Al meer dan vijf maanden verzamelen studenten in de Verenigde Staten zich ter ondersteuning van de Palestijnen, nu zij te maken krijgen met genocide door het Israëlische leger. Het wordt steeds duidelijker dat steeds meer jonge Amerikanen de belangenbehartiging voor Palestina op dezelfde manier beschouwen als Angela Davis, namelijk als een ‘morele lakmoesproef voor de wereld’.
Mobilisatie is geen gemakkelijke taak – studenten die de Palestijnse bevrijding steunen zijn neergestoken, neergeschoten, overreden en besproeid met chemicaliën die door de Israëlische bezettingsmacht werden gebruikt. Ze werden geschorst, gearresteerd en gestraft. Ze waren aangewezen op hun eigen werk en op de beperkte middelen die ze voor hun protestacties wisten bijeen te brengen.
Pro-Israëlische studenten hebben daarentegen gevestigde donornetwerken, campus Hillels en het oor van de reguliere media om hun klachten te versterken dat pro-Palestijns activisme antisemitisch is.
Collegebesturen, bezorgd over donorgeld, deden ook hun best om machtige individuen en groepen tevreden te stellen, die het pro-Palestijnse activisme aan de kaak stelden en niet aarzelden om studenten namens hen te disciplineren.
De voorstanders van Palestina, die over onvoldoende middelen beschikken en onvoldoende worden beschermd, zijn slim en creatief geworden, hebben allianties opgebouwd met gemeenschappen van verschillende rassen, klassen en religies en hebben een breed scala aan tactieken en strategieën gebruikt. Hun acties variëren van langetermijnplannen tot spontane uitbarstingen en alles daartussenin.
Een deel van de organisatie heeft al vruchten afgeworpen. Er zijn enkele opmerkelijke successen geboekt in het systeem van de Universiteit van Californië. Bij UC Davis resulteerde een pro-Palestijnse campagne op 15 februari in een historische stemming van de studentenregering om gehoor te geven aan de oproep tot boycot, desinvestering, sancties (BDS). Als gevolg hiervan zal de studentenorganisatie afzien van het uitgeven van haar budget van $20 miljoen aan bedrijven op de BDS-lijst.
Op dezelfde dag riep de Graduate Student Association van de University of California, Los Angeles (UCLA) op tot terugtrekking uit Israël. Op 20 februari stemde de studentenregering van UCLA unaniem voor de eis dat de universiteit het collegegeld voor “apartheid, etnische zuivering en genocide” afschaft.
Op 29 februari namen de Associated Students van UC Riverside ook een resolutie aan om bedrijven die medeplichtig waren aan Israëls genocide op de Palestijnen in Gaza volledig te desinvesteren. Op 6 maart stemden de Associated Students van UC San Diego ook vóór de desinvesteringswet.
Elders zijn de resultaten gemengd. Op Stanford University, waar ik les geef, zijn studenten erin geslaagd om 120 dagen lang non-stop sit-in te houden, waarbij ze eisten dat de universiteit de Israëlische apartheid en genocide zou veroordelen, Palestijnse studenten zou steunen, anti-Palestijnse vooroordelen in onderwijs en onderzoek zou identificeren en desinvesteringen zou doorvoeren. initiatieven.
Toen de universiteit plotseling eiste dat de sit-in zou worden afgeblazen, kwamen meer dan 500 studenten bijeen om deze te verdedigen, en velen bleven overnachten, waarbij ze de universiteit uitdaagden hen te arresteren. Hoewel sommige bestuurders privé een zekere mate van medeleven betuigden, werden er geen concrete concessies gedaan, dus bleven studenten demonstreren en het leven op de campus ontwrichten, en lanceerden ze een campusbrede desinvesteringscampagne.
Hoewel de regering van Stanford nog geen significante veranderingen heeft doorgevoerd, zijn de studentenorganisatoren zich terdege bewust van hun prestaties. ‘Uiteraard was het uiteindelijk een protest, maar we creëerden ook ruimte voor discussie. En het is ironisch dat, omdat de universiteit wanhopig was om dat soort ruimte te creëren, zij ook wanhopig was om dat soort gesprekken op gang te brengen – verschillende bestuurders, waaronder de president zelf, gaven ons toe. Wat de sit-in deed, was wat de universiteit probeerde te doen”, vertelde Farah, een studentenorganisator aan Stanford, me in een recent interview voor mijn Speaking out of Place-podcast.
Wat zowel langetermijncampagnes als organische, uitbarstende overnames hebben weten te bewerkstelligen is het radicaal veranderen van de campusomgeving. Afgezien van de gepassioneerde en zeer luidruchtige uitwisselingen tussen mensen met verschillende opvattingen die we hebben gezien tijdens marsen en demonstraties, zijn de doelbewuste en methodische campagnes van vervreemding en langdurige sit-ins maanden van voortdurende gesprekken, debatten en discussies.
Elk van deze acties omvat het binnenhalen van gastsprekers (vaak prominente Palestijnse activisten, kunstenaars en dichters) die leemten in het onderwijs opvullen die Amerikaanse universiteiten graag onopgevuld laten. Studenten leren daarom uit een breder scala aan bronnen en dienen zelf om anderen te onderwijzen.
