Een Oekraïense luitenant stond in de vuurlinie aan het oostfront en voerde het bevel over een artillerie-eenheid die vertrouwde op Amerikaanse M777-houwitsers en andere grote kanonnen, terwijl Amerikaanse wetgevers in Washington bijeenkwamen om te beslissen of zijn kanonnen gedwongen zouden worden stil te vallen vanwege een gebrek aan wapenuitrusting. munitie. .
Maar toen de luitenant zaterdagavond terugkeerde naar zijn basis, kreeg hij het nieuws waar hij en miljoenen Oekraïners voor hadden gebeden.
“Ik was net het gebouw binnengelopen na een ploegwisseling toen de jongens me vertelden dat het Congres eindelijk het hulppakket voor Oekraïne had goedgekeurd”, zei de luitenant, volgens het militaire protocol alleen geïdentificeerd als Oleksandr. “We hopen dat dit hulppakket ons zo snel mogelijk zal bereiken.”
Het besluit van de Amerikaanse wetgevers om de militaire hulp na maanden van kostbare vertragingen te hervatten, werd ontvangen met een collectieve zucht van verlichting en een stroom van dankbaarheid in het beschadigde en bloedige Oekraïne. Het is misschien laat, zeiden soldaten en burgers, maar Amerikaanse steun betekende meer dan alleen kogels en bommen.
Het bood iets dat net zo belangrijk was: hoop.
Het door het Huis van Afgevaardigden goedgekeurde militaire hulppakket ter waarde van 60 miljard dollar zal naar verwachting dinsdag al door de Senaat worden gestemd en door president Biden worden ondertekend. Het Pentagon zei dat het binnen enkele dagen weer wapens naar Oekraïne zou kunnen sturen via een goed ontwikkeld logistiek netwerk.
Hoewel het Pentagon geen details heeft vrijgegeven over wat er in het eerstehulppakket zal zitten, hebben de Verenigde Staten de meeste munitie geleverd die de Oekraïense strijdkrachten het meest nodig hebben, waaronder artilleriegranaten en langeafstandsprecisieraketten.
Oekraïense functionarissen zeiden dat het waarschijnlijk ook zal helpen bij het aanvullen van de luchtverdedigingssystemen van Oekraïne op de korte en middellange afstand, inclusief raketten die Russische ballistische raketten kunnen onderscheppen die worden gebruikt om grote schade aan te richten aan het Oekraïense energienetwerk.
Sommige voorwerpen, zoals artilleriegranaten, zouden relatief snel kunnen arriveren, maar zowel Oekraïense commandanten als militaire analisten waarschuwen dat het nog weken zal duren voordat de Amerikaanse hulp een directe impact op de gevechten begint te hebben.
“De situatie aan de frontlinies zal daarom waarschijnlijk in die tijd blijven verslechteren, vooral als de Russische strijdkrachten hun aanvallen opvoeren om te profiteren van de beperkte periode voordat nieuwe Amerikaanse hulp arriveert”, zeggen analisten van het Institute for the Study of War. schreef een in Washington gevestigde onderzoeksgroep dit weekend.
Luitenant Oleksandar zei dat de Russen onlangs vastbesloten waren om zo snel mogelijk zoveel mogelijk middelen in de strijd te gooien om te profiteren van het uitgeputte arsenaal van Oekraïne.
“De Russen sparen niets, noch luchtbommen, noch artillerie”, zei hij. “Ze kunnen met elk van onze wapens per dag wel twee of drie lancetten afvuren, waarbij één lancet meer kost dan het wapen zelf”, zei hij, verwijzend naar een van Ruslands meest geavanceerde drones.
Franz-Stefan Gady, een senior consultant bij het International Institute for Strategic Studies, zei dat zelfs met Amerikaanse hulp de luchtverdedigingssituatie “nog vele maanden uitdagend zal blijven” en dat Rusland zal proberen zijn voordeel te benutten. Hernieuwde Amerikaanse hulp zal de Europese landen echter in staat stellen hun eigen wapenproductie op te voeren, wat steeds belangrijker zal worden gezien het onzekere politieke klimaat naarmate de Amerikaanse presidentsverkiezingen zich ontvouwen, zei hij.
Mick Ryan, een gepensioneerde generaal-majoor van het Australische leger en fellow bij het Lowy Institute, een in Sydney gevestigde denktank, schreef dat luchtverdediging en artillerieaanvulling topprioriteiten zouden zijn voor Oekraïne, maar dat de wet andere kritische en minder zichtbare zaken mogelijk maakt. steun. Deze omvatten “reserveonderdelen voor Amerikaanse tanks en gepantserde voertuigen, drones, mortieren, radio’s, technische apparatuur en een groot aantal apparatuur die nodig is op het moderne slagveld”, schreef hij.
Sinds de Amerikaanse hulp dit jaar niet meer naar Oekraïne stroomt, is Rusland erin geslaagd meer dan 360 vierkante kilometer land in beslag te nemen, aldus het Institute for the Study of War.
Nu Oekraïne gedwongen is over te stappen op defensie, is het Russische arsenaal versterkt door de levering van raketten en drones uit Iran en Noord-Korea, terwijl de steun van China Moskou heeft geholpen de impact van de sancties te verzachten en het Kremlin te helpen zijn economie in een oorlogsgebied te veranderen.
Volgens Amerikaanse functionarissen is Rusland er ook in geslaagd ruim 315.000 troepen te vervangen die tijdens gevechten zijn omgekomen of gewond.
