LOS ANGELES – Reggie Bush is dolblij om zijn Heisman Trophy opnieuw in ontvangst te nemen.
Nu wil hij ook zijn reputatie terug.
De voormalige USC-file zegt dat de terugkeer van zijn Heisman de grootste stap tot nu toe is in wat hij ziet als zijn strijd tegen de NCAA om zijn goede naam en zijn records uit zijn ongelooflijke universiteitsvoetbalcarrière te herstellen. Bush zei nadrukkelijk dat hij tijdens zijn drie seizoenen bij de Trojanen “nooit vals speelde”.
‘Ik heb er nooit aan getwijfeld dat het zou gebeuren’, zei Bush. ‘Omdat ik weet dat de waarheid aan mijn kant staat.’
Bush en zijn familie vierden donderdag de terugkeer van zijn Heisman-onderscheiding tijdens een persconferentie bovenop het eerbiedwaardige Colosseum, waar Bush vóór zijn elfjarige NFL-carrière voor de Trojanen speelde. Bush en zijn drie kinderen hielden de trofee bij elkaar terwijl zijn vrouw, moeder en vele andere supporters juichten.
Bush prees de Heisman Trust voor zijn herstel, maar de voormalige file en zijn advocaten maakten duidelijk dat hun strijd tegen de NCAA nog niet voorbij is. Bush gaf aan dat hij niet van plan is zijn aanklacht wegens smaad, die vorig jaar tegen de NCAA was aangespannen, in te trekken vanwege de karakterisering door het bestuursorgaan van de omstandigheden die tot de problemen van Bush in 2021 hebben geleid.
‘Het was meer alsof je als fraudeur werd bestempeld’, zei Bush. ‘De trofee… is mij afgenomen [was painful]maar het was nog veel erger om als bedrieger te worden bestempeld, omdat ik nooit heb bedrogen en er geen bewijs is dat ik heb bedrogen.”
Bush won de Heisman in 2005, maar verloor deze in 2010 nadat USC werd getroffen door enorme sancties die deels verband hielden met de omgang van Bush met twee aspirant-sportmarketeers. Woensdag keerde de Heisman Trust de eer terug en gaf de trofee terug aan Bush in Jacksonville, Florida, daarbij verwijzend naar fundamentele veranderingen in de structuur van de universiteitsatletiek van de afgelopen 14 jaar.
‘Het was meer alsof ik als een bedrieger werd bestempeld. De trofee… is mij afgenomen [was painful]maar het was nog veel erger om als bedrieger te worden bestempeld, omdat ik nooit heb bedrogen en er geen bewijs is dat ik heb bedrogen.”
Reggie Bush
De NCAA maakte ook de veertien overwinningen van de Trojanen ongeldig en schrapte met haar sancties veel van de prestaties van Bush uit de recordboeken. Het besluit maakt Bush nog steeds boos, die duidelijk hoopt dat zijn rechtszaak en publieke druk het bestuursorgaan zullen dwingen zijn standpunt te veranderen.
“Dit is een luide oproep aan de NCAA om het juiste te doen, om aan de goede kant van de geschiedenis te komen”, aldus advocaat Ben Crump.
Bush, wiens door de NCAA opgelegde afscheiding van USC in 2020 eindigde, hoopt dat zijn gepensioneerde nr. 5 op de zuilengalerij van het Colosseum. Hij hoopt ook het team van coach Lincoln Riley uit de Colosseum-tunnels te leiden en de eer te aanvaarden die aan voormalige Trojaanse topmannen wordt toegekend.
Maar Bush zegt dat hij pas tevreden zal zijn als ook zijn naam is gezuiverd.
‘Dit, of een nationaal kampioenschap, bereik je niet door vals te spelen’, zei Bush. “Ik beloof je dat.”