Opgericht in 2018, Orka Labs voelt aan als een groter en meer gevestigd hoortoestelbedrijf dan het is, met gepolijste hardware die nu in de tweede editie is.
De Orka Two is een soort hybride tussen hoortoestellen op recept en vrij verkrijgbare hoortoestellen. De apparaten zijn geregistreerd als recepthulpmiddelen, maar worden online verkocht als OTC-producten. Professioneel medisch advies en aanpassingen zijn mogelijk (en bij de prijs inbegrepen), maar niet verplicht als u ervoor kiest dit zelf te doen.
De hardware is een traditioneel achter-het-oor-model met ontvangers die via flexibele draden in de gehoorgang schuiven. Maar hoewel ze iets te groot zijn in vergelijking met vergelijkbare ontwerpen (en behoorlijk zwaar met elk 3,8 gram), hebben ze een glanzende AirPods-witte kleur en een gebogen druppelvormig ontwerp. De units hebben geen fysieke bedieningselementen, wat hun soepelheid verder verbetert. Voor achter-het-oor-hoortoestellen zien deze er ongeveer net zo goed uit als je zou verwachten – en veel beter dan de gebruikelijke industriële grijze toestellen die nu zo gebruikelijk zijn.
Zoals bij de meeste oordopjes vond ik het een beetje lastig om ze te passen en het vergde behoorlijk wat gedoe om ze goed in mijn oren te laten passen. De gebruikelijke verzameling open en gesloten tips zit in de doos. Hoewel ik normaal gesproken vind dat medium tops perfect bij mij passen, vind ik alle, behalve de kleinste, ongemakkelijk groot.
Foto: Orka
In overeenstemming met het hybride ontwerp biedt Orka twee manieren om de units te configureren. In de app is een capabele gehoortest ingebouwd waarmee u snel de juiste instellingen kunt instellen. Als u een professioneel audiogram heeft, kunt u ook een foto maken en deze via de app uploaden. De interne audiologen van Orka passen uw hulpmiddelen vervolgens (binnen één werkdag) hierop aan. Alle instellingen kunnen worden gedaan door Orka te e-mailen of te bellen voor de configuratie, hoewel het bedrijf opmerkt dat de functie voor overleg op afstand, waarbij u rechtstreeks via de app een afspraak kunt maken, momenteel wordt gerenoveerd en offline is.
De app van Orka is zo eenvoudig dat hij idiootbestendig is, met twee basismodi. “Normaal” is een modus met weinig omgevingsgeluid die afhankelijk is van instellingen die zijn gemaakt via uw audiogram of gehoortest ter plaatse, terwijl “In Ruis” voor zichzelf spreekt. Dit is waar Orka agressiever wordt met instellingen, waarbij hij een AI-algoritme gebruikt om de instellingen dynamisch aan te passen aan uw omgeving. Met de Beam Shaping-optie in de In Noise-modus kunt u uw gehoor richten op één persoon of op ‘iedereen’. Het volume kan universeel of individueel voor elk oor worden aangepast.
Zoals eerder vermeld, zijn er geen fysieke controles op de units. Het is ongebruikelijk dat de hardwarebedieningen zich op de oplaadcassette bevinden (wat goed is voor ongeveer drie oplaadbeurten). Hier vindt u een programmaknop die door de twee bedieningsmodi bladert, en nog een paar volumeknoppen. Let vooral op: paradoxaal genoeg bevindt de knop Volume omhoog zich aan de linkerkant en de knop Volume omlaag aan de rechterkant. Ondanks de twist vond ik de op de behuizing gemonteerde knoppen uiteindelijk veel handiger dan achter de oren rommelen om de juiste knoppen te vinden. Voor gebruikers met mobiliteitsproblemen kan dit een game changer zijn.