Het Huis van Afgevaardigden heeft een wetsvoorstel aangenomen dat TikTok-eigenaar ByteDance verplicht het sociale-mediaplatform te verkopen, anders wordt er een regelrecht verbod opgelegd in de Verenigde Staten. De Senaat keurde het minder dan een week later goed. Joe Biden ondertekende het de dag nadat de Senaat ja had gestemd.
TikTok wordt in de VS geconfronteerd met de grootste existentiële bedreiging tot nu toe. De app werd vorig jaar in Montana verboden, maar de rechtbank oordeelde dat het verbod ongrondwettelijk was en nooit van kracht werd.
Dit is wat je moet weten over de wet, hoe waarschijnlijk het is dat TikTok wordt verboden en wat dit betekent voor de 170 miljoen Amerikaanse gebruikers van het platform.
Probeert de VS TikTok echt te verbieden en waarom?
Het wetsvoorstel dat woensdag door de Tweede Kamer is aangenomen, is het laatste salvo in de aanhoudende politieke strijd om het platform, dat na de introductie in 2017 in populariteit explodeerde. In 2018 overtrof het snel Facebook, Instagram, Snapchat en YouTube in downloads en rapporteerde een percentage van 45%. toename van het aantal actieve gebruikers per maand tussen juli 2020 en juli 2022.
De snelle opkomst van het platform heeft sommige wetgevers gealarmeerd, die geloven dat het Chinese moederbedrijf van TikTok gevoelige gebruikersgegevens zou kunnen verzamelen en inhoud zou kunnen censureren die zich tegen de Chinese overheid verzet.
TikTok heeft herhaaldelijk gezegd dat het geen gegevens over Amerikaanse gebruikers heeft en zal delen met de Chinese overheid, maar de zorgen van wetgevers zijn verergerd door nieuwsonderzoek waaruit bleek dat Chinese werknemers bij ByteDance toegang hadden tot niet-openbare gegevens over Amerikaanse TikTok-gebruikers.
TikTok beweert dat de gegevens van Amerikaanse gebruikers niet in China worden opgeslagen, maar in Singapore en de VS, waar ze worden gerouteerd via een cloudinfrastructuur die wordt beheerd door Oracle, een Amerikaans bedrijf. In 2023 opende TikTok een datacentrum in Ierland waar het gegevens over EU-burgers verwerkt.
Deze maatregelen waren voor veel Amerikaanse wetgevers niet genoeg, en in maart 2023 werd de CEO van TikTok, Shou Zi Chew, voor het Congres gedagvaard, waar hij meer dan vijf uur lang intensief werd ondervraagd over deze en andere praktijken. Wetgevers ondervroegen Chew over zijn nationaliteit en beschuldigden hem van trouw aan China. Hij is eigenlijk Singaporees.
Het afgelopen jaar zijn in het Congres verschillende pogingen ter sprake gebracht om TikTok te controleren en hoe het omgaat met gebruikersgegevens in de VS, met als hoogtepunt een wetsvoorstel dat woensdag is aangenomen.
Verbiedt deze wet TikTok echt?
Volgens de nieuwe wet zou ByteDance 165 dagen de tijd hebben om TikTok af te stoten, wat betekent dat het het sociale-mediaplatform zou moeten verkopen aan een niet in China gevestigd bedrijf. Als dat niet het geval is, zou het voor app-winkels, waaronder de Apple App Store en Google Play, wettelijk verboden zijn om TikTok te hosten of webhostingdiensten aan te bieden aan apps die worden beheerd door ByteDance.
De auteurs van het wetsvoorstel beweren dat het niet neerkomt op een verbod, omdat het ByteDance de kans geeft om TikTok te verkopen en te voorkomen dat het in de VS wordt geblokkeerd.
“TikTok kon leven en mensen konden ermee doen wat ze wilden, zolang er maar die scheiding bestond”, zegt vertegenwoordiger Mike Gallagher, de Republikeinse voorzitter van de House China Committee. “Het is geen verbod; beschouw dit als een operatie die bedoeld is om een tumor te verwijderen en daarbij de patiënt te redden.”
