Bij een tornado die door het Zuid-Chinese economische centrum Guangzhou trok, kwamen zaterdag vijf mensen om het leven en werden talloze fabrieksgebouwen beschadigd.
De tornado sloeg rond 15.00 uur toe en verwondde 33 anderen toen het het Baiyun-district trof, in de noordelijke buitenwijken van de stad, zei de lokale overheid. Dat duurde ongeveer vier minuten. Hagel, waarvan sommige ongeveer vijf centimeter in doorsnee waren, viel ook in delen van de stad.
Video’s die door de officiële Chinese media werden gedeeld, toonden brandende zendmasten en elektriciteitsleidingen en puin dat door de lucht dwarrelde, tegen de achtergrond van een enorme trechter die de middaghemel verduisterde.
Guangzhou, een grote stad met 19 miljoen inwoners en een productie- en technologiecentrum, werd deze maand opgeschrikt door hevige lentebuien. Overstromingen in de provincie Guangdong, waarvan de hoofdstad Guangzhou is, hebben vorige week al geleid tot de evacuatie van tienduizenden mensen.
De stroom warme, vochtige lucht uit de Zuid-Chinese Zee heeft volgens de regering van Guangzhou geleid tot de accumulatie van “een grote hoeveelheid onstabiele energie” nabij de grond.
Volgens de autoriteiten zijn in totaal 141 fabrieksgebouwen beschadigd door de tornado en de recente regenval. De meteorologische autoriteiten van Guangdong zeiden dat de tornado een niveau 3 van de 5 had, wat windsnelheden tussen 210 en 265 km/uur aangeeft.
Zoek- en reddingsoperaties waren zaterdagavond voltooid, meldden staatsmedia. Ambtenaren waarschuwden echter dat zware regen, harde wind en bliksem de komende dagen waarschijnlijk in Guangzhou zouden aanhouden, terwijl China zich voorbereidde op een vijfdaagse Labor Day-vakantie die woensdag begint.
Een video die door de regering van Guangzhou werd gedeeld, herinnerde de inwoners eraan om bij hevige regen niet naar buiten te gaan, of om een helm te dragen als dat nodig is.
Het bruine water van de Parelrivier stroomt door het hart van Guangzhou, waarvan een groot deel erg laag staat en een lange geschiedenis van overstromingen kent.
De stad heeft de afgelopen decennia uitgebreide inspanningen geleverd om haar veerkracht te verbeteren tegen de overstromingen die lange tijd gepaard gingen met de jaarlijkse zware regenbuien in het late voorjaar.
De gemeentelijke regelgeving van de afgelopen jaren vereist dat nieuwe woongebouwen bars en geen appartementen op de begane grond hebben. Het doel is om het risico voor mensenlevens tijdens overstromingen te minimaliseren.
Janet Yellen, de Amerikaanse minister van Financiën, bezocht Guangzhou eerder deze maand tijdens een officieel bezoek aan China. Onlangs werd in de stad de Canton Fair gehouden, een grote vakbeurs.
Keith Bradsher bijgedragen aan de rapportage, en Amy Chang Chien bijgedragen aan het onderzoek