Toen hij besefte dat een ex-partner, zonder zijn medeweten, hun voorheen privé, intieme video’s op een pornosite had gezet, voelde tech-oprichter Dan Purcell zich er kapot van. Hij besloot een oplossing te vinden om te voorkomen dat dergelijke overtredingen zich opnieuw zouden voordoen. Zijn Ceartas-startup heeft nu $4,5 miljoen opgehaald in een Seed-ronde van de Europese VC Earlybird, evenals Upside VC, een fonds opgericht door The Sidemen, een YouTube-influencer-groep.
Ceartas DMCA, opgericht in 2021 door Purcell (CEO) en Jonny Smyth (CTO), om AI toe te passen op merkbescherming en anti-piraterijdiensten voor makers van inhoud en merken.
Dit gebeurt door inhoud te de-indexeren en automatisch juridische kennisgevingen te doen uitgaan voor illegale inhoud.
Met behulp van zijn eigen AI-platform scant het bedrijf digitale platforms om ongeautoriseerde inhoud, inclusief deepfakes, te identificeren en te elimineren.
Het platform claimt een aanzienlijke zichtbaarheid van 98% van problematische inhoud op Google. Het beweert ook diepe duiken aan te kunnen.
Het bedrijf, gevestigd in Dublin en Berlijn, is van plan een kantoor te openen in Los Angeles en heeft nu partnerschappen getekend met platforms zoals OnlyFans en Fanfix (een platform voor het genereren van inkomsten voor makers),
Tijdens het telefoongesprek vertelde Purcell me: ‘Ik was aan het daten met een meisje dat in de technische industrie zat, en ze vroeg me of ik wat persoonlijke video’s met haar wilde maken. Ongeveer vier of vijf jaar later kwamen ze allemaal op internet terecht, en ik was de laatste die het te horen kreeg”, vertelde hij me. “Mijn toenmalige vriendin duwde mijn telefoon over de toonbank met de opnames aan de telefoon. Het was behoorlijk verschrikkelijk.”
Hij deed onderzoek naar diensten die konden helpen, maar de meeste waren gericht op grote ondernemingen, niet op makers.
“Er was niets dat individuen kon helpen. Dus als ingenieur heb ik iets gemaakt… Dan sturen ze een DMCA-copyrightkennisgeving. Zo begon onze oprichting in 2020. Een jaar later bloeide de economie van contentmakers en ging de app van start.”
Hij vertelde me dat het momenteel gericht is op YouTubers en Instagrammers, maar “naarmate we ons in de onderneming begeven, zullen we het voor de dienst gemakkelijker maken om voor fysieke goederen, zoals namaakgoederen, te zorgen. We hebben makers van inhoud gebruikt om dat model te bouwen, in feite een dataset.”
“Onze dienstverlening is volledig geautomatiseerd. Het wordt aangedreven door AI. En als we naar de transparantierapporten van Google kijken, die volgens mij naar u zijn doorgestuurd, kunt u het zien [other platforms] ze hebben over het algemeen een veel lager slagingspercentage. Dit kan de maker van de inhoud in een moeilijke juridische situatie brengen, omdat u in de problemen kunt komen door de verkeerde DMCA-kennisgevingen te verzenden.
Hij voegde eraan toe dat het bedrijf een voorlopig patent op het model heeft omdat het niet afhankelijk is van technologie van derden.
Naast het werken met influencers als Sidemen, werken ze ook met merken voor fysieke goederen die hun content op sociale media plaatsen.
De startup besloot met Earlybird samen te werken, zei Purcell, omdat het proactief op zoek was naar een bedrijf in deze sector om zijn merk te beschermen. : “We zijn niet echt op pad gegaan om ze te pitchen, ze hebben ons daadwerkelijk gevonden. Ze zijn er al sinds 2019 naar op zoek. En ze konden niemand vinden die er geld mee kon verdienen. Dus toen we ze pitchten, pitchten ze ons terug. We hadden echt het gevoel dat deze jongens het probleem begrepen, omdat ze erg technisch en datagericht zijn.
Andre Retterath, partner bij Earlybird Venture Capital, voegde in een verklaring toe: “In de media- en entertainmentindustrie worden zowel individuen als bedrijven geconfronteerd met ongekende uitdagingen op het gebied van piraterij… Het trainen van moderne AI-modellen van grote talen (LLM’s) heeft ook de deur geopend naar het gebruik en de verspreiding van illegale inhoud.”
Ceartas is echter niet de enige speler op dit gebied. Het heeft vier belangrijke concurrenten op het gebied van merkbescherming:
Rulta is een platform voor de bescherming van digitale inhoud en merkinbreuk dat onder meer wordt gebruikt door Twitch, OnlyFans, Twitter/X en Patreon. BranditScan is een andere die soortgelijke diensten aanbiedt.
Op het gebied van B2B-merkbescherming haalde het in Barcelona gevestigde Red Points $106,6 miljoen op, terwijl Vobile, dat zich bezighoudt met grootschalige film- en tv-contentbedrijven, $181,6 miljoen ophaalde.
Alle bedrijven die DMCA-kennisgevingen verstrekken, specifiek aan Google, worden publiekelijk geïdentificeerd en beoordeeld op basis van de nauwkeurigheid van de verwijdering. Deze informatie maakt deel uit van een openbare opslagplaats genaamd het Google Transparency Report en ook van de Lumen-database. Op Google Web (ze beoordelen het verwijderen van afbeeldingen niet) wordt bij Ceartas vermeld dat 90 tot 100% van de URL’s is verwijderd.
Op de transparantie-index van Google staat Rulta op 63%, BranditScan op 54%, Red Points op 31% en Vobile op 42%.
Deze cijfers suggereren dat een AI-gestuurde aanpak in de nabije toekomst waarschijnlijk oudere methoden voor het schrappen van de notering zal overnemen.
Ceartas beweert dat het het verwijderingsproces automatiseert en deepfakes snel kan identificeren.
Purcell zei: “We hebben feitelijk onze eigen dataset gebouwd met behulp van ML. AI is contextueel bewust… AI gaat naar de pagina kijken. Het zal zaken als optische karakterherkenning gebruiken om watermerken te zien, gezichtsherkenning… mensen die kleinerende of geseksualiseerde opmerkingen achterlaten. Als het boven de 90% ligt, wordt er automatisch een juridische kennisgeving verzonden. Als het minder dan 90% is. Het gaat naar een auteursrechtspecialist voor handmatige beoordeling… Juridische mededelingen zijn geschreven door advocaten. We werken samen met een advocatenkantoor in Los Angeles genaamd Morrison Cooper.”
De recente financieringsronde wordt ook ondersteund door nieuwe engelen: Thomas Hesse (voormalig president van Sony Music), Andrej Henkler (10x oprichter), Michele Attisani & Niccolo Maisto (Faceit) en Ryan Morrison (Evolved Talent/Morrisson Cooper), onder anderen van de gamingsector, creatie van content, muziek en televisie.