De Belgische inlichtingendienst beweert dat Rusland leden van het Europees Parlement heeft betaald om zijn invloedsnetwerk uit te breiden.
Aanklagers in België onderzoeken vermoedelijke Russische inmenging in de komende verkiezingen voor het Europees Parlement met als doel de Oekraïense politiek te beïnvloeden, zei premier Alexander De Croo.
De Belgische inlichtingendienst heeft het bestaan van pro-Russische invloedsnetwerken in verschillende Europese landen, waaronder België, bevestigd, zei hij vrijdag.
Als onderdeel van een invloedsoperatie in Tsjechië, waarmee functionarissen aan De Croo vertelden dat België nauw meewerkt, zou Rusland leden van het Europees Parlement hebben benaderd en hen geld hebben aangeboden om het pro-Russische sentiment te bevorderen.
‘Volgens onze inlichtingendienst zijn de doelstellingen van Moskou heel duidelijk. Het doel is om meer pro-Russische kandidaten voor het Europees Parlement te helpen kiezen en een bepaald pro-Russisch verhaal in die instelling te versterken”, zei De Croo tegen verslaggevers.
Welke personen of entiteiten mogelijk verdachten zijn, zei hij niet. In België zelf werd geen contante betaling gedaan, hoewel er sprake was van pro-Russische inmenging, voegde hij eraan toe.
De premier zei dat “het doel heel duidelijk is: de verzwakte Europese steun voor Oekraïne dient Rusland op het slagveld en dat is het echte doel van wat de afgelopen weken is onthuld.”
De beschuldigingen zullen volgende week worden besproken tijdens een top van leiders van de Europese Unie.
Op 6 en 9 juni zijn er in heel Europa peilingen gepland om een nieuw parlement te kiezen.
Ruim twee jaar na de Russische invasie heeft de EU haar financiële en militaire steun aan Oekraïne opgevoerd.
Begin februari gaf het blok groen licht voor een plan van 50 miljard euro om Oekraïne de komende vier jaar te steunen.
Rusland heeft dit jaar zijn aanvallen opgevoerd, vooral op de energie-infrastructuur van Oekraïne. Russische grondtroepen rukken op en er vinden hevige gevechten plaats in verschillende gebieden, waaronder Avdiyevka en Bakhmut.
De Belgische premier zei vrijdag dat de Russische inspanningen om zijn invloed in de EU-lidstaten uit te breiden ‘ernstige zorgen’ veroorzaken die actie vereisen.
‘We kunnen dit soort Russische dreiging in ons midden niet toestaan. We moeten handelen, en we moeten zowel op nationaal niveau als op EU-niveau handelen.”
De Croo zei dat hij om een spoedvergadering had verzocht van het Agentschap voor Strafrechtelijke en Justitiële Samenwerking (EuroJust) van het blok en stelde voor dat OLAF de zaak zou vervolgen.
“We hebben een verantwoordelijkheid en het is onze verantwoordelijkheid om het recht van elke burger op vrije en veilige stemming te ondersteunen.”