Op het veld maakte Pete Rose hit na hit. Buiten het veld bouwde hij gokschulden op. Hoewel zijn vasthoudendheid op de plaat hem zou belonen met het honkbalrecord aller tijden, resulteerde zijn gokken in een zware straf: een levenslange schorsing uit de Major League Baseball en uiteindelijk uit de Hall of Fame. Een nieuw boek herneemt dit dramatische verhaal – Charlie Hustle: The Rise and Fall of Pete Rose, and the Last Days of Baseball Fame door ervaren verslaggever Keith O’Brien.
Verwant: Honkbal heeft een overtechnisch probleem en werpers vallen als vliegen
“Ik heb het gevoel dat we in de afgelopen 35 jaar sinds Pete Rose werd uitgesloten van honkbal en de ene fout na de andere maakte buiten het veld, zijn vergeten waarom we überhaupt om hem geven”, zegt O’Brien. “Het eerste wat ik wilde doen was teruggaan naar dat hele verhaal, die hele boog.”
Het boek ontleent zijn titel aan Rose’s bijnaam en heeft meer weerklank gevonden in de nasleep van het laatste gokschandaal dat de grote competities trof: Ippei Mizuhara, een voormalig tolk van MLB-topman Shohei Ohtani, wordt beschuldigd van het stelen van $16 miljoen van de ster om af te betalen. Mizuhara’s gokschulden. Ohtani houdt vol dat hij niet op sport gokte en niet op de hoogte was van het betalen van Mizuhara’s gokschulden.
Het is nog steeds illegaal voor Major League Baseball-spelers om op hun sport of team te wedden. Dit laatste zou leiden tot hetzelfde levenslange verbod dat Rose in 1989 door toenmalig commissaris A. Bartlett Giamatti aan Rose werd opgelegd. Uit een onderzoek onder leiding van John Dowd, veteraan van het Korps Mariniers en voormalig lid van het ministerie van Justitie, bleek dat Rose, als speler-manager van de Reds, gokte zijn hand op het spel. Rose ontkende het, maar accepteerde de straf van Giamatti. Volgens het boek heeft de plotselinge dood van de commissaris die val de publieke opinie nog meer tegen Rose doen keren.
Tegenwoordig is de houding ten opzichte van gokken veranderd in de zes jaar sinds het Hooggerechtshof de deur opende voor sportweddenschappen in de VS, aldus de auteur.
“Er heeft een grote verschuiving plaatsgevonden in de culturele acceptatie van gokken”, zegt O’Brien. ‘Het verandert fundamenteel de manier waarop we met sport omgaan, hoe we over sport praten. Ik denk dat het de Amerikaanse cultuur nu fundamenteel verandert.”
Als Rose vandaag zou spelen, zo benadrukt de auteur, had hij legale manieren kunnen vinden om betrokken te raken bij gokken, zoals het aannemen van sponsoring van FanDuel of DraftKings.
“Als je denkt aan bekende of beruchte gokkers in de Amerikaanse geschiedenis,” zegt O’Brien, “zal Pete Rose in het gesprek betrokken zijn.
De auteur, opgegroeid in Cincinnati, moest voor het boek veel gesprekken voeren met Rose, wat resulteerde in 27 uur aan interviews, voordat de telefoontjes uiteindelijk onbeantwoord bleven.
“Als je met Pete communiceert, zie je eigenlijk alles”, zegt O’Brien. “Hij is brutaal, onbezonnen, arrogant, grappig, hij is een goede verhalenverteller… Het enige dat echt tastbaar is, is dat Pete een charisma over hem heeft”, dat “onze meest succesvolle politici dat hebben, dat onze populairste acteurs en rocksterren dat hebben.” .”
“Of je hem nu steunt of niet”, zegt de auteur, “hij was objectief gezien een van de beroemdste atleten van de 20e eeuw, die vaak in het middelpunt stond van enkele van de grootste honkbalmomenten.”
Het boek beschrijft op levendige wijze twee van zulke momenten: Rose’s homerun in de 12e inning tegen Cleveland-catcher Ray Fosse die in 1970 de All-Star Game in Cincinnati won en de eerste van zijn drie World Series-titels in een epische zeven-game sweep tegen de Boston Red Sox. 1975. Beide momenten werden vertoond voor tientallen miljoenen kijkers op de nationale televisie.
Over de botsing met Fosse zegt O’Brien: ‘Ik denk dat dit het moment is waarop Pete Rose Pete Rose wordt… Het verguldt de mythologie van Charlie Hustle. Hij was een man die alles zou doen om te winnen, inclusief in de thuisvelder terechtkomen bij een zinloos spel. Het zal ook voor altijd Ray Fosse definiëren, die nooit dezelfde was, nooit dezelfde speler.”
