Het onlangs geratificeerde plan van Groot-Brittannië om asielzoekers op enkele vluchten naar Rwanda te sturen heeft kritiek gekregen van mensenrechtenorganisaties, Britse en Europese rechtbanken, het Hogerhuis en zelfs enkele leden van de Conservatieve Partij van premier Rishi Sunak.
Voeg nog een beschadigde partij toe aan dat lijstje: Ierland.
De Ierse regering zei vorige week dat asielzoekers in Groot-Brittannië die bang zijn om naar Rwanda te worden gedeporteerd, in plaats daarvan naar Ierland reizen. Hij stelt een noodwet op om ze terug te brengen naar Groot-Brittannië, wat een botsing veroorzaakt met een buurman die zegt dat hij zal weigeren ze te accepteren.
Ierse functionarissen schatten dat 80 procent van de recente asielzoekers het land is binnengekomen via Noord-Ierland, dat deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk en waarmee de Republiek Ierland een open grens heeft. Het suggereert dat de belofte van Groot-Brittannië om asielzoekers naar Rwanda te deporteren al een afschrikwekkend effect heeft, zoals werd gesuggereerd door dhr. Sunaka om dit beleid te verkopen.
Maar dit gaat ten koste van Ierland, dat nu al moeite heeft om de toestroom van vluchtelingen uit Oekraïne en elders op te vangen, en gewelddadige botsingen heeft zien uitbreken over immigratie in kleine en grote steden. Zondag zei de Ierse premier Simon Harris: “Dit land zal op geen enkele manier een maas in de wet zijn voor de migratieproblemen van iemand anders.”
“Andere landen kunnen beslissen hoe ze de migratie willen verbeteren”, zei Harris, die eerder deze maand premier werd. “Vanuit Iers perspectief zijn we van plan een robuust, op regels gebaseerd systeem te hebben waarin de regels gelden, waar de regels gelden en waar wordt gezien dat de regels worden gehandhaafd.”
Britse functionarissen wierpen maandag echter tegen dat ze geen asielzoekers uit Ierland, een lid van de Europese Unie, zouden accepteren, tenzij ze een bredere deal met de EU hadden om hen terug te sturen naar Frankrijk, een ander EU-lid, vanwaar veel van de vluchtelingen verlieten Groot-Brittannië in kleine boten over het Kanaal.
,,Natuurlijk doen we dat niet”, zei dhr. Sunak tegen ITV News over het accepteren van terugkeerders uit Ierland. “Ik ben vastbesloten om ons plan in Rwanda te lanceren, omdat ik een afschrikmiddel wil.” Hij voegde eraan toe: “Ik bied absoluut geen excuses aan omdat ik alles heb gedaan wat ik kan om illegale migratie aan te pakken.”
De Rwandese politiek heeft de grens tussen Noord-Ierland en de Republiek Ierland onverwacht weer in de schijnwerpers gezet, als gevolg van de spanningen tussen Groot-Brittannië en Ierland nadat Groot-Brittannië in 2016 had gestemd om de Europese Unie te verlaten. De Republiek Ierland heeft moeite gehad om de landgrens met Noord-Ierland open te houden, waardoor complexe onderhandelingen tussen Londen en Brussel over handelsregelingen in het noorden noodzakelijk waren.
Na jaren van wrijving sloot de heer Sunak vorig jaar een deal met de Europese Unie, bekend als het Windsor Framework, waarmee de kwestie uiteindelijk werd opgelost. Maar de plotselinge annulering van een bijeenkomst tussen de minister van Binnenlandse Zaken James Cleverly en de Ierse minister van Justitie Helen McEntee op zondag versterkte het gevoel van een nieuwe diplomatieke crisis. Een bijeenkomst op laag niveau tussen Britse en Ierse functionarissen leverde slechts een vage overeenkomst op om “deze kwestie nauwlettend in de gaten te houden”.
“Het is iets dat moet worden aangepakt, en ik zie geen gemakkelijke oplossing”, zegt Bobby McDonagh, een voormalige Ierse ambassadeur in Groot-Brittannië. “Het is duidelijk niet haalbaar als grote aantallen vluchtelingen door Groot-Brittannië reizen en via Noord-Ierland hierheen komen.”
