Extreme weersomstandigheden komen steeds vaker voor en zijn heviger in China, waardoor het top-down en steeds meer gecentraliseerde leiderschap onder de Chinese leider Xi Jinping op de proef wordt gesteld, wat de reacties van lokale overheden op dergelijke rampen kan verzwakken.
De overstromingen vormen ook een bedreiging voor het ongelijkmatige economische herstel van het land, waardoor een van de dichtstbevolkte en rijkste regio’s wordt getroffen. Guangdong, een belangrijk productie- en handelscentrum, biedt onderdak aan ruim 127 miljoen inwoners en is de economische grootmacht van China.
De regio wordt sinds donderdag geteisterd door hevige regenval, die heeft geleid tot aardverschuivingen die gebouwen bedolven en overstromingen die dorpen en steden overspoelden. De provinciale autoriteiten hebben zondag 148 regenwaarschuwingen afgegeven en zeiden dat de Bei-rivier naar verwachting een niveau zal bereiken dat in vijftig jaar niet meer is gezien.
Op beelden die door Chinese media zijn vrijgegeven, is te zien hoe reddingswerkers bewoners uit auto’s en huizen halen en ze in rubberboten over ondergelopen wegen vervoeren.
Ruim 82.000 mensen werden uit hun huizen geëvacueerd, aldus de autoriteiten. Zeker 1,16 miljoen huishoudens zaten door de storm zonder stroom en ruim 1.000 scholen waren maandag gesloten. Minstens vier weerstations in de regio rapporteerden zondag recordregenval voor de maand april.
De communicatieverbindingen met de stad Jiangwan in Guangdong, waar ongeveer 3.600 mensen wonen, werden zondag verbroken door overstromingen en werden maandag slechts gedeeltelijk hersteld met behulp van satellietverbindingen en drones, meldden staatsmedia. Een groep van 80 reddingswerkers trok maandag door de nacht om het gebied te bereiken, waar verschillende gebouwen bedekt waren door aardverschuivingen.
Een crosscountryrace moest zondag worden gestaakt omdat lopers tijdelijk vastzaten in het bos, met overstromingen tot aan hun middel, voordat ze werden gered.