Jose Raul Mulino, een vervangende kandidaat voor de gediskwalificeerde voormalige president Ricardo Martinelli, werd na de verkiezingen van zondag uitgeroepen tot verkozen president van Panama.
De verkiezingsautoriteit van Panama riep de overwinning van Mulino uit nadat hij 34,4% van de stemmen had behaald, waarbij meer dan 85% van de stemmen was geteld.
“Ik beloof het land dat ik op dit moment zo snel mogelijk een eenheidsregering zal vormen”, zei Mulino nadat hij door verkiezingsfunctionarissen was opgeroepen om te bevestigen dat hij het presidentschap had gewonnen.
Acht kandidaten streden om de centrumlinkse president Laurentino Cortiz, die bij wet beperkt is tot één opeenvolgende ambtstermijn, te vervangen.
Mulino deed vrijdag pas officieel mee aan de race nadat zijn voormalige running mate moest afhaken vanwege een veroordeling voor het witwassen van geld.
Mullins juridische problemen
Mulino nam de kandidatuur van de Realizing Goals (RM)-partij over van voormalig president Ricardo Martinelli, nadat laatstgenoemde een beroep tegen zijn veroordeling had verloren.
Mulino kreeg vervolgens te maken met zijn eigen problemen nadat zijn kandidatuur werd betwist omdat hij er niet in slaagde de voorverkiezingen te winnen en geen running mate te kiezen, een wettelijke vereiste.
Maar het Hooggerechtshof heeft de aanklacht vrijdag afgewezen, waardoor Mula vrijuit kan gaan. De meeste Panamezen gaan ervan uit dat Martinelli achter de schermen de boel zal blijven runnen.
Wat vinden Panamese kiezers belangrijk?
Uit peilingen blijkt dat de grootste zorgen van de kiezers de hoge kosten van levensonderhoud, toegang tot drinkwater en criminaliteit zijn. Ongeveer een derde van de plattelandsbevolking leeft in armoede, ongeveer 45% van de banen bevindt zich in de informele sector en de werkloosheid bedraagt 10%.
Het kleine land, met ongeveer 4,4 miljoen inwoners, is sterk afhankelijk van het Panamakanaal, waardoor ongeveer 6% van de mondiale maritieme handel het Zuid-Amerikaanse continent kan omzeilen.
Door de ernstige droogte is de hoeveelheid verkeer die er kan passeren echter beperkt, wat een onomkeerbaar effect heeft op de lokale economie.
Vorig jaar zag het land ook ruim een half miljoen mensen de Darien Gap – een gebied met dichte jungle – oversteken terwijl ze vanuit Zuid-Amerika de VS probeerden te bereiken.
Mulino beloofde tijdens Martinelli’s vorige presidentschap een einde te maken aan de migratie door de Darien Gap en de economie op zijn hoogtepunt te herstellen.
ab/nm (AFP, AP)