedreigend de bovenste helft van de opstelling van de Dodgers ook is geweest, de onderste helft ontbrak enorm – en daarom was de opkomst van Pages zo belangrijk. Pages, een 23-jarige outfielder uit Cuba, sloeg vier hits in de series-opener van vrijdag, waaronder een honkslag in de 11e inning. Hij volgde dat op door zaterdag 2-uit-5 te slaan. Pages moet zijn eerste vrije loop van het seizoen nog trekken, maar heeft een .903 OPS in 74 slagbeurten. Hij werd gezien als een tijdelijke vervanger terwijl Jason Heyward met een rugprobleem kampte, maar gezien de problemen van Chris Taylor, James Outman en Gavin Lux – zij combineerden voor een schuine streep van .153/.247/.203 – heeft Pages uitgegroeid tot een belangrijke bijdrager.

Schoenfield: De strijd van Matt Olson op de plaat gaat door. Hij begon het seizoen eigenlijk goed, sloeg drie doubles op Opening Day en sloeg .293 met een .973 OPS gedurende 14 wedstrijden. Hij leek klaar voor een nieuw monsterseizoen. In plaats daarvan raakt hij een paar te veel grondballen en te veel vliegballen met een te grote lanceerhoek. Na 1-uit-10 te hebben geslagen in deze reeks, slaat hij 6-uit-59 (.102) over zijn laatste 18 wedstrijden met slechts één tweehonkslag en geen homeruns.

Het goede nieuws is echter: het komt goed, want het lijkt erop dat hij veel pech heeft. Een hard geraakte bal is één slag bij 150 km per uur, en Olson blijft in het 98e percentiel van alle slagmensen met een hard getroffen percentage. Bij aanvang van zondag was het MLB-slaggemiddelde .480, maar hij heeft slechts drie honkslagen en een opofferingsslag in zijn laatste 23 bij-knuppels. In de vorige reeks tegen Seattle werd Olson meerdere keren beroofd van hard geraakte ballen. Toch is het een verrassing om hem te zien met een gemiddelde van minder dan .200 en slechts drie homeruns.

---

Wat was de grootste zorg voor beide teams?

González: Mijn grootste zorg is het vermogen van de werpers van de tegenstander om de bovenste helft van de Dodgers-opstelling te temmen. De aanval van LA heeft dit seizoen voor zoveel opwinding gezorgd, en op de een of andere manier heeft de top van hun opstelling de verwachtingen overtroffen – met de vaardigheden van Betts, Ohtani en Freeman in de top drie, maar ook de voortdurende opkomst van Smith, Muncy en Hernández achter hem. . Betts en Smith hebben niet veel gedaan in deze reeks, maar Ohtani homerde en Hernandez combineerden vijf keer, Freeman sloeg zaterdag een tweehonkslag en een driehonkslag En Muncy sloeg diezelfde avond zijn eerste drie-homer-wedstrijd in zijn carrière. Ze allemaal onder controle houden leek het hele seizoen onmogelijk, zoals de Braves zojuist hebben geleerd. Vooral Betts, Ohtani, Freeman en Smith hebben dit jaar gecombineerd een .337/.432/.567 slash line met 18 homeruns – hoewel Freeman zich daar niet per se goed bij voelt. Grappig.

Schoenfield: Aanhoudend trage start op de energieafdeling, niet alleen voor Olson, maar ook voor Acuña en Austin Riley. Vorig jaar scoorden deze drie gemiddeld elke 14,3 slagbeurten een homerun; dit jaar is dat één op elke 46,9 slagbeurten. Als gevolg hiervan zijn de Braves veel slechter als homerun-team, met een gemiddelde van precies één homerun per wedstrijd vergeleken met de 1,9 overtreding per wedstrijd van vorig jaar. Olson en Riley spelen ongeveer hetzelfde tempo als vorig seizoen, dus voor hen is het geen probleem geweest. Acuña heeft zijn strikeout-percentage echter zien stijgen van 11,4% vorig seizoen naar 26,8% in 2024 – vergelijkbaar met 2021-2022, toen hij 23,6% van de tijd drie slag gooide. Na een streak van 13 strikeouts in zijn voorgaande vijf wedstrijden voorafgaand aan deze reeks, zou het een goed teken kunnen zijn dat hij op vrijdag 2-uit-5 sloeg met een homerun en slechts één strikeout, en daarna 3-uit-4 sloeg zonder een strikeout. strikeout op zaterdag. (Hij was echter hitloos met één vrije loop en één strikeout op zondag.)

