Het komt allemaal hierop neer. Nadat het erop leek dat de Boston Bruins langs een imploderend Toronto Maple Leafs-team zouden waaien, kwamen de Blauw-Wit terug om Games 5 en 6 te winnen.
De reeks is nu 3-3 en een plek in de tweede ronde staat op het spel tussen de rivalen, die zaterdagavond in Boston tegenover elkaar staan in Game 7 (20.00 uur ET, ABC/ESPN+).
Welke spelers zullen het belangrijkst zijn voor het succes van hun team? En wie wint het spel?
Wie is een belangrijke speler om in de gaten te houden voor de Bruins?
Ryan S. Clark, NHL-verslaggever: Charlie Coyle. Coyle heeft twee assists en nul doelpunten in zes wedstrijden tegen de Maple Leafs. Het is een beetje gênant, als je bedenkt dat hij dit reguliere seizoen maar liefst 25 doelpunten en 60 punten in zijn carrière scoorde (beide de derde plaats in het team). Daardoor konden de Bruins het zonder meer gevestigde top-zes-opties in het midden stellen.
Dit gaat ook terug op het feit dat Jim Montgomery zei dat hij meer nodig heeft dan alleen zijn sterren. Hoewel hij het vooral over Brad Marchand en David Pastrnak had, zorgen de reguliere seizoenscijfers van Coyle ervoor dat er ook voor hem verwachtingen zijn.
Kristen Shilton, NHL-verslaggever: Jeremy Swayman. Dat veronderstelt dat Jim Montgomery niet het diepe in gaat en Linus Ullmark start in Game 7. Swayman was de ruggengraat van de Bruins in deze reeks en hun meest consistente speler – met een savepercentage van 0,947 en een gemiddelde van 1,60 doelpunten tegen als bewijs.
Maar hoewel Swayman geweldig was in deze play-offs – en hij was geweldig in het laatste ‘postseason’ van Boston – heeft hij nog nooit een eliminatiewedstrijd gewonnen. Dat zal uiteraard moeten veranderen in Game 7 willen de Bruins opschuiven. Montgomery zei eerder in de eerste ronde dat hij dacht dat Swayman een beetje in de hoofden van de Leafs zat. Welnu, nu is het tijd voor Swayman om te laten zien dat het script niet is omgedraaid waar Toronto aan het rommelen is zijn Mijn.
Greg Wyshynski, NHL-verslaggever: Brad Marchand. Dit zijn de momenten die de aanvoerdersband van een speler bepalen. Ik sprak met Marchand vóór het seizoen, en niemand was meer walgelijk dan hij dat Boston zijn reeks tegen de Florida Panthers verspilde, omdat hij het gevoel had dat de Bruins twee van hun spelers – Patrice Bergeron en David Krejci – een ‘sprookje’ hadden gekost. het einde” dat ze verdienden.
Marchand had vorig seizoen geen punt in Game 7 tegen de Panthers. Hij heeft niet gescoord in de laatste twee nederlagen tegen de Maple Leafs. In de vijfde game had hij geen schot op doel en in die twee nederlagen beschikt hij over zes strafminuten. Hij is het hart van de Bruins. Als hij niet de verschilmaker is in Game 7, is het weer een “sprookje” met “THE END” op de voorpagina voor Boston.
Wie is een belangrijke speler om in de gaten te houden voor de Maple Leafs?
Clark: Max Domi. Wat Domi vorig jaar in de play-offs heeft bereikt door de Stars te helpen de finale van de Western Conference te bereiken, heeft aangetoond dat hij een sleutelspeler kan zijn voor een play-offkandidaat. Hij leidt de Maple Leafs in punten en leek tot nu toe een van hun betere spelers.
Drie van zijn vier punten waren assists, waardoor hij het anderen gemakkelijk kan maken. Maar het gaat ook terug naar wat hij vorig jaar deed. Domi’s 13 punten in 19 play-offwedstrijden met de Stars maakten hem zo’n aantrekkelijke optie in free agency. Nu gaat het erom te kijken of Domi zijn postseason-cv kan blijven opbouwen met het soort prestaties dat de Leafs naar de tweede ronde kan brengen.
Shilton: Mitch Marner. Er is iets aan het feit dat Auston Matthews niet in de line-up van de Leafs zit: het brengt gewoon het beste in Marner naar boven. Hij was sensationeel voor Toronto in Games 5 en 6 en toonde aan beide kanten van het ijs een vertrouwen en vastberadenheid die hij in eerdere playoff-wedstrijden ontbeerde.
