-
Kendra Andrews, ESPN
SACRAMENTO, Californië – Terwijl Golden State Warriors-bewaker Klay Thompson naar de bank ging met nog 2:13 te gaan in hun wedstrijd tegen de Sacramento Kings, hing zijn hoofd laag. Hij omhelsde de coaches en teamgenoten van het team voordat hij plaatsnam. Nadat de laatste zoemer had geklonken, nam hij even de tijd voordat hij het veld verliet om nog eens te kijken naar de koningen die de straal aanstaken.
Dat was waarschijnlijk Thompson’s laatste wedstrijd met de Warriors.
Een verlies van 118-94 tegen de Kings zorgde ervoor dat Golden State zijn eerste laagseizoen in drie jaar inging. En hij stuurde Thompson naar onbeperkte vrijheid.
“We hebben Klay terug nodig”, zei Warriors-coach Steve Kerr na de wedstrijd. “Hij heeft nog een aantal goede jaren in zich. En ik weet dat ik namens iedereen in de organisatie spreek: we willen hem terug. Wat Klay voor deze franchise heeft betekend en hoe goed hij nog steeds is, we willen hem heel graag terug.” “
Thompson zei niets na de wedstrijd, maar tijdens een shootaround, ongeveer zeven uur voor de tip, zei hij dat het niet moeilijk was om aan Free Agency te denken toen hij het seizoen afsloot.
“Dat is het leven”, zei Thompson. “Ik heb hier zoveel succes gehad, ik laat geen enkele toekomst in de weg staan van wat ik heb kunnen bereiken in een Warriors-uniform. Dat laat ik helemaal niet binnenkomen.”
De seizoensfinale van Thompson liet veel te wensen over, want hij bleef puntloos bij 0-uit-10-schieten, waaronder 0-uit-6 uit 3. Het was pas de vijfde keer in Thompsons carrière dat hij niet scoorde. Het was zijn tweede keer onder Kerr, maar de tweede keer werd hij uit het veld gestuurd met nog 1:43 over in een wedstrijd van 23 november tegen de Minnesota Timberwolves.
Het was een optreden dat volgens Kerr moeilijk was om Thompson te zien doorgaan.
“Ik heb hem de afgelopen jaren zien omgaan met een gevoel van verwoesting door blessures en ik heb gezien hoe hij dit seizoen zijn seizoen omdraaide”, zei Kerr. “Ik heb hem zien genieten van de tweede seizoenshelft en met wat meer vrijheid en plezier spelen, dus het was moeilijk om hem vanavond te zien worstelen.”
Thompson deed dinsdag mee aan de play-in-wedstrijd na wat hij ‘de beste basketbalwedstrijd van het jaar’ noemde. Gedurende de laatste 4½ week van de reguliere competitie werd Thompson tweede in het team wat betreft scoren, met een gemiddelde van 21,2 punten op 48,1% schieten vanuit het veld en 41,2% op 3.
De 77 wedstrijden die hij speelde waren zijn meeste sinds 2018/19, voordat hij zijn kruisband en achillespees scheurde.
“Het gaat erom hem te complimenteren met een geweldig jaar”, zei Stephen Curry. “Iedereen zal over één wedstrijd praten, en ik weet dat hij het beter wilde doen. We hebben zoveel meegemaakt in 82 wedstrijden, en het feit dat hij het seizoen kon omdraaien met een nieuwe rol en aanpassing… ik” Omdat ik echt plezier heb met basketbal en vrede heb met alles, maak ik me er meer zorgen over.”
De gesprekken over een nieuwe deal tussen Thompson en de organisatie liepen vast toen het seizoen in de herfst begon. Ze zijn tijdens het seizoen nooit meer begonnen, maar er was niet veel om je zorgen over te maken toen de Warriors hun ups en downs doormaakten, de schorsing van Green, de dood van assistent-coach Dejan Milojevic en Thompson die uit zijn persoonlijke funk probeerden te komen.
Maar bronnen vertelden ESPN dat er buiten het seizoen weinig zekerheid was dat de twee partijen ongetwijfeld tot een oplossing zouden komen. Dat is wat Thompson kapot maakte.
Green blijft er echter op vertrouwen dat er een nieuwe deal zal worden bereikt.
“[Klay is] de beste beslissing voor hem zal nemen, moet het team een beslissing nemen en zij zullen de beste beslissing voor het team nemen. … Ik denk niet dat er een scenario bestaat waarin Klay vertrekt en dat dit de beste beslissing is voor dit team en deze organisatie”, aldus Green.[The organization] hij heeft niets anders getoond dan respect, loyaliteit, liefde en vertrouwen. Ik heb geen reden om te denken, oh man, Klay gaat het niet goed doen.
“Ik heb geen reden om te denken dat onze eigendomsgroep niet voor ons zal zorgen zoals wij voor deze organisatie hebben gezorgd.”
Green staat tot het seizoen 2025-2026 onder contract bij de Warriors, met een spelersoptie voor 2026-2027. Dankzij de contracten van Curry en Kerr blijven ze gedurende het seizoen 2025-2026 bij het team.
Thompson’s wens is om een deal te sluiten die consistent is met de rest van de dynastieke kern van de Warriors, vertelden bronnen aan ESPN.
“Ik denk niet dat er een scenario bestaat waarin Klay vertrekt en dat dit de beste beslissing is voor dit team en de organisatie. (De organisatie) heeft niets anders getoond dan respect, loyaliteit, liefde en vertrouwen. Ik heb geen reden om te denken, oh man, Klay gaat het niet goed doen. Ik heb geen reden waarom ik niet denk dat onze eigendomsgroep voor ons zal zorgen zoals wij voor deze organisatie hebben gezorgd.
Draymond Groen
“Ik zou mezelf nooit zonder die twee jongens kunnen zien”, zei Curry. “Ik begrijp dat deze competitie aan het veranderen is en dat er zoveel dingen bij komen kijken en dat we niet eeuwig blijven spelen, maar we hebben samen zoveel meegemaakt en aan het eind van de dag weet ik dat ze willen winnen. Ik weet dat ik wil winnen en dat is het enige waar ik om geef.”
Het feit dat het seizoen werd beëindigd door een Kings-team dat “volledige dominantie” toonde, werd omschreven als een vreselijk gevoel, frustrerend en verontrustend.
Dus, samen met de wens om die groep bij elkaar te houden, is er het inzicht dat er veranderingen moeten worden aangebracht om de Warriors weer in de strijd te krijgen in een extreem drukke Western Conference.
“Dit is het leven. Dit is hoe het werkt. Je kunt niet eeuwig aan de top blijven”, zei Kerr. “We hebben een laagseizoen waarin we veel hebben om over na te denken.”
Maar Curry zei dat het te vroeg is om precies te bepalen wat er moet veranderen.
“Het is nu rauw”, zei hij. “Ik denk er alleen maar over na of ik de play-offs wil zien of niet. Op 16 april is dit onbekend terrein. … ik wil gewoon winnen. Wat dat ook betekent, ik wil winnen.”