Twee prominente Democraten in de Senaat roepen op tot meer toezicht op autonome voertuigen en geavanceerde rijhulpsystemen (ADAS) zoals Tesla’s Autopilot, met het argument dat de gestage stroom van sterk geautomatiseerde voertuigen op de openbare weg de afgelopen jaren de Amerikaanse verkeersveiligheidscrisis dreigt te verergeren.
“We kunnen niet toestaan dat semi-automatische rijsystemen en ADS de verkeersveiligheidscrisis versnellen”, schrijven ze. “NHTSA moet de wiel- en stuurfabrikanten stevig onder controle krijgen om prioriteit te geven aan veiligheid.”
‘We kunnen niet toestaan dat gedeeltelijk geautomatiseerde rijsystemen en ADS de verkeersveiligheidscrisis versnellen’
Ze dringen er bij NHTSA op aan om haar terugroepbevoegdheid te gebruiken om het gebruik van bepaalde rijhulpsystemen op bepaalde wegen te verbieden. De senatoren zeggen dat NHTSA eerder een kans heeft gemist om beperkingen op te leggen aan Tesla’s Autopilot, toen het de functie introk vanwege zorgen dat bestuurders deze gebruikten op wegen waarop deze niet bedoeld was.
“We blijven bezorgd dat Autopilot en dergelijke functies in andere voertuigen ervoor kunnen zorgen dat bestuurders overmoedig en afgeleid worden, waardoor zij en andere weggebruikers gevaar lopen”, schreven Blumenthal en Markey in een brief aan Sophie Shulman, waarnemend beheerder van de NHTSA.
Senatoren prijzen NHTSA voor zijn permanente algemene order die in 2021 ingaat en die alle autofabrikanten en technologiebedrijven verplicht om ongevallen te melden waarbij autonome en met ADAS uitgeruste voertuigen betrokken zijn. Maar zij zijn het met veel deskundigen eens die opmerken dat het beeld dat het schetst onvolledig is en onderzocht zou moeten worden door meer gedetailleerde rapportage door bedrijven te eisen.
“We blijven bezorgd dat Autopilot en soortgelijke functies in andere voertuigen ervoor kunnen zorgen dat bestuurders overmoedig worden.”
“Net als een auto met slechts één werkende koplamp, ziet NHTSA niet alle potentiële veiligheidsproblemen waarmee bestuurders en weggebruikers te maken krijgen, en kan daarom niet de nodige maatregelen nemen om hen te beschermen”, zeiden ze.
Blumenthal en Markey doen nog een aantal andere aanbevelingen, waaronder vertragingseisen voor telefonisten. En ze roepen de NHTSA op om haar plan te heroverwegen om meer voertuigen op de markt te brengen zonder traditionele bedieningselementen, zoals stuurwielen en pedalen, in het kader van een nieuw proefprogramma.
“Openbare wegen zijn geen zandbak waar fabrikanten of exploitanten in kunnen spelen, en regelgevende instanties zoals NHTSA moeten zeer voorzichtig zijn met het aanleggen van slappe wegen voor gevaarlijke voertuigen”, schrijven ze.
Blumenthal en Markey zijn niet nieuw in deze kwestie. Twee Noordoost-functionarissen hebben ook opgeroepen tot een onderzoek naar Tesla’s branding van zijn niveau 2-rijhulpfunctie als volledig autonoom rijden.