De Heilige Stoel protesteerde formeel bij Frankrijk nadat een Franse rechtbank oordeelde dat een voormalige hoge functionaris van het Vaticaan verantwoordelijk was voor wat volgens de rechtbank het illegale ontslag was van een non van een religieuze orde.
Volgens Franse media oordeelde een rechtbank in Lorient op 3 april in het voordeel van zuster Sabine de la Valette, destijds bekend als Moeder Marie Ferreol. Na een Vaticaans onderzoek werd ze gedwongen ontslag te nemen uit haar religieuze orde, de Dominicanen van de Heilige Geest.
In een verklaring van zaterdag stelde het Vaticaan dat het geen enkele kennisgeving van een dergelijk vonnis had ontvangen, maar dat het vonnis niettemin een “ernstige schending” van het recht op godsdienstvrijheid inhield.
Het Vaticaan bevestigde dat paus Franciscus kardinaal Marc Ouellet, toenmalig hoofd van het bisschoppelijk ambt van het Vaticaan, de opdracht had gegeven een onderzoek in te stellen dat eindigde met het nemen van een reeks canonieke maatregelen door de Heilige Stoel tegen Valletta, waaronder haar uitzetting na 34 jaar als non in de orde .
In de verklaring werden ook potentiële diplomatieke kwesties genoemd, gezien de immuniteit van Ouellet als kardinaal en buitenlandse regeringsfunctionaris. De Heilige Stoel wordt internationaal erkend als een soevereine staat.
Volgens het Franse katholieke dagblad La Croix oordeelde een rechtbank in Lorient dat de uitzetting van de non ongegrond was en veroordeelde Ouellet, de religieuze orde en andere beklaagden tot het betalen van meer dan 200.000 euro ($213.000) aan materiële en morele schadevergoeding, evenals boetes. De verdachten gaan in beroep, zei La Croix.
Het Vaticaan voert vaak dergelijke interne onderzoeken uit naar religieuze ordes of bisdommen, naar aanleiding van klachten over financieel wanbeheer, seksueel of ander misbruik of bestuursproblemen. Hij is van mening dat de maatregelen die hij neemt uitsluitend intern zijn voor het leven van de katholieke kerk.
Als gevolg hiervan vertegenwoordigde de beslissing van de rechtbank van Lorient een ongebruikelijke inbreuk van een seculiere gerechtigheid op interne kerkelijke aangelegenheden, wat leidde tot een diplomatiek beroep van de Heilige Stoel.
Het Franse rechtssysteem lijkt steeds meer bereid om zelfs hooggeplaatste kerkelijke functionarissen voor de rechter te dagen, veel meer dan in Italië, vooral als het gaat om beschuldigingen van geestelijk seksueel wangedrag en doofpotaffaires.
In 2020 verwierp een Frans hof van beroep bijvoorbeeld een uitspraak van een lagere rechtbank waarin kardinaal Philippe Barbarin werd veroordeeld voor het verdoezelen van seksueel misbruik van minderjarigen in zijn kudde.
In hetzelfde jaar veroordeelde een rechtbank in Parijs de gepensioneerde ambassadeur van het Vaticaan in Frankrijk wegens het seksueel misbruiken van vijf mannen in 2018 en 2019 en kreeg hij een voorwaardelijke gevangenisstraf van acht maanden opgelegd. Het Vaticaan heeft de immuniteit van de ambassadeur, monseigneur Luigi Ventura, opgeheven, waardoor het proces kon worden voortgezet.