TikTok betoogde anders en zei dat het onduidelijk was of China de verkoop zou goedkeuren of zelfs binnen zes maanden zou kunnen voltooien.
“Dit wetsvoorstel heeft een vooraf bepaalde uitkomst: een totaal verbod op TikTok in de Verenigde Staten”, zei het bedrijf na de stemming in de commissie. “De regering probeert 170 miljoen Amerikanen hun grondwettelijke recht op vrije meningsuiting te ontnemen. Het zal miljoenen bedrijven beschadigen, artiesten een publiek ontnemen en de levens van talloze makers in het hele land vernietigen.”
Hoe zijn we hier gekomen?
TikTok heeft de afgelopen jaren te maken gehad met talloze verboden en pogingen daartoe, te beginnen met het uitvoerend bevel van Donald Trump uit 2020, dat uiteindelijk door de rechtbanken werd geblokkeerd op grond van het Eerste Amendement. Trump heeft zijn standpunt inmiddels teruggedraaid en verzet zich nu tegen een verbod op TikTok. Joe Biden daarentegen zei dat hij het wetsvoorstel zou ondertekenen als het zijn bureau zou bereiken.
Montana probeerde in 2023 een verbod op de app voor de hele staat op te leggen, maar een federale rechter schrapte de wet wegens schending van het Eerste Amendement. De app werd in 2022 verboden op door de overheid uitgegeven telefoons in de VS, en vanaf 2023 hebben minstens 34 andere staten TikTok verboden op apparaten die eigendom zijn van de overheid. Minstens 50 Amerikaanse universiteiten hebben TikTok ook verboden op wifi op de campus en op computers die eigendom zijn van de universiteit.
In maart 2023 eiste de door het ministerie van Financiën geleide Commissie voor Buitenlandse Investeringen in de Verenigde Staten (CFIUS) dat ByteDance zijn TikTok-aandelen zou verkopen, anders zou hij de mogelijkheid onder ogen zien dat de app zou worden verboden, meldde Reuters, maar er werd geen actie ondernomen.
TikTok werd in 2020 in India verboden nadat een golf van gevaarlijke ‘uitdagingen’ leidde tot de dood van sommige gebruikers. Het verbod had een aanzienlijke impact op de concurrentie in India, waardoor YouTube Shorts en Instagram Reels, de directe concurrenten van TikTok, een aanzienlijke markt kregen. In China zelf is de app niet beschikbaar, waar Douyin, een aparte app van moederbedrijf ByteDance met strengere moderatie, veel wordt gebruikt.
Hoe zou een TikTok-verbod worden gehandhaafd?
Vanwege het gedecentraliseerde karakter van internet zou de handhaving van het verbod complex zijn. Het door het Huis aangenomen wetsvoorstel zou app-winkels dagelijks beboeten voor het beschikbaar stellen van TikTok om te downloaden, maar voor gebruikers die de app al op hun telefoon hebben, zou het moeilijk zijn om individueel gebruik te stoppen.
Internetproviders zouden ook gedwongen kunnen worden IP-adressen te blokkeren die aan TikTok zijn gekoppeld, maar dergelijke praktijken kunnen gemakkelijk worden omzeild in computerbrowsers door een VPN of een virtueel particulier netwerk te gebruiken, dat computerverbindingen naar andere locaties omleidt.
Om de toegang tot TikTok volledig te beperken zou de Amerikaanse overheid methoden moeten gebruiken die worden gebruikt door landen als Iran en China, die hun internet zo structureren dat het gemakkelijker wordt om inhoudsbeperkingen af te dwingen.
Wie steunt een mogelijk verbod op TikTok?
Terwijl Trump – die in 2020 de oorlog tegen TikTok begon – zijn standpunt over een mogelijk verbod heeft veranderd, hebben de meeste Republikeinse wetgevers hun steun uitgesproken. De regering-Biden steunde het wetsvoorstel ook, waarbij perssecretaris Karine Jean-Pierre zei dat de regering ‘dit wetsvoorstel wil laten verwezenlijken, zodat het op het bureau van de president terechtkomt’. De Biden-campagne sloot zich vorige maand aan bij TikTok.
