De Miami Heat brachten woensdagavond hun reeks in de eerste ronde tegen de Celtics in evenwicht met een schokkende 111-101 overwinning op Boston. Weinig fans zagen dit resultaat in Game 2, aangezien de Heat bij de tip met 14,5 punten achter stond. Maar Shaquille O’Neal deed een verrassend nauwkeurige voorspelling.
“Miami om 10 uur vanavond”, zei Shaq vóór de wedstrijd tijdens de NBA op TNT.
Charles Barkley was het daar niet mee eens en zei dat hij tegen hem zou wedden. Heat-ster Jimmy Butler staat momenteel buitenspel vanwege een MCL-blessure, opgelopen tijdens hun play-in-verlies tegen de Philadelphia 76ers. Er wordt niet verwacht dat hij terugkeert voor de eerste ronde, maar O’Neal – een Hall of Famer die tijdens zijn 19-jarige NBA-carrière voor zowel de Heat als de Celtics speelde – twijfelde nog steeds niet aan een van zijn voormalige teams.
Ondanks dat Boston de rust inging met een voorsprong van 61-58, bleef de houding van O’Neal onveranderd en vertelde hij Barkley zelfs dat hij de weddenschap zou verdubbelen.
“Jimmy is er niet, dus ze moeten absoluut de liefde verspreiden”, zei O’Neal. “Kijk, (de Heat) schiet de bal geweldig. … Ze blijven schieten en ze gaan dit spel stelen. Met Boston leven ze bij de boom en sterven ze bij de drie.”
Woensdag was Miami het populairste team. The Heat verdiende 62% van hun punten vanuit de 3-punts range door 23-uit-43 te slaan. Dat is het hoogste aantal driepunters ooit voor Miami in een ‘postseason’-wedstrijd.
O’Neal had ook gelijk wat betreft het verspreiden van de liefde. Alle vijf Miami-starters scoorden in dubbele cijfers. Tyler Herro leidde de winnende aanval met 24 punten, waaronder zes driepunters. Hij had ook een double-double met 14 assists. Bam Adebayo en Caleb Martin droegen elk 21 punten bij, en Adebayo voegde 10 rebounds toe. Jaime Jaquez jr. en Nikola Jović scoorden respectievelijk 14 en 11 punten.