Een rode vos die op het punt staat de sneeuw in te duiken om zijn prooi te vangen
Maxime Riendeau/Getty Images
Sommige vossen kunnen zonder schade met hun hoofd in de sneeuw duiken, en nu weten we hoe hun schedelvorm aan deze techniek is aangepast.
In koude klimaten, waar kleine knaagdieren diep onder de sneeuw leven, kunnen rode vossen (Vulpes vulpes) en poolvossen (Vulpes lagopus) hebben een gespecialiseerde jachttechniek die bekend staat als de muis. Ze gebruiken hun krachtige gehoor om de locatie van hun prooi te bepalen, springen de lucht in en duiken vervolgens met hun gezicht naar voren in grote stapels sneeuw met snelheden tot 4 meter per seconde om ze te verrassen.
“Het is heel interessant en uniek gedrag”, zegt Sunghwan Jung van de Cornell Universiteit in New York. “Ook niet alle vossen doen dat.”
Om meer te weten te komen over waarom de rode vos en de poolvos zo bedreven zijn in sneeuwduiken, scanden Jung en zijn collega’s de schedels van dertien vossensoorten, evenals de schedels van andere zoogdieren, zoals lynxen en poema’s, uit museumcollecties.
Uit hun analyse bleek dat katten doorgaans bredere en kortere snuiten hebben dan vossen. Hierdoor krijgen ze een sterkere beet, zegt Jung, wat gunstiger is voor katten omdat ze meestal eenzame jagers zijn.
Ondertussen hadden vossen, die in groepen jagen, veel langere, puntige schedels. Dit leidt tot een zwakkere beet. Rode en poolvossen hebben een soortgelijke smalle snuit die iets langer is dan de snuiten van andere vossen.
Het team liet 3D-geprinte modellen van een gewone poolvosschedel en een afgeplatte versie van de schedel vanaf een hoogte van 50 centimeter in de sneeuw vallen.
“We ontdekten dat een scherpere neus de impact vermindert, waardoor de sneeuw minder wordt verdicht”, zegt Jung. Dit vermindert het risico op letsel. De langere, puntige snuit duwt de sneeuw zachtjes opzij, bijna als een vloeistof, zegt hij. “Dit soort langwerpige vorm helpt vossen veilig de sneeuw in te duiken, zodat ze zich kunnen concentreren op de jacht.”
Onderwerpen: