Vanuit menselijk perspectief vertegenwoordigen chimpansees en bonobo’s vaak twee kanten van onze aard. Chimpansees worden beschouwd als meer vatbaar voor conflicten. Bonobo’s worden als vreedzamer beschouwd en tonen zelfs samenwerking tussen groepen. Nieuw onderzoek naar beide soorten mensapen geeft een genuanceerder beeld van beide soorten en hun gedrag. Het lijkt erop dat bonobo’s in hun gemeenschap feitelijk agressiever zijn dan onderzoekers eerder dachten. De bevindingen worden beschreven in een onderzoek dat op 12 april in het tijdschrift werd gepubliceerd Huidige biologie.
“Chimpansees en bonobo’s gebruiken agressie om specifieke redenen op verschillende manieren”, zei co-auteur en antropoloog van Boston University Maud Mouginot in een verklaring. “Het idee is niet om het beeld te ontkrachten dat bonobo’s vreedzaam zijn; het idee is dat er bij beide soorten veel meer complexiteit zit.”
Duwen, bijten en jagen
In het onderzoek concentreerde het team zich op mannelijke agressie, die vaak verband houdt met voortplanting. Ze analyseerden drie bonobogemeenschappen in het Kokolopori bonobo-reservaat in de Democratische Republiek Congo en twee chimpanseegemeenschappen in het Gombe National Park in Tanzania. De onderzoekers observeerden het gedrag van 12 bonobo’s en 14 chimpansees met behulp van een methode die focalfollows wordt genoemd. Hierbij wordt het gedrag van een individueel dier gedurende de dag gevolgd en wordt genoteerd hoe vaak het dier agressieve interacties heeft gehad, met wie de agressieve interacties plaatsvonden en of deze al dan niet fysiek waren. Bij de mensapen bestonden deze fysieke handelingen uit het duwen, bijten of achtervolgen van tegenstanders.
[Related: Popular chimpanzees set hand-holding trends for the whole group.]
“Je gaat naar hun nesten en wacht tot ze wakker worden, en dan volg je ze de hele dag – vanaf het moment dat ze wakker worden tot het moment dat ze ‘s avonds gaan slapen – en registreer je alles wat ze doen,” zei Mouginot.
Ze ontdekten dat mannelijke bonobo’s agressiever zijn dan chimpansees. Over het geheel genomen waren bonobo’s betrokken bij 2,8 keer agressievere interacties en drie keer meer fysieke agressie dan chimpansees.
Mannelijke bonobo’s waren ook bijna uitsluitend agressief tegenover andere mannetjes, terwijl chimpansees eerder agressief waren tegenover vrouwtjes. Chimpansees maakten ook vaker gebruik van ‘coalities’ van mannen, waarbij 13,2 procent van de chimpansee-agressie en slechts één procent van de bonobo-agressie door deze groepen werd gekenmerkt.
Gevechten waarbij groepen mannen betrokken zijn, kunnen ook meer verwondingen veroorzaken, en conflicten binnen de gemeenschap kunnen mogelijk het vermogen van de groep om tegen verschillende groepen chimpansees te vechten verzwakken. Bonobo’s lijken dit probleem niet te hebben, aangezien de meeste van hun geschillen één-op-één zijn. Er is nooit waargenomen dat ze elkaar vermoordden en er wordt niet aangenomen dat ze territoriaal zijn, waardoor hun gemeenschappen vrijer zijn om onderling te vechten in plaats van buitenstaanders.
mannelijke ‘coalities’
Agressievere mannetjes van beide soorten hadden ook een groter paringssucces. Het team was verrast om dit bij bonobo’s te zien, omdat ze een co-dominante sociale dynamiek hebben waarbij vrouwen vaak in aantal groter zijn dan mannen en assertiever kunnen zijn tegenover hun partners. Chimpansees hebben een door mannen gedomineerde hiërarchie, waarbij deze mannelijke coalities vrouwen dwingen te paren.
“Mannenbonobo’s die agressiever zijn, hebben meer copulaties met vrouwtjes, iets wat we niet zouden verwachten,” zei Mouginot. “Dit betekent dat vrouwen niet noodzakelijkerwijs achter knappe mannen aangaan.”
Het team merkt op dat vrouwelijke bonobo’s en chimpansees niet bepaald passief zijn, maar dat vrouwelijke agressie eigen toekomstig onderzoek rechtvaardigt.
De zelfdomesticatiehypothese
Deze nieuwe bevindingen van hogere percentages man-man-agressie bij bonobo’s zijn in tegenspraak met een heersende hypothese op het gebied van primatengedrag, de zogenaamde zelfdomesticatiehypothese. Dit idee, dat helemaal teruggaat tot Charles Darwin, stelt dat de evolutie heeft gekozen tegen agressie bij bonobo’s en mensen, maar niet bij chimpansees.
[Related: Primates have been teasing each other for 13 million years.]
Sommige bevindingen ondersteunen delen van de zelfdomesticatiehypothese, vooral met betrekking tot agressie jegens vrouwen. Vergeleken met chimpansees zijn mannelijke bonobo’s minder agressief tegenover vrouwtjes. Volgens het team komt dit overeen met eerdere bevindingen dat mannelijke bonobo’s zelden dwangmatige paringsstrategieën gebruiken, zelfs als ze fysiek groter zijn.
Het team kon de ernst van de agressieve interacties niet beoordelen in termen van de vraag of deze wonden of verwondingen veroorzaakten. Ze hopen dit soort gegevens in de toekomst te verzamelen, samen met het vergelijken van agressief gedrag dat varieert tussen gemeenschappen en ondersoorten.
“Ik zou graag willen dat het onderzoek wordt aangevuld met vergelijkbare gegevens van andere veldlocaties, zodat we een breder inzicht kunnen krijgen in de variatie binnen en tussen soorten”, zei Mouginot.