Waar Marner een grotere impact zou kunnen hebben, staat op het scoreformulier. Hij heeft slechts één doelpunt en twee assists in zes wedstrijden, en hoewel Toronto in de comeback heeft geprofiteerd van bijdragen van buiten de kern, zou het voor zowel Marner als de Leafs bemoedigend zijn om hem te zien profiteren van die gouden kansen (zoals toen zijn schot ging van palen in de 6e game). Marner lijkt qua productie nog steeds aan de vooravond van een doorbraak te staan. Er is geen betere tijd dan Game 7 om dat werkelijkheid te maken.
Wyshynski: Joseph Woll. De geschiedenis van de Stanley Cup Playoffs omvat een aantal beginnende doelverdedigers die zijn uitgegroeid tot helden in het naseizoen. Ik zeg niet dat Joseph Woll Ken Dryden of Patrick Roy of zelfs Cam Ward zal zijn, maar hij heeft de Leafs op dit moment alles gegeven wat ze nodig hebben in het doel: een reddingspercentage van 0,964 en een gemiddelde van 0,86 doelpunten tegen in zijn wedstrijden met twee doelpunten sindsdien hij verving Ilya Samsonov.
Het enorme doelvoordeel dat Boston had ten opzichte van Jeremy Swayman is verzacht. We hebben nu een proof of concept met Woll, aangezien hij vorig seizoen ook goed speelde in de play-offs. Bovenal zou Woll instorten en drie doelpunten scoren in de eerste 10 minuten van Game 7 op de weg. Maar op dit moment zou het mij verbazen als een beginnende doelverdediger hen games kost – niet verbaasd als hij de reden is dat ze winnen.
Het eindresultaat zal _____ zijn.
Clark: 4-3 Bruins in verlenging. Hoeveel hebben de Bruins geleerd van de exit van vorig jaar in de eerste ronde, en kunnen ze zaterdag een soortgelijk lot vermijden? Dat zijn de twee belangrijkste vragen waarop ze antwoorden zullen zoeken. Eén manier om deze vragen te beantwoorden is door een ‘grote periode’ vast te stellen, zoals ze deden in Game 1, toen ze drie doelpunten scoorden in de tweede periode, en opnieuw in Game 3, toen ze er drie scoorden in het laatste frame.
Het zou kunnen gebeuren. Of misschien is het te laat gezien hoe ze er uitzagen in Games 5 en 6. Maar als de Bruins deze wedstrijd willen winnen, gaat het erom die periode te vinden waarin ze meer doelpunten kunnen maken, en die doelpunten komen uit verschillende delen van hun opstelling. .
Shilton: 2-1 bladeren. Scoren is de laatste tijd erg belangrijk in deze serie, en gezien hoe goed Swayman en Woll spelen, lijkt Game 7 geen schuurbrander. Boston had de controle, maar nu lijken de Bruins soms verloren.
Toronto heeft al twee keer met dat niveau van urgentie gespeeld in Game 7, en Boston zal daar zaterdag meteen mee moeten concurreren – omdat ze worstelen met hoe ze zo snel van dominant naar volgzaam zijn gegaan. De Bruins hadden hun kansen om de Leafs af te sluiten, maar Toronto pakte alle vaart; Bovendien zijn de Leafs het hele seizoen (en in deze serie) een geweldig wegteam geweest.
Wyshynski: 3-1 Blaadjes. Bruins-coach Jim Montgomery noemde hun ramp in de eerste ronde van vorig seizoen een leermoment na Game 5, maar verklaarde dat Boston na Game 6 niet in het verleden leeft. Sorry, maar de déjà vu is hier gewoon te sterk: 3-1 voorsprong, thuisverlies, wegverlies, terug naar Boston voor Game 7.
De Bruins lijken traag. Ze zien er inefficiënt uit. De Leafs spelen het soort eenvoudige, ongecompliceerde spel waar de Bruins ooit bekend om stonden: het domineren van de zonetijd en de faceoff-cirkel. Ik weet niet zeker of Boston het script kan veranderen. De Bruins hebben zes wedstrijden op rij verloren met een kans om een playoff-serie te behalen, wat neerkomt op de zevende langste streak van welk team dan ook in de geschiedenis van de NHL.
We gingen er allemaal van uit dat de druk van Game 7 in Boston de Maple Leafs zou breken. Is er op dit moment enige twijfel dat de Bruins de flop zijn?