Hamas zei zondag dat zijn gewapende vleugel raketten heeft afgevuurd op Israëlische strijdkrachten nabij de Kerem Shalom-grensovergang tussen Gaza en Israël, bij een aanval die volgens het Israëlische leger drie soldaten doodde en drie anderen ernstig verwondde.
Ongeveer 14 raketten en mortieren werden afgevuurd vanuit een gebied nabij de grensovergang bij Rafah tussen Gaza en Egypte richting Kerem Shalom, zei de Israëlische militaire woordvoerder luitenant-kolonel Peter Lerner zondagavond tijdens een briefing. Eén huis in de kibboets werd getroffen.
Er waren geen aanwijzingen dat de Kerem Shalom-overgang zelf, een van de weinige grensovergangen waarlangs humanitaire hulp de Gazastrook kan binnenkomen, het doelwit was, en geen aanwijzing dat andere grensovergangen onmiddellijk werden bedreigd, zei kolonel Lerner. Na de aanval van zondag zei het leger echter dat de grensovergang bij Kerem Shalom gesloten was voor hulpvrachtwagens.
Als reactie daarop, zei kolonel Lerner, vernietigden Israëlische gevechtsvliegtuigen een lanceerinrichting die raketten afvuurde en zich richtte op andere ‘militaire infrastructuur van Hamas’.
Het Israëlische leger anticipeerde op de mogelijkheid van raketaanvallen vanwege zijn “voorbereidingen op de grond” nabij de zuidelijke grens, waarbij soldaten zware tanks en bulldozers bewaakten die in het gebied waren gestationeerd, zei kolonel Lerner.
Het leger had “van tevoren beschermende elementen opgesteld” zodat de soldaten dekking konden zoeken en zal een intern onderzoek uitvoeren naar de omstandigheden van hun doden en gewonden, inclusief de vraag of ze dekking zochten zoals verwacht nadat de sirenes waren afgegaan, voegde hij eraan toe.
Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelde de aanval en zei dat het aantoonde dat Hamas niet geïnteresseerd was in het brengen van hulp naar het gebied, waarvan delen van de VN volgens functionarissen van de Verenigde Naties ‘totale hongersnood’ ervaren.
Het ministerie zei dat terwijl het leger “humanitaire hulp verleent aan de bevolking van Gaza via de grensovergang Kerem Shalom, terroristen raketten afvuren op hetzelfde gebied.”
“Israël blijft zich inzetten voor het verlenen van hulp om levens te redden, terwijl Hamas zich blijft inzetten voor het vernietigen van levens”, voegde het eraan toe.
Na de aanval riep Itamar Ben-Gvir, de Israëlische minister van Nationale Veiligheid en een extreemrechts lid van het kabinet van premier Benjamin Netanyahu, de heer Netanyahu op om toestemming te geven voor de langverwachte militaire aanval op Rafah.
“We hebben Gaza niet aangevallen en we hebben 7 oktober gekregen”, zei de heer Ben-Gvir in een verklaring online gepubliceerd. “We hebben Rafah niet aangevallen en we hebben een precieze aanval gekregen, Netanyahu, ga nu naar Rafah!”