Koningen bereiden zich met schone lei voor op Pelicans, ondanks dat het puntloze record voor het eerst verscheen op NBC Sports Bay Area
SACRAMENTO – Nu hun seizoen op het spel staat, zullen de Kings het opnemen tegen een team uit New Orleans Pelicans dat hen de afgelopen vijf maanden vijf keer heeft gepest en in verlegenheid heeft gebracht.
Niet alleen zullen de Kings proberen te voorkomen dat ze in een seizoen tegen hetzelfde team 0-6 worden als ze vrijdagavond tegen New Orleans spelen in het Smoothie King Center in een do-or-die NBA Play-In-wedstrijd, maar een nieuw verlies zou betekenen hun NBA-seizoen 2023-2024 is voorbij – in de handen van hun seizoenlange kwelgeesten.
De koningen zien dat echter niet zo.
Kings-aanvaller Keegan Murray, die dinsdag een grote wedstrijd speelde tegen de Golden State Warriors, zei dat de sfeer rond het team net zo goed is als het hele seizoen, en voegde eraan toe dat het team met vertrouwen de wedstrijd van vrijdag ingaat. Murray verwierp het idee dat het 0-5-record van New Orleans op Sacramento een rol zou spelen in de grote wedstrijd van vrijdag.
“Niet alles. We zijn alleen gefocust op deze ene wedstrijd”, zei Murray na de training van donderdag. “Het is een serie van één wedstrijd. We weten dat als we deze winnen, we verder gaan. Elke andere wedstrijd doet er niet toe. , het maakt niet zoveel uit als deze.”
Keegan legt uit waarom hij zich geen zorgen maakt over het 0-5 record van de Kings in het reguliere seizoen tegen de Pelicans die morgen aan de wedstrijd in New Orleans deelnemen pic.twitter.com/OGgzlmNUlE
— De Koningen op NBCS (@NBCSKings) 18 april 2024
De twee teams ontmoetten elkaar drie keer tot en met 4 december, één keer in januari en daarna de vijfde en laatste keer precies een week geleden, op 11 april.
Vier van de vijf verliezen van Sacramento tegen New Orleans waren met dubbele cijfers, en twee met meer dan 30 punten. De respectievelijke scores waren, in chronologische volgorde: 129-93, 117-112, 127-117, 133-100 en 135-123.
“We moeten gewoon beter worden”, zei Kings-sterdoelman De’Aaron Fox donderdag. ‘Wat er eerder is gebeurd, is niet belangrijk. Dit is een enkele gameserie. We moeten naar hen toe gaan en een overwinning behalen.
“We moeten het verdienen tegen een team dat we dit jaar nog niet hebben verslagen. Je gaat daarheen en je wilt het jezelf bewijzen. Dit is hoe de chips zijn ingedeeld. Als we willen komen waar we heen willen, moeten we deze wedstrijd kunnen winnen.”
De Kings (46-36) eindigden als 9e reekshoofd in de Western Conference, terwijl de Pelicans (49-33) als 8e reekshoofd eindigden. New Orleans nam het dinsdag op tegen de nr. 7 reekshoofd Los Angeles Lakers in een strijd om de nr. 6 playoff-plaats en een reeks in de eerste ronde tegen de regerend NBA-kampioen Denver Nuggets.
Ondertussen zorgde Sacramento voor de gastheer van de als tiende geplaatste Golden State, maar de weg naar een serie in de eerste ronde heeft nog een wegversperring – en de Kings moeten hun angsten voor hun grootste pestkoppen onder ogen zien.
Ondanks de ongelooflijke inzet voelt Murray echter geen extra druk, maar hij geeft toe dat deze games “aanvoelen als een Game 7.”
“Niet echt, om eerlijk te zijn,” zei Murray. “We gaan erop uit, en uiteindelijk is het basketbal, dus je wilt daarheen gaan en gewoon je best doen. Uiteindelijk is het mijn doel om de wedstrijd zonder spijt te verlaten en ik wil het laagseizoen ingaan, wanneer dat ook is, zonder spijt.”
Nu met drie eliminatiewedstrijden, waaronder Games 6 en 7 van de play-offserie van vorig seizoen in de eerste ronde tegen de Warriors, samen met dinsdag, voelen de Kings zich klaar voor dit moment.
“Ja, zeker”, zei Fox toen hem werd gevraagd of het team zich er klaar voor voelde. “Het is duidelijk dat we morgen een vuurgevecht zullen hebben, maar we zijn er nu klaar voor.”
Kings-coach Mike Brown voelt hetzelfde vertrouwen en gelooft dat de tegenslag die zijn team in het laatste deel van het seizoen als een bliksemschicht trof hen heeft geholpen bij de voorbereiding op het moment van hoge druk.
Sacramento verloor twee belangrijke stukken tijdens de aanval toen Kevin Huerter en Malik Monk geblesseerd ten onder gingen. Maar onder ongelukkige omstandigheden hielpen de opkomst van het NBA-verhaal, de tweespeler die de bewonderenswaardige Keon Ellis werd, en de heropleving van derdejaars bewaker Davion Mitchell de Kings op het juiste moment om de hoek te komen.
“Ik heb het gevoel dat onze jongens dat ook zijn [ready]” zei Bruin. “Door te ervaren wat we aan het einde van het seizoen hebben meegemaakt, waarbij elke wedstrijd voor ons een must was om te winnen, zijn we gegroeid en hebben we de juiste mentaliteit gekregen voor dit soort wedstrijden in de toekomst.”
Nadat de Warriors afgelopen april het verhalenboekenseizoen van de Kings hadden beëindigd in een hartverscheurende sweep van zeven wedstrijden, zochten en eisten de Kings twee nachten geleden wraak toen ze de gunst teruggaven aan hun buren in Noord-Californië.
Terwijl het team de wedstrijd van vrijdag met een schone lei tegemoet gaat en het verleden achter zich laat, likt Mitchell zijn vingers een beetje af met nog meer wraak op zijn bord.
“We kijken er zeker naar uit”, zei Mitchell tegen verslaggevers na de overwinning van dinsdag. “Ze hebben ons in de reguliere competitie verslagen. Ze hadden gewoon ons nummer en praatten de hele tijd onzin, dus daar kijken we naar uit.
‘We hebben een comeback nodig. Dat is één ding dat we moeten krijgen. De Warriors waren een team dat we alleen voor Game 7 wilden spelen [last season]maar het is een team dat we zeker moeten hebben.”
Brown ziet het niet noodzakelijkerwijs zo, maar het maakt hem niet uit hoe of waar zijn spelers hun motivatie vandaan halen.
“Davion zei er iets over dat onze laatste wedstrijd een wraakwedstrijd was. Als jongens zich zo voelen, wat hen dan ook motiveert of drijft”, zei Brown. “Het maakte me niet uit of het Golden State was. Het maakte me niet uit of het New Orleans was. Wie er ook voor ons staat, we moeten winnen. En welke motivatie we ook nodig hebben om te winnen, ik ben er helemaal voor. “