De ongekende missie van 53 dagen heeft tot doel maanrotsen en grond op te halen van de andere kant die nooit naar de aarde is gericht.
De grootste raket van China is de ruimte in geschoten met daarin de Chang’e-6 maansonde voor een bijna twee maanden durende missie om rotsen en grond van de andere kant van de maan op te halen, in een eerste poging ter wereld.
De Long March-5-raket steeg vrijdag om 17:27 (09:27 GMT) op vanaf het Wenchang Space Launch Center in de zuidelijke eilandprovincie Hainan met een sonde die meer dan acht ton woog.
De lancering markeert een nieuwe mijlpaal in China’s maan- en ruimteverkenningsprogramma.
“Het verzamelen en retourneren van monsters van de andere kant van de maan is een ongekende prestatie”, vertelde Wu Weiren, hoofdontwerper van het maanverkenningsprogramma van het land, aan het staatspersbureau Xinhua.
Chang’e-6 is vernoemd naar de Chinese mythische maangodin.
“We weten heel weinig over de andere kant van de maan. Als de Chang’e-6-missie haar doel kan bereiken, zal dit wetenschappers het eerste directe bewijs leveren voor het begrijpen van de omgeving en de materiële samenstelling van de andere kant van de maan, wat van groot belang is”, zei hij.
Net als zijn voorganger Chang’e-5 bestaat Chang’e-6 uit een orbiter, lander en stijger, evenals een mechanisme waarmee hij naar de aarde kan terugkeren, aldus Xinhua.
Het Zuidpool-Aitken Basin, waar Chang’e-6 zal landen, bevindt zich aan de donkere kant van de maan, wat mysterieus blijft omdat deze voortdurend van de aarde is afgekeerd.
In 2018 maakte Chang’e-4 de eerste onbemande maanlanding van China, eveneens aan de andere kant.
In 2020 was Chang’e-5 de eerste keer in 44 jaar dat mensen maanmonsters namen, en Chang’e-6 zou van China het eerste land kunnen maken dat monsters van de “verborgen” kant van de maan ophaalde.
Buitenlandse vracht
De lancering werd bijgewoond door wetenschappers, diplomaten en functionarissen van ruimtevaartagentschappen uit Frankrijk, Italië, Pakistan en de European Space Agency (ESA), die allemaal maanonderzoeksladingen aan boord van Chang’e-6 hebben.
Geen enkele organisatie uit de Verenigde Staten heeft echter een vrachtslot aangevraagd, aldus Ge Ping, adjunct-directeur van het Lunar and Space Exploration Program van de China National Space Administration (CNSA).
De Amerikaanse wet verbiedt China elke samenwerking met de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zonder de goedkeuring van het Congres.
Nadat de sonde zich van de raket heeft losgemaakt, zal het vier tot vijf dagen duren om de baan om de maan te bereiken. De verwachting is dat hij begin juni op de maan zal landen.
Zodra de sonde is geland, zal hij twee dagen lang 2 kg aan monsters opgraven. Als degenen die in de container zijn verzegeld, opnieuw verbinding zullen maken met de terugkeerder voor de reis terug naar de aarde.
Chang’e-6 zal naar verwachting binnen ongeveer 53 dagen landen in Binnen-Mongolië in het noorden van China, aldus CNSA.
“De monsters verzameld door Chang’e-6 zullen een geologische ouderdom hebben van ongeveer vier miljard jaar”, vertelde Ge aan verslaggevers.
Naast het onthullen van nieuwe informatie over het dichtstbijzijnde hemellichaam bij de aarde, maakt Chang’e-6 deel uit van een langetermijnproject om een permanent maanonderzoeksstation te bouwen: het door China en Rusland geleide International Lunar Reconnaissance Station (ILRS).
Het Chinese ruimtevaartprogramma heeft tot doel om tegen 2030 astronauten op de maan te zetten, monsters van Mars terug te sturen en in de komende vier jaar drie maansondemissies te lanceren. De volgende staat gepland voor 2027.