Het probleem is dat politieke druk aan beide kanten verhindert dat deze kwestie wordt opgelost. Voor de heer Sunak, die maandenlang heeft gelobbyd tegen juridische bezwaren tegen de goedkeuring van het Rwanda-plan, is de omleiding van asielzoekers naar Ierland het bewijs dat zijn beleid werkt. In plaats van deze mensen terug te sturen, beloofde hij duizenden van degenen die zich nog in Groot-Brittannië bevonden, op te pakken en op vliegtuigen naar Rwanda te zetten.
Analisten in Dublin zeggen dat de heer Harris onder druk staat om hard op te treden, omdat het toenemende aantal asielzoekers, gecombineerd met een acuut woningtekort in Ierland, de sociale onrust aanwakkert. Vorige week kwamen demonstranten in County Wicklow in botsing met de politie over voorgestelde huisvesting voor vluchtelingen. Een rel, geworteld in anti-immigrantenhaat, bracht afgelopen herfst delen van Dublin in rep en roer.
“De protesten worden steeds lelijker en gewelddadiger, georkestreerd door groepen die Ierland als broedplaats zien”, zegt Diarmaid Ferriter, hoogleraar moderne Ierse geschiedenis aan het University College Dublin. “Politici staan onder druk om de indruk te wekken dat ze meer doen en proberen het speelveld voor anti-immigratiekrachten te verkleinen.”
De spanningen veranderen zelfs het politieke landschap van Ierland. Zo zijn de kijkcijfers van de belangrijkste oppositiepartij, Sinn Fein, de afgelopen maanden gedaald vanwege de kritiek dat zij niet streng genoeg is op het gebied van immigratie.
Sinn Fein-leider Mary Lou McDonald heeft de Ierse regering bekritiseerd omdat ze er niet in slaagt om met de inwoners in gesprek te gaan over de gevolgen van immigratie voor hun steden.
“Je hebt regels en voorschriften nodig”, zei mevrouw McDonald tijdens een recente persconferentie in Londen. “Vooral in armere gebieden, waar de dienstverlening slecht is, voelen ze de strijd des te meer als ze denken aan de mensen die binnenkomen.”
De heer Sunak voorspelde dat het Britse gebruik van Rwanda om asielaanvragen te verwerken door andere landen zou worden gekopieerd. Maar critici zeggen dat het een zware uitdaging zou zijn voor het mondiale rechtssysteem om vluchtelingen te beschermen. Als meer landen de verwerking van asielzoekers uitbesteden, kunnen ze uiteindelijk de vluchtelingenstroom naar hun naaste buren verschuiven, zoals Groot-Brittannië heeft gedaan.
Bovendien wordt de heer Harris geconfronteerd met een aantal van dezelfde juridische obstakels die de heer Sunak teisterden in zijn zoektocht om het Rwanda-beleid door te voeren. Het Ierse Hooggerechtshof heeft geoordeeld dat de regering Groot-Brittannië niet tot een “veilig derde land” kan verklaren en asielzoekers daarheen kan terugsturen, vanwege het risico dat Groot-Brittannië hen naar Rwanda zou sturen.
Het Britse Hooggerechtshof vernietigde een eerdere versie van de Rwandese wet omdat het oordeelde dat Rwanda geen veilig land was. De heer Sunak tekende vervolgens een overeenkomst met de Rwandese regering en herzag de wet, waarmee hij feitelijk de rechtbank terzijde schoof. Het parlement heeft die wet vorige week aangenomen.
Immigratie-experts in Ierland hebben de bewering van de regering in twijfel getrokken dat 80 procent van de recente asielzoekers de grens vanuit Noord-Ierland is overgestoken. Sommigen, zeiden ze, konden op luchthavens of zeehavens in de Republiek Ierland aankomen zonder onmiddellijk de asielstatus aan te vragen.
Nick Henderson, CEO van de Irish Refugee Council, zei echter: “Als mensen in grote aantallen vanuit Groot-Brittannië naar Ierland verhuizen, moet dit in de context worden gezien dat Groot-Brittannië geen veilig land is voor mensen die bescherming zoeken.”