Een topfunctionaris van de VN zegt dat Noord-Gaza nu in ‘totale hongersnood’ verkeert: NPR

WASHINGTON – Een hoge functionaris van de Verenigde Naties zei vrijdag dat het zwaar getroffen noorden van Gaza nu in “totale hongersnood” verkeert na ruim zes maanden oorlog tussen Israël en Hamas en Israëls strikte verbod op voedselleveringen aan het Palestijnse gebied.

Cindy McCain, de Amerikaanse directeur van het VN-Wereldvoedselprogramma, is de meest prominente internationale functionaris geworden die heeft verklaard dat burgers die vastzitten in de meest geïsoleerde delen van Gaza op de rand van de hongerdood staan.

“Het is verschrikkelijk”, zei McCain in een interview dat zondag werd uitgezonden op NBC’s Meet the Press. “Er is een hongersnood in het noorden – een regelrechte hongersnood – en die vindt zijn weg naar het zuiden.”

Hij zei dat een staakt-het-vuren en massale hulpstromen over land en over zee essentieel zijn om de groeiende humanitaire crisis in Gaza, waar 2,3 miljoen mensen wonen, te bestrijden.

Er kwam geen onmiddellijk commentaar van Israël, dat de toegang tot Gaza controleert en zegt dat het meer voedsel en andere humanitaire hulp via de grensovergang is gaan toestaan.

Het panel, dat optreedt als internationaal erkende monitor voor de voedselcrisis, zei in maart dat het noorden van Gaza op de rand van hongersnood stond en deze waarschijnlijk in mei zou meemaken. Sinds maart heeft Noord-Gaza niets meer ontvangen dan de hulp die het nodig heeft om hongersnood te voorkomen, vertelde een humanitaire functionaris voor Gaza van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling aan Associated Press. De volgende update van het panel komt pas deze zomer.

Ter plaatse zijn voorbereidingen gaande voor een nieuwe, door de VS geleide zeeroute die begin of midden mei meer voedsel moet binnenbrengen, inclusief medische benodigdheden voor tienduizenden uitgehongerde kinderen, aldus USAID-functionarissen. Dat is het moment waarop het Amerikaanse leger hoopt de bouw van een drijvende pier af te ronden om vrachten te ontvangen.

Een USAID-functionaris zei dat de geplande, door de VS gesteunde hulpverlening over zee geleidelijk zou gebeuren, aangezien hulpgroepen de distributie van hulpverleners en veiligheidsmaatregelen op de proef zouden stellen.

De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit, daarbij verwijzend naar veiligheidsproblemen in verband met het werk van de officier in het conflict. Dit waren de eerste opmerkingen van het agentschap over de staat van paraatheid van het 320 miljoen dollar kostende Gaza Pier-project van de regering-Biden, waarvoor USAID helpt bij het coördineren van de grondveiligheid en de levering ervan.

In een fabriek op het platteland van Georgië wees USAID-beheerder Samantha Power vrijdag op de voedselcrisis in Gaza en andere delen van de wereld toen ze een investering van $200 miljoen aankondigde om de productie van noodvoedingspasta voor hongerige kinderen onder de vijf jaar te verhogen.

Fitzgerald’s Mana sprak over ontmoetingen met fabrieksarbeiders, pindaboeren en lokale hoogwaardigheidsbekleders die tussen pallets met pasta zaten bij de non-profitorganisatie. Het is een van de twee fabrieken in de Verenigde Staten die voedingsvoedingsmiddelen produceren die in klinische omgevingen worden gebruikt en zijn gemaakt van pinda’s, melkpoeder, suiker en olie, in kant-en-klare plastic zakjes die lijken op grote ketchuppakketten.

“Deze inspanning, deze visie voldoet aan het moment”, zei Power. “En het kan niet actueler, noodzakelijker of belangrijker zijn.”

Onder druk van de Verenigde Staten en anderen zijn Israëlische functionarissen de afgelopen weken begonnen met het geleidelijk heropenen van enkele grensovergangen voor hulpzendingen.

