De EU oefent druk uit op Meta uit angst voor Russische inmenging in de verkiezingen Facebook

De vrees dat Vladimir Poetin het Europees Parlement probeert te vullen met meer pro-Russische Europarlementariërs ligt achter de harde boodschap van de EU aan de Silicon Valley-eigenaar van Facebook dinsdag.

Meta heeft slechts vijf dagen de tijd gegeven om uit te leggen hoe het nepnieuws en nepwebsites zal uitroeien en door het Kremlin gefinancierde advertenties zal stoppen, anders zal het harde maatregelen moeten nemen.

Slechts veertig dagen na de verkiezingen voor het Europees Parlement – ​​en in een jaar waarin landen met meer dan de helft van de wereldbevolking naar de stembus gaan – schuilt er achter de waarschuwing een diepe bezorgdheid over de manier waarop Facebook omgaat met nepnieuws.

“De integriteit van de verkiezingen is een prioriteit voor de handhaving”, zei Thierry Breton, commissaris voor interne markten, en waarschuwde dat de Commissie snel zou reageren als Facebook de problemen niet binnen een week zou oplossen.

“We verwachten dat Meta ons binnen vijf werkdagen zal informeren over de acties die ze ondernemen om deze risico’s aan te pakken, anders zullen we alle noodzakelijke maatregelen nemen om onze democratie te verdedigen”, zei hij.

De Europese Commissie heeft bevestigd dat zij een formele procedure tegen Meta is gestart nu de klok tikt voor de verkiezingen die op 6 en 9 juni in heel Europa worden gehouden.

De commissie is uiterst bezorgd dat Rusland Facebook, dat maandelijks meer dan 250 miljoen actieve gebruikers heeft, zal gebruiken om stemmen in zijn voordeel te beïnvloeden.

Zoals de Belgische premier Alexander De Croo eerder deze maand zei, na een officieel onderzoek naar vermeende betalingen van het Kremlin aan leden van het Europees Parlement, is het doel van Rusland “heel duidelijk”: helpen “meer pro-Russische kandidaten voor het Europees Parlement te kiezen.”

Ambtenaren weigerden specifieke voorbeelden te noemen, maar sommige liggen voor de hand, waaronder advertenties betaald door buitenlandse agenten.

‘Ze hebben fundamenteel ongelijk [Facebook] ze verdienen hier geld aan”, zei de functionaris.

Ze zeggen ook dat de tools voor het markeren van illegale of twijfelachtige inhoud niet zichtbaar genoeg zijn.

Links naar nepnieuwsplatforms, bekend als ‘dubbelsites’, worden niet snel genoeg of helemaal niet verwijderd, suggereert de EU.

Vorige week werd de website van een Tsjechisch persbureau gehackt om nepnieuws te tonen, waaronder beweringen dat een moordaanslag op de Slowaakse president was verijdeld.

Tegelijkertijd zei de Franse minister van Europa, Jean-Noel Barrot, dat de Russische propaganda in het land werd ‘geslagen’ met ‘opzettelijke manoeuvres om het publieke debat te verstoren en zich te bemoeien met de campagne voor de Europese verkiezingen’.

Andere punten van zorg bij Facebook zijn onder meer Meta’s beslissing om het discours te ‘onderdrukken’ in een poging het risico van door gebruikers gegenereerde inhoud over gevoelige onderwerpen zoals het Midden-Oosten te verminderen.

Dit staat bekend als een ‘schaduwverbod’ en de EU wil dat Facebook transparanter wordt over de manier waarop zij deze beslissingen rechtvaardigt.

“Gebruikers moeten zich ervan bewust zijn wanneer het gebeurt en ze moeten erover kunnen klagen, anders bestaat het risico dat er discussie ontstaat”, aldus de functionaris.

Hij is ook bezorgd dat Facebook van plan was een dienst te beëindigen genaamd CrowdTangle, die factcheckers, journalisten en onderzoekers hielp desinformatie op te sporen.

De actie van dinsdag tegen Facebook is de zesde actie die de Europese Commissie heeft aangespannen sinds de Digital Services Act (DSA) van de EU van kracht werd.

Maar is dat genoeg om de leugens te stoppen? Zelfs NAVO-functionarissen zeiden tijdens een panel in Brussel in februari dat zij desinformatie als een krachtig wapen beschouwen, net als kogels en raketten.

Ambtenaren zeggen dat het niet zo is dat Facebook ‘niets doet’, maar dat de bestaande maatregelen zwak, ondoorzichtig en onvoldoende effectief zijn.

Onder nieuwe nieuwe wetten onder de DSA, die in augustus van kracht zijn geworden, kan de EU sociale-mediabedrijven boetes opleggen tot 6% van hun inkomsten of ze helemaal uit het blok weren.

Facebook zei: “We hebben een beproefd proces voor het identificeren en beperken van risico’s op onze platforms. We kijken ernaar uit om onze samenwerking met de Europese Commissie voort te zetten en verdere details over dit werk te verstrekken.”