LAS VEGAS – De vraag of Canelo Alvarez nog iemand kan uitschakelen zal waarschijnlijk geen afbreuk doen aan zijn unanieme beslissing over de overwinning zaterdagavond, maar hij blijft de onbetwiste super middengewicht kampioen omdat hij de sterkere en effectievere bokser was.
Alvarez (61-2-2), die afsloot als favoriet van min-380, overwon een ietwat trage start van de dominantie en bezorgde Jaime Munguia (43-1) zijn eerste nederlaag.
De kampioen nam de volledige controle over nadat hij Munguia in de vierde ronde neerhaalde voor een aangekondigd publiek van 17.492 mensen, dat redelijk gelijk verdeeld was over de twee concurrenten.
Tim Cheatham scoorde de wedstrijd met 117-110, David Sutherland 116-111 en Steve Weisfeld 115-112.
“Als ik met pensioen ga, zullen mijn cijfers vertellen waar ik sta”, zei Alvarez. “Ik weet dat er in het verleden veel geweldige Mexicaanse vechters zijn geweest, maar ik ben op dit moment de beste in de strijd.”
Dit is de tweede keer op rij dat Alvarez er geen twijfel over liet bestaan wie de betere vechter was en liet zien waarom hij, zelfs op 33-jarige leeftijd, nog steeds een van de groten aller tijden in de sport is. Alvarez kreeg in september ook zijn zin met Jermell Charla en won met een nog grotere marge.
Deze twee gevechten volgden op twee overwinningen en een nederlaag die allesbehalve indrukwekkend waren. Hoewel Alvarez heeft laten zien dat hij nog steeds de beste is in zijn divisie, heeft hij nog steeds geen knock-out gescoord sinds hij Caleb Plant in 2021 versloeg – een tijdsbestek van vijf wedstrijden.
Alvarez was voorzichtig met wat hij vervolgens zou doen en zei dat hij zou terugkeren naar de ring “als het geld goed is”.
Ik heb met iedereen gevochten en ik kan doen wat ik wil, zei hij.
De aanloop naar het gevecht was ongewoon beleefd, waarbij beide vechters zeiden dat ze er trots op waren Mexico te vertegenwoordigen tijdens het Cinco de Mayo-weekend.
“Deze overwinning betekent veel”, zei Alvarez. “Ik ben blij dat ik hem deze kans heb gegeven. Munguia is een geweldige kerel en een groot kampioen. Hij zal een geweldige carrière hebben. Ik ben heel trots dat alle Mexicanen naar ons kijken.”
Alvarez bewaarde zijn scherpste kritiek van de week niet voor zijn tegenstander, maar voor de promotor van Munguia. Oscar De La Hoya zat vroeger in de hoek van Alvarez, maar nu staan ze duidelijk aan weerszijden en kregen ze woensdag zelfs bijna ruzie tijdens een persconferentie nadat ze beschuldigingen hadden uitgewisseld.
De 27-jarige Munguia was de agressievere bokser in de eerste drie rondes en kreeg Alvarez in de derde ronde zelfs aan de touwen. Alvarez liet echter in de vierde zien dat hij nergens heen ging, door met een linker- en vervolgens een rechterbeweging in het gezicht Munguia met nog 38 seconden te gaan naar het canvas te sturen om de teneur van het gevecht te veranderen.
Alvarez ging vervolgens verder met het bestraffen van Munguia gedurende de volgende vier rondes met stoten in het gezicht. Munguia stelde zijn eigen flurry-sets samen, maar die brachten Alvarez weinig merkbare schade toe.
Dat duurde tot de negende ronde, toen Munguia verschillende stoten in het gezicht gaf waardoor Alvarez terugsloeg, op een gegeven moment zelfs in de hoek. Maar Alvarez reageerde met zijn eigen combinaties, waaronder uit de hoek komen, in wat de meest actieve ronde van het gevecht was.
De 10e en 11e ronde waren dichtbij, maar volgden grotendeels dezelfde trends, waarbij Alvarez de hardere stoten uitdeelde.
Munguia kwam in de laatste ronde naar buiten alsof hij wist dat hij achter stond op de scorekaarten, maar deed weinig om de uitkomst te veranderen. Alvarez landde opnieuw de beste stoten, landde een combinatie met nog ongeveer een minuut op Munguia’s hoofd en volgde daarna met nog een paar stoten om het gevecht te beëindigen.
“Ik kwam er sterk uit en won de eerste ronden”, zei Munguia. “Ik heb hem losgelaten, maar hij is een vechter met veel ervaring. Het verlies doet pijn omdat het mijn eerste nederlaag is en ik voelde me sterk.”
In andere hoofdkaartgevechten:
— Mario Barrios (29-2) uit San Antonio verdedigde met succes zijn tussentijdse WBC-titel licht zwaargewicht door de Argentijn Fabian Maidan (22-3) te verslaan via een unanieme beslissing in het hoofdtoernooi. Elke jury scoorde de wedstrijd 116-111.
Barrios won ondanks een gevecht met zijn rechteroog bijna volledig gesloten.
“Maidana heeft twaalf ronden hard gevochten, zoals ik had verwacht”, zei Barrios. “Toen mijn oog begon te zwellen, was het moeilijk om mijn bereik te vinden. Maar we bleven bij de basis, probeerden openingen te vinden en kwamen met de overwinning naar buiten.”
– WBC interim-wereldkampioen licht zwaargewicht Brandon Figueroa (25-1-1, 19 KOs) uit Welaska, Texas, schakelde Jessie Magdalena (29-3) uit Las Vegas uit met een linker uppercut naar de nier met nog één seconde te gaan in de negende ronde.
— De Litouwse Eimantas Stanionis (15-0) behield gemakkelijk zijn WBA-titel in het licht zwaargewicht met een unanieme beslissing over de Venezolaanse Gabriel Maestre (6-1-1) met scores van 117-111, 118-10 en 119-109.