Jamal Murray sloeg een tiebreak van 14 voet met minder dan vier seconden te gaan en stuurde gastheer Denver Nuggets naar de halve finales van de Western Conference met een 108-106 overwinning op de Los Angeles Lakers in Game 5 van hun eerste ronde playoff-serie.
De als tweede geplaatste Nuggets wonnen de best-of-seven series met 4-1 en zullen het opnemen tegen de als derde geplaatste Minnesota Timberwolves in de halve finales van de Western Conference, die zaterdag in Denver beginnen.
“Deze serie heeft ons zeker klaargemaakt voor de volgende serie”, zei Nuggets-coach Michael Malone, “maar dat gezegd hebbende, zullen we een stuk beter moeten spelen als we Minnesota willen verslaan.”
Net als in de tweede game kwam Murray in het vierde kwart tot leven en versloeg Los Angeles met een clutch jumper. Hij eindigde met een game-high van 32 punten, 12 in het vierde kwart, ondanks het spelen met een verrekte linkerkuit.
Murray zei over het déja vu-moment: “Het is geweldig. Dit zijn de shots waar je als kind van droomt en ze oefent in je tuin, op de speelplaats.”
Nikola Jokic scoorde 25 punten, 20 rebounds, negen assists en zeven omzet, Michael Porter Jr. scoorde 26 punten en Aaron Gordon had 13 rebounds voor de Nuggets.
LeBron James scoorde 30 punten, 11 assists en negen rebounds voor de als zevende geplaatste Lakers. Anthony Davis had 17 punten en 15 rebounds tijdens het spelen via een geblesseerde linkerschouder.
Het hele vierde kwart bleef de wedstrijd spannend. Jokic sloeg een tiebreak met 2:34 over voordat Austin Reaves een 3-pointer leegmaakte en de Lakers op 102-101 zette met 2:12 over. De teams wisselden manden om Los Angeles op voorsprong te houden, maar Murray’s 3-pointer bezorgde de Nuggets een voorsprong van 106-104 met nog 1:07 te gaan.
James maakte twee vrije worpen met nog 26,3 seconden te gaan om de wedstrijd in evenwicht te brengen, voordat Murray de klok afdribbelde en een lay-up sloeg.
Prins Taurean uit Los Angeles miste een lange game-winnende 3-pointer bij de zoemer.
“Het is verschrikkelijk om van hetzelfde team te verliezen”, zei Lakers-coach Darwin Hamm, verwijzend naar de overstuurheid van zijn team tegen Denver in de finale van de Western Conference van 2023.
“We zijn blij dat we dat ijs hebben doorbroken en het hebben kunnen bemachtigen. Al met al hebben wij de strijd gewonnen en zij de oorlog.”
TEL ZE OP #MileHighPlay-offs | #Road2Gold pic.twitter.com/ZovWpIL7wv
— Denver Nuggets (@nuggets) 30 april 2024
LeBron James heeft het niet over een toekomst bij de Lakers
Kort na de wedstrijd werd James gevraagd of hij dacht dat hij zijn laatste wedstrijd met de Lakers had gespeeld.
James pauzeerde een tijdje voordat hij antwoordde: “Uhhh, daar ga ik geen antwoord op geven.”
Gevraagd naar het vertrouwen in de toekomst nu de Lakers titelverdediger Nuggets onder druk zetten, zei James: “Nee, omdat we verloren hebben. … Ik ben geen ‘participatie’-man. We hebben verloren, en jij gaat verder en kijkt hoe je beter kunt worden.
“Ons seizoen is het hele seizoen verstoord door blessures en het in- en uitstappen van jongens. Ik heb het er het hele jaar al over. … Het is moeilijk te zeggen wie we zijn, wat we kunnen zijn, omdat we nog niet heel moeten zijn. Ik denk dat we dit jaar waarschijnlijk maar één of twee keer zijn geweest. Ik weet dat een van hen tijdens het toernooi van het seizoen was, we werden beter en lieten zien waartoe we in staat zijn.
“Maar we kregen de ene na de andere blessure, en het is gewoon moeilijk om daarvan terug te komen.”
Als hij besluit terug te keren, kan James beslissen of hij een free agency kiest of de spelersoptie van $ 51,4 miljoen voor het laatste jaar van zijn contract bij de Lakers oppakt.
James heeft zojuist zijn 21e NBA-seizoen voltooid, inclusief zijn 20e opeenvolgende All-Star Game-selectie. Hij is viervoudig NBA-kampioen, viervoudig NBA Finals MVP en viervoudig MVP in het reguliere seizoen.
Oklahoma City Thunder laat New Orleans Pelicans zinken, Boston Celtics verslaan Miami Heat
Elders had Jalen Williams een prestatie van 24 punten toen de Oklahoma City Thunder de New Orleans Pelicans met 97-89 versloeg en daarmee een einde maakte aan hun winning streak van vier wedstrijden in de eerste ronde van de play-offs.
De best geplaatste Thunder gaat door naar de halve finales van de Western Conference tegen de als vierde geplaatste Los Angeles Clippers of de als vijfde geplaatste Dallas Mavericks.
In Miami scoorde Derrick White een game-high van 38 punten bij 15-uit-26-schieten, inclusief 8-uit-15 vanuit een 3-punts range, terwijl de Boston Celtics naar een overwinning op de Miami Heat reden.
Jayson Tatum voegde 20 punten en 11 rebounds toe voor de Celtics, die een 3-1 voorsprong namen in de best-of-seven kwartfinales van de Eastern Conference. Boston verloor Kristaps Porzingis echter in de eerste helft aan een kuitblessure.
▪️BOS leidt met 3-1
▪️OKC vordert
▪️DEN vordertDe #NBAPlay-offs met de Google Pixel gaat dinsdag verder op TNT en NBA TV! pic.twitter.com/HnWiwVnezB
— NBA (@NBA) 30 april 2024