Amerikaanse, Oekraïense en Europese functionarissen, Oekraïense Amerikanen, Nobelprijswinnaars, academici, moeders van soldaten, evangelische predikanten en tientallen anderen sloten zich aan bij een maandenlange lobbycampagne om de belemmering van het wetsvoorstel door extreemrechtse Republikeinen te overwinnen. Het was niet altijd gecoördineerd, maar vooral gericht op het door het Congres krijgen van wetgeving.
Nu hopen ze dat de wapens op tijd zullen arriveren om de opmars van de Russische invasiemacht een halt toe te roepen, die de vertraging van de hulp heeft gebruikt om meer grondgebied te veroveren en momentum te winnen in de oorlog. Maar nu sommige deskundigen voorspellen dat de strijd nog jaren zal aanslepen, is het lobbynetwerk nu een ander belangrijk element dat kan worden geactiveerd in de verdediging van Oekraïne.
“Talrijke groepen vanuit verschillende invalshoeken benaderden het congres vanuit verschillende invalshoeken. En het werkte”, zei Victoria Voytsitska, een voormalig lid van het Oekraïense parlement, die vorige week met een groep hoge Europese functionarissen naar Washington reisde. “Het was een drukke week op de heuvel en ik denk dat iedereen begrijpt dat dit een historisch moment is.”
“Er is een gezegde: ‘hoe meer hoe beter'”, zei Voytsitska.
Vorige week heeft de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson (R-La.), het pakket uiteindelijk ter stemming voorgelegd, waarbij hij erop vertrouwde dat de Democraten het zouden goedkeuren.
“Ik neem met een gevoel van opluchting een taxi naar de luchthaven van Washington”, tweette mensenrechtenadvocaat Oleksandra Matviichuk na de stemming in het Huis van Afgevaardigden. Vorige week had Matviichuk, medewinnaar van de Nobelprijs voor de Vrede van 2022, een ontmoeting met leden van het Congres om de misstanden te beschrijven die Oekraïne door de Russische invasietroepen is aangedaan.
Er was geen keerpunt of bijeenkomst, en geen enkele groep kon de eer opeisen om de noodzakelijke meerderheid van de vertegenwoordigers ertoe aan te zetten het wetsvoorstel te steunen, vertelde Matviichuk aan The Washington Post.
Het Oekraïense maatschappelijk middenveld, zei ze, heeft ‘deze aanpak, die wordt genoemd ‘we zijn een druppel op de gloeiende plaat’, wat betekent dat wij allemaal, al onze inspanningen, nederig zijn omdat we geen goden zijn, maar mensen. ‘ zei Matviichuk. “Maar samen… kunnen we de werkelijkheid ten goede veranderen.”
Matviichuk bracht Razom, een Oekraïens-Amerikaanse mensenrechtengroepering, naar Capitol Hill om te helpen bij het coördineren van de lobby onder niet-gouvernementele organisaties.
Razom, wat ‘samen’ betekent in het Oekraïens, organiseerde ook bijeenkomsten voor leden van het Congres met Amerikaanse moeders wier zoons stierven tijdens gevechten in Oekraïne, Oekraïense kinderen die naar Rusland werden gedeporteerd en tientallen anderen die uit de eerste hand over de oorlog konden spreken.
Razom hielp bij het opzetten van een tentoonstelling in Johnson’s geboortestad Louisiana, waar bezoekers een veiligheidsbril droegen om een virtuele rondleiding te krijgen door de verwoeste locaties in Oekraïne.
Als onderdeel van een landelijke campagne hebben ze ook televisie- en radiospots uitgezonden en reclameborden gekocht waarin werd benadrukt dat Russische strijdkrachten honderden kerken hebben verwoest en christelijke predikanten hebben gemarteld en vermoord.
Een dergelijk reclamebord dook op aan de overkant van een kerk die Johnson in zijn district bezoekt. “We hebben op elke hefboom gedrukt”, zegt Mykola Murskyj, directeur vertegenwoordiging bij Razom.
“We deden dingen zoals granaatscherven uit Oekraïne, van kruisraketten die in burgergebieden ontploften, en legden die op hun bureau en zeiden: kijk, dit is waar we mee te maken hebben”, zei Murskyj. ‘Weet je, dit is in iemands huis gevallen, en nu ligt het in jouw kantoor.’
Murskyj zei dat zijn organisatie eind januari een “kom-tot-Jezus-moment” had, toen ze zich realiseerden dat de hulpwet zou kunnen mislukken.