---

Welk team is beter voorbereid op oktober?

González: Het recept voor succes in oktober in dit tijdperk is óf zeer complex óf onbestaande. Afgelopen herfst was een schrijnend voorbeeld, waarbij de Braves en Dodgers in de divisiereeks werden verslagen door twee teams die samen 30 wedstrijden onder hen eindigden in het klassement. Echter: als dat zo is is lijst met ingrediënten die nodig zijn om verder te komen in de play-offs: toptalent, pitching-diepte, big-game-ervaring en gezondheid. Wat de Dodgers en Braves betreft: check, check, check en, nou ja, we zullen zien. Hoe dan ook, beide teams zijn duidelijk gebouwd om het kampioenschap te winnen.

Als ik er één moet kiezen, ga ik voor de Braves vanwege iets waar Roberts dit weekend op zinspeelde: hun opstelling van effectieve linkshandige relievers in AJ Minter, Aaron Bummer, Dylan Lee en Tyler Matzek. Ze hebben allemaal een geschiedenis van hard optreden tegen linkshandige slagmensen, wat een factor kan zijn als je bijvoorbeeld tegen Freeman, Ohtani en Muncy te maken krijgt in de latere fasen van de NLCS. Zal het uiteindelijk iets uitmaken? Wie weet. Maar als er één club is die gebouwd is om een ​​aanval aan te pakken die zo verwoestend is als die van de Dodgers, dan zijn het waarschijnlijk de Braves.

Schoenfield: Eerlijk gezegd… het is te vroeg om het hier te vertellen. Ik geloof ouderwets dat twee topstarters het in oktober zullen redden, en dat hebben de Dodgers met Tyler Glasnow en Yoshinobu Yamamoto. Glasnow hield de Braves op twee runs met 10 strikeouts op vrijdag, en hoewel Yamamoto niet gooide in de series, heeft hij een ERA van 1.64 sinds die ramp in de eerste inning tegen de Padres in Korea. Aan de andere kant konden de Braves, ondanks de resultaten van deze reeks, in oktober nog steeds de Dodgers evenaren met niet alleen al die linkshandigen, maar ook Max Fried en Chris Sale in de rotatie. Hoewel Fried in zijn carrière nooit veel breuken heeft gehad, is Sale nog steeds hard voor linkshandigen met die wipeout-slider (.167 gemiddeld dit seizoen) en dat zou een probleem kunnen zijn voor Ohtani, Freeman en Muncy.

---

Waar let je op als een team vooruit gaat?

González: Walker Buehler keert maandag terug naar de rotatie van de Dodgers na een revalidatie van twintig maanden na de tweede Tommy John-operatie. Zal hij de elektrische Buehler zijn die we ons herinneren van begin 2022 of een afgezwakte versie daarvan? Misschien kan hetzelfde worden gevraagd van Bobby Miller, die last heeft van schouderontsteking, maar binnenkort weer met hitters te maken krijgt en serieuze stappen gaat maken. Clayton Kershaw, die vrijdag zijn eerste bullpen-sessie werkte – precies zes maanden na een schouderoperatie buiten het seizoen – zal pas ergens in de tweede helft terugkeren. Glasnow (2.70 ERA en 63 strikeouts in 50 innings dit seizoen) en Yamamoto lijken dominant. Maar het succes van de Dodgers in oktober kan sterk afhangen van wie hen volgt.

Schoenfield: De achterkant van de rotatie van de Braves – wat nog belangrijker lijkt nu de Phillies een goede start hebben gemaakt (dat was de afgelopen twee seizoenen niet het geval, toen de Braves er vandoor gingen met de NL East-titel). Bryce Elder was vorig seizoen een All-Star, maar had het moeilijk in de tweede helft en zit alleen in de rotatie vanwege de blessure van Spencer Strider. De Dodgers verpletterden hem zaterdag met zeven runs en drie homeruns. Reynaldo Lopez was tot nu toe geweldig met een ERA van 1.50 na vijf starts, maar laten we eens kijken of hij de homeruns kan blijven vermijden die hem in zijn eerdere worstelingen als starter hebben geplaagd. Dan is er Uitverkoop. Kan hij dertig starts maken, iets wat hij sinds 2017 niet meer heeft gedaan? De Braves hebben hem misschien nodig om de Phillies op afstand te houden.