Payton Wilson was de snelste linebacker bij de NFL Scouting Combine van 2024, maar hij hield stand tot de voorlaatste keuze van de derde ronde in de NFL-draft van vrijdag, toen de Pittsburgh Steelers hem als 98e overall kozen. Het blijkt dat een van de belangrijkste redenen voor de onverwachte achteruitgang van Wilson het feit is dat hij slechts één ACL heeft, aldus NFL Media.
Het NC State-product kwam in het ontwerp terecht met een lange geschiedenis van knieblessures, maar Ian Rapoport aangegeven op het NFL-netwerk Vrijdag zei hij dat “een van de knieën van Wilson helemaal geen kruisband heeft.” Dit heeft waarschijnlijk bijgedragen aan de bestaande zorgen over zijn duurzaamheid, een jaar nadat Tulane, running back Tyjae Spears, naar de derde ronde van de draft viel te midden van berichten dat hij slechts één ACL had, waardoor veel teams dachten dat hij een speler zou zijn met slechts één contract.
Dit is echter niet de eerste keer dat de Steelers een dergelijke gok wagen. Toen de voormalige grote Hines Ward uit Pittsburgh in 1998 uit Georgia kwam, ontdekte de medische staf dat hij was opgegroeid met slechts één VKB als gevolg van een kinderongeval. De Steelers besteedden sowieso een keuze in de derde ronde aan Ward, en de brede ontvanger genoot vervolgens van een 14-jarige carrière voor de kanshebbers van AFC North, waardoor de franchise twee Super Bowls won.
Wilson was een sterke speler voor NC State toen hij gezond was, met in totaal meer dan 400 tackles op de universiteit als verdediger met drie doelpunten. Hij wil als rookie strijden om een belangrijke rol naast free agent Patrick Queen, de voormalige ster van de Baltimore Ravens.