“De intensiteit was hoog; er zat energie in de lucht. En we beseften dat we er alles aan moesten doen om dit mogelijk te maken.” Murskyj zei, eraan toevoegend dat er “tientallen organisaties en honderden, zo niet duizenden, individuen waren die hard werkten” om het wetsvoorstel aangenomen te krijgen.
De kern van de inspanning was een poging om Johnson te overtuigen, die het wetsvoorstel rechtstreeks heeft besproken met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, evenals met andere regeringsfunctionarissen en activisten uit het maatschappelijk middenveld.
Johnson gaf al vroeg aan dat hij het wetsvoorstel zou steunen als de belangrijkste vragen beantwoord zouden worden, zeiden degenen die bij de gesprekken betrokken waren. Na verloop van tijd werd hij een bondgenoot.
‘Ik denk dat dit het meest effectieve is [the Zelensky administration] Dat deden ze, ze luisterden, en daarna gaven ze de spreker de ruimte om op de kwestie in te gaan”, zei een persoon die bekend was met het standpunt van Johnson, die op voorwaarde van anonimiteit sprak vanwege de politieke gevoeligheid van de kwestie. Ze geloofden hem op zijn woord na de ontmoeting met Zelenski in december.
‘Tot dat moment was het eigenlijk een agressieve drukcampagne’, zei de persoon. “En naar mijn mening had het eigenlijk het tegenovergestelde effect, omdat het ervoor zorgde dat mensen die ‘nooit Oekraïens’ waren, zeiden: ‘Ze putten je gewoon uit; ze zijn niet geïnteresseerd in het geven van ruimte of in wat in het belang van Amerika is. ”
Europese functionarissen voerden ook de druk op en versterkten de dreigingsevaluaties van de spreker van het Amerikaanse leger door herhaaldelijk de kwestie-Oekraïne bij Johnson ter sprake te brengen tijdens bezoeken aan Washington.
Voor Johnson, een Southern Baptist, waren de argumenten van collega-evangelicals bijzonder belangrijk, zeiden degenen die bij het proces betrokken waren. De spreker had een ontmoeting met een aantal groepen religieuze leiders uit de Verenigde Staten en Oekraïne, die hem ertoe aanzetten de hulpwet goed te keuren.
Amerikaanse evangelicals hebben geholpen het verhaal te verdrijven dat in de conservatieve media circuleert dat Oekraïne christelijke gemeenschappen vervolgt, door erop te wijzen dat het feitelijk Rusland is dat de religieuze vrijheid beperkt.
Deze maand schreven twee Southern Baptist-organisaties voorafgaand aan de stemming een brief aan Johnson. “Het besluit van de Russische regering om Oekraïne binnen te vallen en zich te richten op baptisten en andere evangelische christenen in Oekraïne was een tragisch kenmerk van de oorlog”, schreef het Land Center for Cultural Engagement in Fort Worth.
“Wij willen vrede. Maar meer dan dat: we willen vrede gebaseerd op de beginselen van rechtvaardigheid”, aldus de brief.
Johnson had ook een ontmoeting met Oekraïense evangelische groepen.
Een week voor de verkiezingen sprak Johnson met Serhii Hejdarzhi, een evangelische predikant wiens vrouw Anna en het vier maanden oude zoontje Timofij in maart omkwamen bij een drone-aanval op hun flatgebouw in Odessa.
Hajdarži en zijn tweejarige dochter Lizi overleefden de staking. Toen hij Johnson ontmoette, liet Heydarzhi hem foto’s zien van de drones, “dezelfde drones van Iraanse makelij die Israël een paar dagen eerder aanvielen”, zei Pavlo Unguryan, een Oekraïense predikant die hielp bij het organiseren van de bijeenkomst en aanwezig was.
“Het was een zeer emotionele ontmoeting”, zei Unguryan.
Op een foto op sociale media zijn drie mannen te zien die bij elkaar staan, met een doos chocolaatjes met Oekraïense taferelen in de hand.
Unguryan kent Johnson al meer dan een jaar – ‘een diepe band’, zei hij. In januari woonde hij een ‘dag van gebed en bekering’ bij in het Museum van de Bijbel in DC, waar Johnson een prominente gast was en Unguryan werd uitgenodigd om een gebed voor Oekraïne te leiden.
Unguryan en Johnson hadden alleen tijd om ‘de hand te schudden en te omhelzen’, zei hij. “Ik vroeg iedereen, inclusief congresleden, om voor Oekraïne te bidden.”