Een 15-jarige jongen is gearresteerd nadat minstens vier mensen, waaronder een prominente en controversiële bisschop, maandag gewond raakten bij een steekpartij in een kerk in Sydney.
De politie zegt de aanval te beschouwen als een terroristisch incident.
Ze hebben geen informatie vrijgegeven over een mogelijk motief.
Een 50-jarige man werd in ernstige toestand naar het ziekenhuis gebracht, terwijl drie anderen ter plaatse werden behandeld voor “niet-levensbedreigende verwondingen”, aldus NSW Ambulance Service.
Wat weten we over de steek?
De steekpartij vond plaats tijdens een dienst in de Church of the Good Shepherd in de buitenwijk Wakely, 30 km ten westen van de centrale zakenwijk van Sydney.
De gemeente behoort tot de Assyrische Kerk van het Oosten, die traditioneel voorkomt in delen van het Midden-Oosten en Zuid-India.
In een video op sociale media wordt een man gezien die bisschop Mar Marie Emmanuel benadert voor het altaar van de kerk en hem meerdere keren lijkt te steken.
Een aparte video van ooggetuigen, gemaakt na het incident en bevestigd door persbureau Reuters, toont verschillende andere mannen die tegen de grond zijn gedrukt, zijn gezicht bedekt.
Er is naar verluidt een stem te horen die in het Arabisch zegt: “Als ze mijn profeet niet hadden beledigd, zou ik hier niet zijn gekomen. Als hij zich niet bij mijn geloof had aangesloten, zou ik hier niet zijn gekomen.”
De politie zegt dat de verdachte meewerkt, maar agenten moesten hem binnen de kerk houden om hem te beschermen tegen wraakzuchtige leden van de gemeente.
“Er was zoveel woede omdat ze van de bisschop houden, ik hou ook van hem”, vertelde een plaatselijke bewoner die haar naam gaf zoals Canny tegen Reuters.
‘Hij preekt over de Heer en wij houden van hem’, zei ze.
Voor de kerk zouden boze gelovigen stenen naar de politie hebben gegooid, waarbij twee politieagenten gewond raakten, die reageerden met traangas.
“Er is een grote politieactie aan de gang en het publiek wordt dringend verzocht het gebied te vermijden”, aldus de politie.
Chris Minns, premier van New South Wales, waarvan de hoofdstad Sydney is, beschreef de taferelen als “verontrustend” en drong er bij de gemeenschap op aan “bij elkaar te blijven ondanks tegenspoed”.
Controversiële priester
Bisschop Mar Mari Emmanuel, geboren in Irak in een vroom christelijk gezin, is een prominente leider van de ultraconservatieve sekte van de Assyrische Kerk van het Oosten.
Hij heeft tijdens de COVID-19-pandemie wereldwijd aanhang gekregen vanwege zijn vurige preken waarin hij de opsluiting omschreef als ‘massaslavernij’.
Als tegenstander van LGBTQ+-rechten beweerde hij ook dat de Verenigde Naties door Satan waren opgericht en dat de verkiezing van de Amerikaanse president Joe Biden in 2020 “gemanipuleerd was door geheime genootschappen”.
De aanval komt slechts enkele dagen nadat een 40-jarige man zes mensen neerstak en twaalf anderen verwondde in een winkelcentrum in Bondi Junction in het oosten van Sydney.
Er zijn geen aanwijzingen dat de twee gebeurtenissen met elkaar verband houden.
sdi/rm (AFP, Reuters, AP)