Het eerste gejuich was luid, het tweede nog luider en het derde oorverdovend. Toen de naam van elke Amerikaanse wereldmedaillewinnaar op de 100 meter bij de mannen één voor één werd bevestigd op het grote scherm in Eugene’s Hayward Field, ging het publiek in vervoering om een historisch podium op eigen bodem te vieren.
Een paar jaar na het einde van het Usain Bolt-tijdperk is Amerika opnieuw de sprintgrootmacht bij de mannen. Zoals winnaar Fred Kerley zei nadat hij zijn Olympisch zilver naar goud had geüpgraded: “We zeiden dat we het gingen doen en dat hebben we ook gedaan. baby uit de VS.”
Dat Kerley het Amerikaanse trio aanvoerde, met een winnende tijd van 9,86 seconden, was geen verrassing. Zelfs zonder de schokblessure die de Italiaanse Olympisch kampioen Marcello Jacobs vóór de halve finales terugtrok, was Kerley dit jaar de dominante mannelijke sprinter.
Als Bolt de ultieme showman was die bij elke gelegenheid het publiek bespeelde, is de man die nu belast is met het dragen van het label van de snelste man ter wereld zijn tegenpool, met een uitgestreken gezicht voor races en zelden vragen beantwoordend met iets anders dan eenmalige, uitgestreken zinnen. .
Zijn brandstof komt niet voort uit een verlangen om in de schijnwerpers te staan, maar om te bewijzen dat hij in staat is om te slagen na een onvoorstelbaar moeilijke opvoeding.
Kerley was twee jaar oud toen hij, terwijl zijn vader in de gevangenis zat en zijn moeder “de verkeerde levensveranderingen” had, met zijn vier broers en zussen verhuisde om opgevoed te worden door hun tante Virginia en haar kinderen.
“We waren met ons dertienen in één slaapkamer,” zei Kerley, 27. “We zaten op een pallet. Uiteindelijk hebben we allemaal plezier gehad, genoten en momenteel zijn we met geweldige dingen bezig.
“Wat mij motiveert is dat ik kom waar ik vandaan kom en dat ik niet in dezelfde situatie zit. Blijf geweldige dingen bereiken. Je wilt niet in dezelfde positie verkeren als toen je jonger was.”
‘Als ik het kan, kunnen zij het ook’
Onder de vele tatoeages over zijn hele lichaam zijn er twee met de tekst ‘Tante’ en ‘Meme’ – zijn koosnaampje voor Virginia – op zijn biceps.
Oorspronkelijk sprintte hij uitsluitend om sneller te worden voor American football-wedstrijden, maar pas toen hij op de middelbare school zijn sleutelbeen brak, besloot hij zijn aandacht op atletiek te richten.
Vervolgens was hij het grootste deel van zijn seniorencarrière een loper op de 400 meter, voordat hij in 2021 overstapte op kortere sprints en zijn persoonlijk record op de 100 meter verlaagde van 10,49 naar 9,84 seconden in een periode van een jaar, met als hoogtepunt Olympisch zilver.
“Elke dag kijkt een menigte jonge mensen naar mij op”, zei hij na deze wereldzege. “Als ik het kan, kunnen zij het ook.”
Zijn klim naar de top van de 100 meter was zo snel dat er zelfs werd gesproken dat Bolts wereldrecord van 9,58 seconden in gevaar zou kunnen komen nadat Kerley tijdens de races maar liefst 9,79 seconden had geklokt toen hij afdaalde. Die veronderstelling bleek onjuist met een uiteindelijke langzamere gouden medailletijd, maar Kerley was slechts opgelucht toen hij als voorsprong over de streep kwam.
Op geen enkel moment, tot de laatste paar stappen, lag hij aan de leiding, waarbij hij landgenoot Marvin Bracy het grootste deel van de race achter zich liet en alleen won dankzij een nadrukkelijke borststoot toen hij over de streep kwam.
Bracy behield het zilver met de kleinste marge en klokte 9,88 seconden, dezelfde tijd die werd gegeven aan Trayvon Bromell, die brons won toen Amerika zijn eerste nul op het wereldpodium op de 100 meter voor mannen voltooide sinds Carl Lewis, Leroy Burrell en Dennis Mitchell in 1991. jaren.