Countryzanger Randy Travis kan voor het eerst sinds een beroerte in 2013 niet meer goed praten of zingen en heeft een nieuw nummer uitgebracht. Hij zong het echter niet; in plaats daarvan wordt de zang gemaakt met behulp van AI-software en surrogaatzangers.
Het nummer, getiteld ‘Where That Came From’, is een ietwat volks, sentimenteel deuntje waar ik als kind verliefd op werd toen Travis op het hoogtepunt van zijn roem was. De producers creëerden het door een naamloos AI-model te trainen, te beginnen met 42 geïsoleerde vocale opnames van hem. Vervolgens legde countryzanger James DuPre, onder toezicht van Travis en zijn oude producer Kyle Lehning, de zang vast die door AI in Travis zou worden getransformeerd.
Naast dat het nummer op YouTube staat, is het nummer ook te vinden op andere streamingplatforms zoals Apple Music en Spotify.
Het resultaat van Warners experiment is een zachte melodie die de relaxte stijl van Travis weergeeft, die zelden ver afdwaalde van de baritonbasis. Het klinkt als een van die singles die lang genoeg in de hitlijsten blijven hangen zodat ik een keer zenuwachtig wankel nadat ik de moed heb verzameld om een meisje ten dans te vragen op een middelbare schoolborrel. Dat zou ik niet zeggen A Geweldig Een nummer van Randy Travis, maar zeker niet het slechtste – ik zou zelfs zeggen dat ik het leuk vind.
Dustin Ballard, die de verschillende incarnaties van het sociale media-account There I Ruined It beheert, creëert zijn AI-stemparodieën op vrijwel dezelfde manier als het team van Travis, waarbij gekke mash-ups voortkomen zoals AI Elvis Presley die ‘Baby Got Back’ zingt of synthetische Johnny Cash zingt ‘Barbie Girl’.
Het zou gemakkelijk zijn om alarm te slaan over dit nummer of de creaties van Ballard, waarmee de dood van de menselijke muziek zoals wij die kennen wordt verklaard. Maar ik zou zeggen dat het precies het tegenovergestelde doet, en versterkt wat tools als AI Voice Clone in de juiste handen kunnen doen. Of je het nummer nu leuk vindt of niet, je moet toegeven dat je zoiets niet kunt krijgen door terloopse overreding.
Cris Lacy, co-president van Warner Music Nashville, zei CBS zondagochtend dat AI-sites voor het klonen van stemmen benaderingen produceren van artiesten als Travis die “niet echt klinken, omdat ze dat niet zijn.” Ze noemde het gebruik van kunstmatige intelligentie door het label om de stem van Travis te klonen ‘AI voor altijd’.
Op dit moment kan Warner niet veel doen aan AI-klonen waarvan hij denkt dat ze niet onder de noemer ‘AI Forever’ vallen. Maar het onlangs aangenomen ELVIS-wetsvoorstel uit Tennessee, dat op 1 juli van kracht wordt, zou uitgevers de mogelijkheid bieden juridische stappen te ondernemen tegen degenen die software gebruiken om zonder toestemming de stem van een artiest na te bootsen.
Het nummer van Travis is een goed voorbeeld van het gebruik van AI om muziek te maken die legitiem aanvoelt. Maar aan de andere kant zou het ook een nieuwe weg kunnen openen voor Warner, dat de rechten bezit op enorme catalogi met muziek van beroemde, overleden artiesten die rijp zijn voor digitale wederopstanding en, als ze dat daar willen, potentiële winsten. Hoe ontroerend dit verhaal ook is, ik vraag me af welke lessen Warner Music Nashville – en de platenindustrie als geheel – van dit nummer zal leren.