In de maanden sinds 7 oktober is het hele landschap van de Amerikaanse universiteit ten opzichte van Palestina veranderd. Sommigen beginnen parallellen te trekken met de anti-oorlogsstudentenbeweging tijdens de Vietnamoorlog. In een studentenkrant van de UC San Diego over de pro-Palestijnse betoging die meer dan 2.000 mensen trok, stond: “Een opkomst van deze omvang is ongekend, zelfs bij studentendemonstraties tegen de oorlog in Vietnam van de jaren zestig en zeventig.”
Als iemand die student was aan de Universiteit van Californië, Berkeley tijdens de oorlog in Vietnam, en deelnemer aan deze demonstraties en de hedendaagse bijeenkomsten voor de bevrijding van Palestina, word ik getroffen door enkele duidelijke overeenkomsten.
Ten eerste betwistten de studentenprotesten in beide gevallen de weergave van de oorlogen door de reguliere media en de officiële standpunten van hun universiteitsbestuur. De protestactie diende om het publiek voor te lichten en de rol bloot te leggen die instellingen voor hoger onderwijs spelen in de nationale en mondiale machtsdynamiek. Universiteitsbestuurders werden geconfronteerd met hun medeplichtigheid aan oorlogen en het opzettelijk belemmeren van bepaalde vormen van kennis en kennis, en konden zich niet verschuilen achter de ‘zonde van nalatigheid’.
Ten tweede brachten deze protesten de strijd voor de bevrijding van Vietnam en Palestina op één lijn met de binnenlandse en internationale strijd en waren er brede multiraciale en multi-etnische coalities betrokken die het lokale, nationale en internationale met elkaar verbond. Deze verbindingen zorgden ervoor dat zelfs degenen in geografisch geïsoleerde en kleinere instellingen zich niet afgescheiden of eenzaam voelden, maar deel uitmaakten van iets veel groters.
Tegelijkertijd valt mij een belangrijk en indrukwekkend verschil op. Amerikaanse studenten zagen hun persoonlijke leven als onlosmakelijk verweven met de oorlog in Vietnam. Velen van ons verloren vrienden in Vietnam, sommigen van ons verborgen mensen om de dienstplicht of een federaal onderzoek naar hun werk in de beweging te vermijden. Er was geen gebrek aan solidariteit met het Vietnamese volk, maar er was niet dezelfde nadruk op het persoonlijke als die we nu zien bij de genocide in Gaza en de etnische zuiveringen op de Westelijke Jordaanoever.
Ik heb nog nooit tientallen en tientallen Vietnamese vlaggen op de campus zien wapperen, of andere nationale symbolen zoals we die vandaag de dag door studenten zien worden getoond. Met vlaggen, keffiyehs en andere Palestijnse symbolen belichamen studenten en andere demonstranten Palestina op een uiterst ontroerende en krachtige manier.
Naast de gevolgen die de genocide in Gaza voor hen persoonlijk kan hebben, geven Amerikaanse studenten uiting aan historisch ongekende solidariteit, empathie en zorg voor het Palestijnse volk, en aan verontwaardiging dat de Verenigde Staten een facilitator waren van Israëls historische etnische zuivering van de Palestijnen.
Er is geen weg terug in termen van het campusdiscours over Palestina. De specifieke kenmerken van de strijd tegen genocide en apartheid in Palestina wonnen aan kracht en omvang, juist omdat de gevoeligheden die sinds het Vietnam-tijdperk in de VS en elders waren ontwikkeld met betrekking tot racisme, politie- en staatsgeweld en andere vormen van discriminatie en wreedheid permanente onderdelen werden. van ons culturele en politieke geheugen.
Geen enkele hoeveelheid rechtse aanvallen op de ‘kritische rassentheorie’, ‘diversiteit’ of ‘inclusie’ zal daar verandering in brengen, en geen enkele hoeveelheid van het tot zwijgen brengen van critici van Israël op grond van de beschuldiging van ‘antisemitisme’ zal blijvend zijn.
Als er niets anders is, hebben de passie, de energie en het engagement van de hedendaagse jongeren de geest van politiek activisme nieuw leven ingeblazen en intergenerationele allianties tot de nieuwe norm gemaakt.
Hoewel het moeilijk met zekerheid te voorspellen is of deze bewegingen op universiteitscampussen impact zullen hebben op het bredere nationale politieke landschap, denk ik dat het veilig is om dit te zeggen: elk van deze campusacties heeft niet alleen de aandacht van de lokale gemeenschap getrokken, het is ook trok zijn eigen deelname aan.
En de externe gemeenschap bestaat niet alleen uit individuen; het omvat ook vakbonden, kerkelijke groeperingen en andere maatschappelijke groeperingen die aandringen op politieke verandering. Op dit moment hebben meer dan 100 gemeenten opgeroepen tot een staakt-het-vuren, en minstens 85 leden van het Congres hebben hetzelfde gedaan. Hoewel er veranderingen plaatsvinden, gaat het te langzaam. Daarom zal er de komende maanden geen einde komen aan of afnemen van het studentenactivisme voor Palestijnse rechten.
De standpunten in dit artikel zijn die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de redactionele positie van Al Jazeera.