Vijf jaar later maakte Rose deel uit van de Big Red Machine met collega-sterren Joe Morgan, Johnny Bench, Tony Perez, George Foster en Ken Griffey Sr. Dat team nam het op tegen de Red Sox in de inmiddels klassieke World Series. Hoewel de reeks algemeen wordt herinnerd vanwege een pulserende Game 6 – een Sox-overwinning in verlengingen met als hoogtepunt de homerun van Carlton Fisk – was het Game 7 en die ging naar Rose and the Reds. Rose nam de onderscheiding Meest Waardevolle Speler mee naar huis.
In de zevende game bewees hij dat zijn bijdrage soms het beoogde resultaat overtrof. Met Cincinnati op een achterstand brak hij een dubbelspel uit met een harde slide naar het tweede honk. De volgende slagman, Perez, sloeg een homer van Fenway Park om de achterstand terug te brengen naar één.
“Na de wedstrijd vertelt zijn manager, de toekomstige Hall of Famer Sparky Anderson, aan de pers dat als Pete Rose geen dubbelspel verbreekt, de Reds de wedstrijd waarschijnlijk niet zullen winnen”, zegt O’Brien.
De Reds herhaalden zich als kampioen met een ‘sweep’ van de New York Yankees in 1976. Twee jaar later had Rose een hitting streak van 44 wedstrijden, de beste in de National League en de tweede alleen na Joe DiMaggio’s hitting streak van 56 wedstrijden in 1941. Rose verliet Cincinnati buiten het seizoen via free agency en won zijn derde Fall Classic als lid van de Philadelphia Phillies in 1980. Zelfs vóór zijn vertrek naar Philadelphia was zijn gokken een probleem geworden.
“Halverwege de jaren zeventig maakte minstens één speler in zijn team zich zorgen over zijn relaties buiten het veld”, zegt O’Brien. “Op basis van mijn rapporten maakte Major League Baseball zich in 1978 zorgen over het gokken. Het lijkt steeds erger te worden.”
In Rose’s eerste seizoen als Phillie eindigde zijn huwelijk met zijn vrouw van 15 jaar, Karolyn, in een scheiding. Het boek beweert dat hij affaires had tijdens hun huwelijk, waaronder een affaire begin jaren zeventig met een middelbare scholiere die later zei dat ze minderjarig was toen hij begon. Het boek gaat over claims van een baby die buiten het huwelijk is geboren met een andere vrouw, Terry Rubio. Een tweede huwelijk met Carol Woliung eindigde ook in een scheiding.
“Ik heb dat allemaal in het boek beschreven – niet om lelijke redenen, maar omdat ik denk dat het helpt een beeld te schetsen van hoeveel Pete als man aan het ontrafelen was, terwijl hij tegelijkertijd zijn grootste succes als speler had”, zegt hij. O’Brien, op wiens lange lijst van gesprekspartners Karolyn Rose en Terry Rubio (nu Terry Rubio Fernandez) staan.
Rose keerde terug naar de Reds als speler-manager en schreef geschiedenis in 1985 door het carrièrerecord van Ty Cobb van 4.191 te verbreken. (Hij zou eindigen met 4.256 treffers.) Toch was het jaar daarop een heel ander moment: het boek beweert dat Rose toen begon te wedden op honkbal, naast andere sporten.
“Ik denk dat mijn berichtgeving duidelijk maakt dat Pete Rose verslaafd was aan gokken”, zegt O’Brien. “Een gokverslaafde zal destructieve beslissingen nemen. Ik geloof dat Pete Rose daarom uiteindelijk op honkbal ging wedden.’
Het boek probeert de volgens de auteur mythen rond Giamatti’s daaropvolgende onderzoek naar Rose’s gokken in 1989 te ontkrachten. O’Brien beweert dat de nieuwe commissaris Rose niet wilde betrappen, noch een vendetta tegen hem had, terwijl hij aan de kant van Rose stond. hield van Giamatti en waardeerde zijn liefde voor honkbal.
O’Brien legt echter uit: “Bart was ook een purist, hij was een idealist. Toen hem – eerst – de geruchten en daarna het bewijsmateriaal werd verteld dat Pete op honkbal gokte, wist hij dat hij actie moest ondernemen. Wat Pete deed was in strijd met de honkbalregels. Waarschijnlijk de bekendste regel in honkbal is tegen wedden. Piet heeft het kapot gemaakt. Daar zal hij nu de prijs voor moeten betalen.”
Terwijl O’Brien en Rose nog aan het praten waren, vergezelde de auteur Rose naar signeersessies, waar mensen betaalden om in de rij te staan voor de handtekening van de man die hun idool blijft. Tegenwoordig voegt Rose er op verzoek een verontschuldiging aan toe voor het wedden op honkbal – een bekentenis die 35 jaar eerder welkom zou zijn geweest.
“Die overtuiging dat hij alles kon, heeft hem echt geholpen als speler”, zegt O’Brien. “Hij was vol vertrouwen als speler en geloofde er als slagman altijd in dat hij zou winnen, een treffer zou krijgen, op de honken zou komen… Diezelfde kwaliteit, het geloof dat hij alles kon, het geloof dat hij zou winnen. was uiteindelijk in veel opzichten zijn ondergang buiten het veld.