Terwijl de studentenprotesten tegen de Israëlische oorlog tegen Hamas in Gaza aan meer dan drie dozijn Amerikaanse universiteiten voortduren, zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat de demonstraties een “kenmerk” zijn van de Amerikaanse democratie. Tegelijkertijd bekritiseerde hij de studenten vanwege hun ‘zwijgen’ over Hamas.
“Het valt ook op dat Hamas stil wordt gehouden. Het lijkt alsof het niet eens deel uitmaakt van het verhaal”, vertelde Blinken vrijdag aan verslaggevers tijdens een bezoek aan Peking. Maar zoals ik al vaak heb gezegd: de manier waarop Israël ervoor zorgt dat 7 oktober nooit meer plaatsvindt, is heel belangrijk.
Sprekend in een land waar afwijkende meningen vaak hardhandig worden onderdrukt, zei Blinken dat hij begreep dat de oorlog ‘sterke, hartstochtelijke gevoelens’ opriep en sprak hij zijn steun uit voor het recht van studenten om te protesteren.
“Het kenmerk van onze democratie is dat onze burgers op elk moment hun mening, hun zorgen en hun woede uiten, en ik denk dat dit de kracht van het land weerspiegelt, de kracht van de democratie”, zei hij.
De protesten zijn op campussen in het hele land toegenomen sinds de Columbia Universiteit in New York op 18 april hardhandig begon te optreden tegen pro-Palestijnse demonstranten die het campusveld bezetten. Politie-interventies leidden tot honderden arrestaties, maar slaagden er niet in de verspreiding van anti-oorlogsdemonstraties tegen te gaan.
“We hebben studenten van alle achtergronden en met alle geschiedenissen en identiteiten die hier komen om op te komen voor gerechtigheid en om op te komen tegen genocide”, zei Malak Afaneh, die vanuit het kamp aan de Universiteit van Californië-Berkeley met VOA sprak. De derdejaars rechtenstudent, die Palestijnse ouders heeft, zei dat er een “stroom van steun vanuit de gemeenschap” was.
Op veel universiteiten namen Joodse studenten deel aan het uiten van hun woede over de Amerikaanse steun aan Israël in de oorlog tegen Hamas in Gaza en de financiële en academische banden van hun scholen met Israël en wapenfabrikanten.
‘We hebben een universiteit die actief geld investeert in bedrijven die helpen brandstof te leveren [the war]vermoord deze onschuldige mensen”, zei een Joodse studente aan de Georgetown Universiteit tegen VOA, die om veiligheidsredenen weigerde haar naam te noemen.
Toch klaagden sommige Joodse studenten over het toenemende antisemitisme en de protesten zorgden ervoor dat ze zich onveilig voelden op hun campussen, ook in Columbia.
Over het algemeen waren de protesten vreedzaam, hoewel sommige werden geconfronteerd met tegenprotesten van pro-Israëlische en pro-zionistische studenten. Demonstraties worden in grote lijnen beschermd als vrije meningsuiting onder het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet.
Antisemitische taal
Toch zijn de protesten potentieel explosief voor universiteitsbestuurders, vooral omdat sommige studenten worden opgeroepen voor het gebruik van antisemitisch taalgebruik.
Gezangen als: ‘Van de rivier tot aan de zee zal Palestina vrij zijn’ worden door de aanhangers ervan verschillend geïnterpreteerd en door veel Joden en Israëli’s gezien als een oproep om de Joodse staat te ontmantelen en te vervangen door een Palestijnse staat die zich uitstrekt van de Jordaan tot aan de Jordaan. de Middellandse Zee.
De demonstraties worden ook een politieke hoofdpijn voor president Joe Biden. De studentendemonstranten en progressieve democraten die hun zaak steunen, zijn belangrijke kiesdistricten voor Biden in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van november. Zijn herverkiezingsbod hangt gedeeltelijk af van zijn vermogen om de progressieve woede over de steun van zijn regering aan Israël, een nauwe bondgenoot van de VS, te kalmeren.
Een extra complicatie voor Biden zijn de pogingen van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu om het anti-oorlogsgevoel in de VS als antisemitisch af te schilderen. Woensdag noemde Netanyahu de protesten ‘verschrikkelijk’ en zei dat ze moesten stoppen.
‘Antisemitische bendes hebben toonaangevende universiteiten overgenomen’, zei hij. “Ze roepen op tot de vernietiging van Israël. Ze vallen Joodse studenten aan. Ze vallen Joodse hogescholen aan.”
Netanyahu, die thuis wordt geconfronteerd met protesten die zijn ontslag eisen, zei dat de Amerikaanse demonstraties “doen denken aan wat er in de jaren dertig op Duitse universiteiten gebeurde”, waarbij parallellen werden getrokken met de scènes die voorafgingen aan de Holocaust onder nazi-Duitsland.
De banden zijn al gespannen nu de regering-Biden en de Democraten in het Congres eisen dat Israël zijn oorlogsvoering verbetert. In maart beschreef de democraat Chuck Schumer, leider van de meerderheid in de Senaat, de Israëlische premier als een obstakel voor de vrede in het Midden-Oosten en riep hij op tot nieuwe verkiezingen om hem te vervangen. Schumer is de hoogste Joodse gekozen functionaris in de VS
Republikeinen veroordelen de protesten
Netanyahu’s kritiek op de protesten wordt herhaald door Republikeinse wetgevers die de studenten ervan beschuldigen terrorisme te onderschrijven en Hamas te steunen. Door de Republikeinen geleide commissies in het Congres hebben universiteitsbestuurders gedagvaard om te getuigen, waarbij ze hen ervan beschuldigen dat campussen broeinesten van antisemitisme zijn geworden.
Woensdag bezochten House Speaker Mike Johnson en verschillende andere Republikeinse wetgevers Columbia University, waar ze opriepen tot het aftreden van universiteitsvoorzitter Minouche Shafik en de studentenprotesten aan de kaak stelden als gewelddadig en uit de hand gelopen.
“Dit is gevaarlijk. Dit is niet het Eerste Amendement, dit is geen vrije meningsuiting”, zei Johnson, te midden van luid gejoel en geschreeuw van demonstranten.
De spreker eiste dat Biden de militaire reserves van het land zou inschakelen om de protesten te onderdrukken. “Er is een geschikt moment voor de Nationale Garde”, zei hij. “We moeten orde brengen op deze campussen.”
Het Witte Huis weigerde commentaar te geven en zei dat beslissingen over het inschakelen van eenheden van de Nationale Garde om de protesten te beëindigen, bij de gouverneurs van de staat lagen.