Het Russische leger is nu 15 procent groter dan toen het Oekraïne binnenviel, zei generaal Christopher Cavoli, hoofd van het Amerikaanse Europese Commando, in een getuigenis voor het Congres vóór de stemming van zaterdag.
“Het afgelopen jaar heeft Rusland zijn frontliniesterkte vergroot van 360.000 naar 470.000”, zei hij. Oekraïense functionarissen hebben gewaarschuwd dat Rusland de weg voorbereidt voor een groot offensief in het late voorjaar of de vroege zomer.
Hoewel de Russen er tot nu toe niet in zijn geslaagd de mankracht- en wapentekorten van Oekraïne te benutten om een grote doorbraak te bereiken, waarschuwen militaire analisten dat ze de komende weken nog steeds aanzienlijke vooruitgang kunnen boeken.
Russische troepen blijven zaterdag oprukken ten westen van de stad Avdiivka, rond de vuurpositie van luitenant Alexander. Ze bombarderen ook het strategisch belangrijke fort Chasiv Yar op een heuveltop in Oost-Oekraïne, waarbij ze profiteren van de steeds groter wordende gaten in de uitgeputte luchtverdediging van Kiev om Oekraïense vestingwerken te vernietigen met krachtige bommen van één ton die worden afgeworpen door gevechtsvliegtuigen die steeds dichter bij het front kunnen vliegen.
Als de strijdkrachten van het Kremlin erin slagen vitale hoge gebieden in het gebied te veroveren, zou de agglomeratie van de grootste steden in de Donbass-regio, die nog steeds onder Oekraïense controle staat, worden bedreigd.
Tegelijkertijd bleef Rusland steden in het hele land treffen met langeafstandsaanvallen met drones en raketten, waarbij huizen, haveninfrastructuur en energiefaciliteiten met de grond gelijk werden gemaakt.
De bondgenoten van Oekraïne hebben gezegd dat ze haast hebben om meer geavanceerde luchtverdedigingssystemen te vinden, zoals de Amerikaanse patriotten die in heel Europa zijn gevestigd, om Kiev te helpen, maar de Oekraïners verwachten dat Moskou zal proberen zoveel mogelijk schade aan te richten voordat die systemen arriveren.
Zoals ze al meer dan twee jaar dag in dag uit doen, haastten reddingswerkers van Odessa aan de Zwarte Zee tot Sumy, nabij de noordgrens van Oekraïne met Rusland, zich om mensen uit het puin van gebombardeerde gebouwen te halen, terwijl het Huis zaterdag stemde.
“Maar deze dag is nog steeds een beetje anders”, zei president Volodymyr Zelenski zaterdagavond in zijn toespraak tot de natie. “Vandaag hebben we een langverwachte beslissing gekregen: het Amerikaanse steunpakket waar we zo hard voor hebben gevochten.”
Zelenski zei dat de invloed ervan binnenkort zal worden gevoeld “zowel door onze strijders aan de frontlinie als door onze steden en dorpen die lijden onder Russische terreur.”
Het Kremlin, waarvan Amerikaanse wetgevers zeiden dat het een verfijnde campagne orkestreert om de Amerikaanse publieke opinie vorm te geven en de steun voor Oekraïne te ondermijnen, reageerde met een mengeling van hartstocht en woede.
Dmitry A. Medvedev, de voormalige president en vice-voorzitter van de Veiligheidsraad van het Kremlin, legde een verklaring af waarin hij “oprecht” wilde dat de Verenigde Staten “zo snel mogelijk een nieuwe burgeroorlog zouden betreden”.
Woordvoerder van het Kremlin, Dmitry S. Peskov, zei dat militaire hulp alleen maar zou bijdragen aan de “ondergang” van Oekraïne. Als bepalingen in de wetgeving worden gebruikt die de Verenigde Staten in staat stellen miljarden aan bevroren tegoeden van de Russische centrale bank in beslag te nemen om de wederopbouw van Oekraïne te betalen, waarschuwde hij, zal Amerika “er voor moeten verantwoorden”.
Luitenant-kolonel Oleksiy Khilchenko, een 30-jarige Oekraïense brigadecommandant die rond Robotin aan het zuidfront vecht, zei dat de nieuwe wapens de Oekraïners in staat zouden stellen “nog harder en met al hun moed” te vechten.
“Deze steun van de Amerikaanse gemeenschap zal de levens van onze soldaten redden en hen aan de frontlinie versterken”, zei hij. “We zullen deze hulp gebruiken om ons leger te versterken en een einde te maken aan deze oorlog – een oorlog die Rusland moet verliezen.”
De stemming in het Huis van Afgevaardigden stimuleerde ook de geest van het leger van vrijwilligers dat de Oekraïense soldaten gedurende de oorlog hielp ondersteunen.
“Vandaag is een prachtige dag”, zegt Olena Detsel, oprichter van de vrijwilligersorganisatie Three in a Canoe, die geld inzamelt voor de dringende behoeften van soldaten, waaronder het helpen van degenen die tijdens gevechten ledematen hebben verloren, aan behandeling in Amerika.
“Het nieuws over de financiële steun uit de VS is als een verademing”, zei ze in een sms-bericht. “Het brengt begrip met zich mee dat we niet alleen staan in deze strijd.”
Liubov Sholudko heeft bijgedragen aan de rapportage.