-
Kristen Shilton, ESPN NHL-verslaggever
Toronto Maple Leafs-coach Sheldon Keefe noemde het ‘ongelooflijk’ wat Boston Bruins-aanvaller Brad Marchand woensdag kon doen in de 4-2 overwinning van Bruins op bezoek in Game 3 van hun eerste ronde Stanley Cup-playoffserie.
Keefe werd gevraagd naar een schijnbare interferentie die plaatsvond in de eerste periode, toen Marchand Leafs-aanvaller Tyler Bertuzzi liet struikelen voordat Boston-aanvaller Trent Frederic de stand in evenwicht bracht op 1-1. Boston stelde vervolgens de overwinning veilig en nam een 2-1 voorsprong in hun best-of-seven series.
“Hij krijgt de telefoontjes”, zei Keefe over Marchand. “Het is eigenlijk verbazingwekkend hoe het gaat. Je moet die dingen doormaken. Ik denk niet dat er nog een speler in deze serie is die wegkomt door de benen van Bertuzzi eruit te halen zoals hij dat doet. Het is een kunst en daarin is hij de elite. .”
Marchand was een grote factor tijdens de wedstrijd voor Boston en eindigde met twee doelpunten en één assist om de wedstrijdwinnaar halverwege de derde periode op te zetten.
Toronto nam een 1-0 voorsprong toen rookie Matthew Knies in de eerste periode zijn eerste doelpunt van de reeks scoorde. Frederic’s salvo leek te worden geholpen door Marchands gebrek aan afleiding tegen Bertuzzi, en Knies erkende dat de Leafs zich moesten aanpassen om Marchards aanwezigheid onder controle te houden.
“Hij wil onder onze huid kruipen”, zei Knies. “Hij wil de scheidsrechters beïnvloeden, dus ik denk dat we gewoon ons hoofd naar beneden moeten houden en niet in die stieren trappen… Speel gewoon hard en zorg ervoor dat hij [not as] effectief.”
Dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Marchand wekte ook de woede van de Leafs toen hij zonder een call aanvaller Auston Matthews achter het net neerhaalde. En Marchand raakte opnieuw in de aanvalszone met Bertuzzi in de knoop, net voordat hij een lege speler in zijn zak stak en de overwinning voor Boston bezegelde.
Het was in meer dan één opzicht een bitterzoet einde voor Toronto. The Leafs staan op de tweede plaats, achter Jake DeBrusk’s derde van de serie. Toronto’s Morgan Rielly antwoordde om de stand op 2-2 te brengen in de derde, maar slechts 28 seconden later vuurde Marchand zijn startsein af.
“Je moet erkennen dat hij een speler van wereldklasse is, zowel qua vaardigheid als qua manier van spelen, de manier waarop hij speelt en al het andere”, zei Keefe over Marchand. “Het is van wereldklasse, en hij zit al lang genoeg in de competitie, zoals je kunt zien. We moeten er doorheen werken en voorkomen dat we in situaties terechtkomen waarin hij ons op die plekken kan plaatsen. En wat betreft zijn What Wat de wedstrijd betreft, denk ik dat we het voor het grootste deel redelijk goed hebben gedaan. Het is duidelijk dat we vanavond een fout zullen maken op een belangrijk moment waardoor hij de winnaar kan bemachtigen.”
Nu is het aan Toronto om te reageren als de twee ploegen elkaar zaterdag opnieuw ontmoeten in Game 4. De Leafs hebben thuis vijf play-offwedstrijden op rij verloren. Een nieuwe nederlaag op eigen veld betekent dat ze in Game 5 te maken kunnen krijgen met uitschakeling in Boston.