De Canadese politie heeft drie leden van een vermeend moordcommando aangeklaagd voor hun rol bij de moord op Sikh-activist Hardeep Singh Nijjar, de eerste arrestatie in een spraakmakende moord die volgens ambtenaren door India werd georkestreerd.
De arrestaties komen bijna een jaar nadat de prominente activist werd doodgeschoten op de parkeerplaats van de Guru Nanak Sikh Gurdwara op de avond van 18 juni in Surrey, British Columbia. In wat onderzoekers eerder beschreven als een zorgvuldig georkestreerde operatie, vuurden de twee aanvallers ongeveer 50 kogels af op Nijar en ontvluchtten ze het gebied in grijze auto’s.
Volgens gerechtelijke documenten worden Karanpreet Singh, 28, Kamalpreet Singh, 22, en Karan Brar, 22, beschuldigd van moord met voorbedachten rade en één aanklacht wegens samenzwering om moord te plegen na de dood van Nijjar. De drie mannen die vrijdag werden gearresteerd, woonden in Edmonton, Alberta, en zullen maandag naar British Columbia worden vervoerd om te worden aangeklaagd. De aanklachten beweren dat het complot tussen 1 mei en 18 juni in Surrey en Edmonton was gepland.
RCMP-adjunct-commissaris Brian Edwards noemde de moord “schandalig” en “verwerpelijk”, eraan toevoegend dat de onderzoekers nauw samenwerkten met leden van de Sikh-gemeenschap.
“Het heeft een diepgaande impact gehad op de bevolking van Surrey en ongeacht de beschuldigingen die vandaag zijn aangekondigd, zullen deze littekens nog lang in onze gemeenschap blijven bestaan”, zei hij.
In september zei premier Justin Trudeau tegen het parlement dat zijn regering ‘geloofwaardige beschuldigingen’ had dat India achter de moord zat. Hij noemde de dood van een Canadees staatsburger op Canadees grondgebied ‘een onaanvaardbare schending van onze soevereiniteit’.
India heeft de directe betrokkenheid bij de moord op Nijjar ontkend en gesuggereerd dat ‘malafide’ agenten achter een afzonderlijke moordaanslag op een prominente Sikh-figuur in de Verenigde Staten zaten.
De gevolgen van de moord op Nijjar hebben de betrekkingen tussen Canada en India bevroren – en hebben volgens functionarissen de transnationale geweldscampagne van India, gericht tegen dissidenten in het buitenland, blootgelegd.
Vrijdag weigerde de Indiase Hoge Commissaris Sanjay Kumar Verma commentaar te geven op de arrestaties en noemde ze een “interne” aangelegenheid voor Canada.
De Canadese minister van Openbare Veiligheid zei dat de arrestaties bevestigden “dat de RCMP deze zaken uiterst serieus neemt.”
De vrijdag gearresteerde mannen zijn Indiase staatsburgers die drie tot vijf jaar geleden met een studentenvisum Canada binnenkwamen. Niemand heeft een permanente verblijfsvergunning, zei Supt Mandeep Mooker. Er zijn meer arrestaties mogelijk in verband met de moord, zei hij, eraan toevoegend dat de politie samenwerkt met andere eenheden in “actieve onderzoeken” in het hele land.
Volgens eerdere politieverklaringen waren bij de moord op Nijar zes mannen en twee voertuigen betrokken.
“We blijven ons inzetten voor het vinden en arresteren van elk van deze individuen”, zei Mooker.
De CBC meldde dat de politie drie andere moorden in Canada onderzoekt, waaronder de “zieke en gestoorde” moord op een 11-jarige jongen in de stad Edmonton.
De Wereld Sikh Organisatie zei in een verklaring dat de beschuldigingen “verontrustende vragen oproepen over de banden tussen de Indiase regering en criminele groeperingen”.
Adjunct-commissaris David Teboul, commandant van het federale politieprogramma in de regio van de Stille Oceaan, vertelde verslaggevers dat de schietpartij in Nijar “zeer actief wordt onderzocht … en dat deze inspanningen onder meer het onderzoeken van banden met de Indiase regering omvatten.” Hij zei dat het “uitdagend en moeilijk” was om samen te werken met Indiase functionarissen in Canada en partneragentschappen in India.