Op 25 november werd een gezonde mannelijke Sumatraanse neushoorn geboren in een West-Indonesisch reservaat. Deze geboorte is welkom nieuws voor de ernstig bedreigde soort. Volgens het Wereld Natuur Fonds (WWF) en de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) zijn er nog minder dan vijftig Sumatraanse neushoorns over.
[Related: Rhino horns are shrinking, and humans are to blame.]
Een zeven jaar oude vrouwelijke neushoorn genaamd Delilah is bevallen van een kalf van 25 kilo in het Sumatran Rhino Sanctuary in Way Kambas National Park (SRS TNWK) op het eiland Sumatra. Volgens functionarissen van het opvangcentrum vond een oppasser haar zaterdagochtend vroeg liggend naast de kalveren. De geboorte vond ongeveer 10 dagen vóór de verwachte geboortedatum plaats. De vader van de baby is een neushoorn genaamd Harapan, die werd geboren in de dierentuin en botanische tuin van Cincinnati in Ohio voordat hij naar Sumatra kwam.
‘Je weet nooit of een nieuwe moeder weet wat ze moet doen, maar Delilah bracht dat kalf op de wereld en begon het zonder poespas of ophef te verzorgen. Het is een ongelooflijke gebeurtenis die hoop geeft voor de toekomst van deze ernstig bedreigde diersoort”, aldus directeur Nina Fascione van de International Rhino Foundation in een persbericht.
Sumatraanse neushoorns zijn de kleinste van alle neushoornsoorten, met een gewicht van ongeveer 1.000 tot 2.100 pond en een lengte van 1,20 meter. Ze hebben twee hoorns, donkergrijs tot zwart. De hoorns zijn meestal erg glad en vormen een slanke kegel die in het wild naar achteren buigt. Stropen, de illegale handel in neushoornhoorns en de klimaatverandering hebben deze zoogdieren op de rand van uitsterven gebracht. Volgens de Rode Lijst van de IUCN zijn ze momenteel uitgestorven in Bangladesh, Bhutan, Brunei, Cambodja, India, Laos, Maleisië, Thailand en Vietnam. Het is onzeker of ze nog steeds aanwezig zijn in Myanmar.
Succesvolle geboorten zoals deze zijn zeldzaam. In 2012 werd een mannelijke neushoorn genaamd Andatu, geboren in Way Kambas, de eerste Sumatraanse neushoorn in meer dan 120 jaar die in een Indonesisch reservaat werd geboren.
‘Twee jaar geleden was er in de wereld slechts één paar Sumatraanse neushoorns in gevangenschap dat met succes nakomelingen kon voortbrengen. Er zijn nu drie paren – zes neushoorns – die bewezen fokkers zijn. Dat is een veel betere kans voor het voortbestaan van deze soort op de lange termijn”, aldus Fascione.
Volgens de Indonesische minister van Milieu en Bosbouw, Sita Nurbaya Bakar, is dit nog te noemen kalf het vijfde kalf dat geboren wordt in het semi-wilde fokprogramma van het park. De nieuwe toevoeging brengt de Way Kambas-neushoornkudde op 10 dieren en volgt op de geboorte van nog een kalf in september.
[Related: Rhinos pay a painful price for oxpecker protection.]
Het reservaat maakt deel uit van een speciale zone in het nationale park waar alle neushoorns worden beschermd en verzorgd door lokale experts.
“Het belangrijkste doel is het produceren van Sumatraanse neushoornkalveren om het voortbestaan van de Sumatraanse neushoornsoort, die nu met uitsterven wordt bedreigd, in stand te houden”, zei Satyawan Pudyatmoko, directeur-generaal van Natuurlijke Hulpbronnen en Ecosysteembehoud, in een verklaring. “De Sumatraanse neushoornkalveren zijn het resultaat van een fokprogramma. In de toekomst kan SRS TNWK weer in hun natuurlijke habitat worden vrijgelaten.”
Dierenartsen en dierenverzorgers van Rhino Foundation Indonesia (Yayasan Badak Indonesia) zullen Delialah en haar nieuwe kalf nauwlettend blijven volgen terwijl ze een band opbouwen.