Jamal Murray heeft het weer gedaan.
De Denver Nuggets-ster, die zijn wilde streak in Game 2 van de serie achter zich liet, sloeg maandagavond een nieuwe game-winnaar en sloot daarmee officieel zijn eerste ronde playoff-serie tegen de Los Angeles Lakers af.
Toen de wedstrijd in de laatste seconden gelijk was, sloeg Murray vanaf de vrije worplijn vakkundig een springer over Austin Reaves, waardoor een overwinning van 108-106 op de Lakers werd bezegeld. Zijn schot viel met nog iets minder dan vier seconden te gaan, niet genoeg tijd voor de laatste poging van de Lakers om te vallen.
Het leverde de Nuggets officieel een 4-1 overwinning op de Lakers op en stuurde hen naar de halve finales van de Western Conference. Ze zullen het nu opnemen tegen de Minnesota Timberwolves, die in hun play-offserie tegen de Phoenix Suns wonnen.
Murray, die maandagavond twijfelachtig was vanwege een kuitblessure, raakte de buzzer-beater toen hij in Game 2 van het veld werd gestuurd, waardoor de Nuggets een 2-0 voorsprong kregen.
“Ik ben sprakeloos. Het is een droom die uitkomt”, zei Murray tegen TNT. “Al deze fans aan jouw kant om het op deze manier te doen, ik weet het niet. Ik weet niet wat ik moet zeggen. Ik ben gewoon blij voor ons.”
De Lakers, die vorig seizoen in de finale van de Western Conference werden verslagen door de Nuggets, hebben in de afgelopen vier seizoenen nu twee keer verloren in de eerste ronde van de play-offs.
De Lakers struikelden na de blessure van Anthony Davis
Nadat de Lakers tijdens de rust een lichte voorsprong hadden, dankzij een enorme 12-0 run in het tweede kwart om terug te komen uit een vroege hole, raakten de Lakers Davis vlak na rust bijna kwijt.
Davis kreeg een harde klap op zijn linkerschouder na een botsing met Michael Porter Jr. in de eerste minuten van de tweede helft. De twee kwamen midden op de baan met elkaar in botsing en Davis viel onmiddellijk hard op het veld. Ook hij bleef enkele minuten liggen, had duidelijk veel pijn, voordat hij uiteindelijk opstond en naar de bank liep.
Het schot zelf was niets bijzonders, maar het raakte hem duidelijk precies op de juiste plek om impact te maken. Hij bleef in de wedstrijd na de time-out, maar hield zijn nek vast en werd meerdere keren gezien met zijn arm bungelend over de volgende paar balbezit. Op dat moment had hij 16 punten en negen rebounds.
Ondanks de blessure breidden de Lakers hun voorsprong kort uit naar negen punten halverwege de periode na een grote driepunter van James. Davis is sindsdien behoorlijk nutteloos op het veld. Toen hij zijn tiende sprong van de nacht maakte, greep hij onmiddellijk zijn schouder vast van de pijn.
Die voorsprong van negen punten was voor de Lakers. De Nuggets kwamen vervolgens op een run van 19-5 om slechts enkele minuten later de leiding te nemen, waaronder een enorme 3-pointer van Porter, ondanks een grote treffer die hem naar het veld stuurde.
Davis keerde laat in de periode terug naar de kleedkamer, maar keerde terug naar de rechtbank om aan de vierde te beginnen. Hoewel de Lakers halverwege de slotperiode even op voorsprong kwamen, kwam Murray uiteindelijk op voorsprong. Murray liet vier snelle punten vallen, gooide een enorme dunk over James heen en boog zich onmiddellijk over hem heen onder de rand.
Murray sloeg vervolgens, na een close drive, een enorme driepunter, waardoor de Nuggets met nog een minuut te gaan weer twee punten voorsprong hadden. Dat zorgde voor zijn game-winnaar, die de Nuggets officieel een overwinning van twee punten en de seriewinst opleverde.
James eindigde net buiten een triple-double voor de Lakers. Hij had 30 punten, 11 assists en negen rebounds in de nederlaag terwijl hij 11 van de 21 vanuit het veld schoot. Reaves voegde 19 punten toe en Davis eindigde met 17 punten en 15 rebounds.
Murray leidde de Nuggets met 32 punten en zeven assists en sloeg 5 uit 10 van achter de boog. Porter voegde 26 punten toe en Nikola Jokic eindigde met 25 punten, 20 rebounds en negen assists.
De Nuggets spelen nu tegen de Timberwolves in de halve finales van de Western Conference, die zaterdag in Denver beginnen. Minnesota versloeg zondagavond de Phoenix Suns in hun reeks, hun eerste in twintig jaar.