Maar hulp over zee zal, zodra deze gelanceerd wordt, slechts een fractie – een half miljoen mensen – van de mensen in Gaza in nood helpen. Hulporganisaties, waaronder USAID, benadrukken dat het verkrijgen van meer hulp via grensovergangen essentieel is om hongersnood te voorkomen.

Kinderen onder de vijf jaar zijn de eersten die sterven als oorlog, droogte of andere rampen de voedselvoorraad verminderen. Ziekenhuisfunctionarissen in het noorden van Gaza meldden begin maart de eerste sterfgevallen als gevolg van honger en zeiden dat de meeste doden kinderen waren.

Power zei dat de VN heeft opgeroepen tot 400 ton voedingspasta “in het licht van de extreme honger en de acute, acute humanitaire crisis in Gaza op dit moment.” USAID verwacht daarvan een kwart te betalen, zei hij.

Wereldwijd, zo zei hij in de fabriek in Georgië, zal de behandeling die daar wordt uitgevoerd ‘ontelbare levens, miljoenen levens, redden’.

USAID coördineert met het Wereldvoedselprogramma en andere humanitaire partners en regeringen over de veiligheid en uitvoering van het Pier Project, terwijl het Amerikaanse leger de bouw ervan voltooit. President Joe Biden kondigde het project begin maart aan onder druk om meer te doen om de humanitaire crisis in Gaza te verlichten, terwijl de Verenigde Staten militaire hulp aan Israël verlenen.

Het Amerikaanse Centrale Commando zei vrijdag in een verklaring dat de offshore-montage van de drijvende pier tijdelijk is opgeschort vanwege sterke wind en zeestroming, die onveilige omstandigheden voor de troepen hebben gecreëerd. De gedeeltelijk gebouwde pier en de betrokken militaire schepen zijn verplaatst naar de Israëlische haven Ashdod, waar de werkzaamheden zullen worden voortgezet.

Een Amerikaanse functionaris zei dat de installatie op volle zee enkele dagen zou vertragen, mogelijk tot eind volgende week. De functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de details van de operatie te bespreken, zei dat de pauze kan worden verlengd als het slechte weer aanhoudt, aangezien militair personeel en duikers in het water zullen zijn voor de definitieve installatie.

De strijd om eerste hulp te verlenen via onlangs geopende landcorridors in het noorden van Gaza deze week heeft de veiligheidsonzekerheden en gevaren benadrukt waarmee hulpverleners nog steeds worden geconfronteerd. Israëlische kolonisten blokkeerden het konvooi voordat het woensdag overstak. Eenmaal in Gaza werd het konvooi gekaapt door Hamas-militanten, voordat VN-functionarissen het heroverden.

Voedingsbehandeling is het meest dringend nodig voor uitgehongerde kinderen in Gaza, het noordelijke deel van het Palestijnse gebied. De meeste burgers zijn afgesneden van hulpgoederen, gebombardeerd door Israëlische luchtaanvallen en door de gevechten ondergedoken.

Het percentage acute ondervoeding onder kinderen onder de vijf jaar steeg daar van 1% vóór de oorlog naar 30% vijf maanden later, aldus USAID-functionarissen. Ambtenaren noemden een dergelijke stijging van de honger de snelste in de recente geschiedenis, sneller dan ernstige conflicten en voedseltekorten in Somalië of Zuid-Soedan.

Een van de weinige medische voorzieningen die nog actief zijn in het noorden van Gaza, het Kamal Adwan-ziekenhuis, is geblokkeerd doordat ouders duizenden ondervoede kinderen voor behandeling hebben binnengebracht, aldus de functionaris. Hulpfunctionarissen zijn van mening dat nog veel meer uitgehongerde kinderen ongezien en in nood verkeren, terwijl gezinnen moeite hebben om voor hen te zorgen en niet in staat zijn hen door de controleposten te loodsen.

Het redden van vooral ernstig ondervoede kinderen vereist zowel een grootschalige distributie van hulp als een blijvende stilte in de gevechten, zei de ambtenaar, zodat hulpverleners in de hele regio behandelfaciliteiten kunnen opzetten en gezinnen veilig kinderen kunnen binnenbrengen voor de noodzakelijke permanente behandeling.