Ondanks het verzet van Trump tegen het wetsvoorstel, zetten veel Republikeinen door met pogingen om TikTok te verbieden of de verkoop ervan aan een Amerikaans bedrijf af te dwingen.
‘Nou, hij heeft het mis. En trouwens, hij had zijn uitvoerende bevelen en zijn daden die hij deed, en nu … is hij daar plotseling van omgedraaid”, zei vertegenwoordiger Chip Roy, een Republikein uit Texas en lid van de extreemrechtse Freedom Caucus. ‘Ik bedoel, het is noch de eerste, noch de laatste keer dat ik het oneens ben met de voormalige president. De vraag van TikTok is vrij simpel.”
Wie is er tegen het TikTok-wetsvoorstel?
TikTok heeft zich uitgesproken tegen het wetsvoorstel en heeft er bij de Senaat op aangedrongen het niet aan te nemen. “We hopen dat de Senaat de feiten in overweging zal nemen, naar hun kiezers zal luisteren en de impact zal begrijpen op de economie, de 7 miljoen kleine bedrijven en de 170 miljoen Amerikanen die onze diensten gebruiken”, zei Alex Haurek, een woordvoerder van TikTok, woensdag. stemmen.
In het Huis van Afgevaardigden stemden 50 Democraten en 15 Republikeinen tegen het wetsvoorstel, waaronder de Republikeinse vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene uit Georgië, die aanhaalde dat haar ervaringen waren verbannen van sociale media. Huisdemocraten, waaronder Maxwell Frost uit Florida en Delia Ramirez uit Illinois, sloten zich na de stemming bij TikTok-makers buiten het Capitool aan om hun verzet tegen het wetsvoorstel te uiten.
Sommige Democraten in de Senaat hebben zich al publiekelijk tegen het wetsvoorstel verzet, daarbij verwijzend naar zorgen over de vrijheid van meningsuiting en maatregelen voorstellen die de zorgen over buitenlandse invloed op sociale media zouden wegnemen zonder zich specifiek op TikTok te richten. “We hebben beteugeling van de sociale media nodig, maar we moeten die beteugeling over de hele linie handhaven”, aldus senator Elizabeth Warren. Meerderheidsleider van de Senaat, Chuck Schumer, legde een neutrale verklaring af over de volgende stappen in de Senaat en verklaarde dat hij “het wetsvoorstel zal herzien zodra het uit het Huis komt”.
Groepen voor de vrijheid van meningsuiting en burgerrechten waren fel gekant tegen het verbod en zeiden dat een dergelijke wet een diepgaande impact zou kunnen hebben op het internet als geheel. Zij stellen dat de datapraktijken van TikTok weliswaar problematisch zijn, maar niet fundamenteel verschillen van die van Amerikaanse technologiebedrijven.
“TikTok is niet perfect, maar een verbod erop is de verkeerde oplossing”, zegt Jenna Ruddock, beleidsadviseur bij de mediabelangengroep Free Press. “Net als alle populaire platforms, inclusief die van Meta en Google, verzamelt TikTok te veel gegevens over zijn gebruikers. Maar het eenzijdig verwijderen van de ruimte voor vrije meningsuiting beperkt de toegang van mensen tot informatie en blokkeert de mogelijkheden voor makers om een gemeenschap op te bouwen.”
Wat is de toekomst voor TikTok?
Het wetsvoorstel wordt nog steeds geconfronteerd met een zware strijd om wet te worden. Hoewel Biden heeft bevestigd dat hij het zal ondertekenen, moet er nog over worden gestemd in de Senaat. Het is onduidelijk wanneer die stemming zal plaatsvinden, maar TikTok zal waarschijnlijk zijn lobbyinspanningen op de Hill vergroten naarmate het verder gaat, waarbij CEO Shou Zi Chew woensdag naar het Congres gaat om met senatoren te spreken.
Zelfs als het wetsvoorstel zou worden aangenomen, zou het waarschijnlijk te maken krijgen met soortgelijke uitdagingen op het gebied van de vrijheid van meningsuiting die soortgelijke wetgeving – zoals die van Trump uit 2020 en die uit Montana uit 2023 – hebben verhinderd om vooruitgang te boeken.