Jürgen Klopp beweerde dat Liverpool “het complot verloor” in hun schokkende nederlaag in de kwartfinale van de Europa League tegen Atalanta, maar verdedigde zijn beslissing om belangrijke spelers rust te geven tijdens de titelrace in de Premier League.
Liverpool werd zwaar verslagen door de indrukwekkende bezoekers van Gian Piero Gasperini toen zij bezweken aan hun eerste nederlaag op Anfield sinds Real Madrid veertien maanden geleden met 5-2 zegevierde in de Champions League. Voormalig West Ham-aanvaller Gianluca Scamacca scoorde tweemaal en bezorgde Atalanti een verdiende en comfortabele voorsprong in de terugwedstrijd van volgende donderdag in Bergamo. Klopp gaf toe dat de Italianen de tactische discipline lieten zien die zijn team miste tijdens de zeldzame avonden uit op Anfield.
“Het was echt een slechte wedstrijd, oh mijn God”, zei de manager van Liverpool. “We begonnen heel goed, maar zetten niet door. Voordat ze scoorden, verloren we gewoon het complot. We waren overal en nergens. Het middenveld was zo verspreid, rechtermiddenveld en linkermiddenveld, dat ik het niet een beetje herkende. het was echt raar. In voetbaltermen is het een tactische discipline. Maar we kregen een grote kans van Darwin [Núñez] en ze hadden geen geluk met Harvey [Elliott] en toen scoorden ze een doelpunt en bleven we hen in de kaart spelen.
na het promoten van de nieuwsbrief
“We speelden een slechte wedstrijd, we verdienden het om te verliezen en dat moeten we nu voelen. Maar de jongens hebben deze nacht de tijd om zich slecht te voelen en dan moeten we ons hergroeperen voor de wedstrijd tegen Crystal Palace. Het is zo. Felicitaties aan Atalanta, echt geweldig.”
Klopp liet Mohamed Salah, Luis Diaz, Dominik Soboszlai en Andy Robertson uit zijn basisopstelling – die uiteindelijk allemaal werden geïntroduceerd – en stond erop dat hij de selectie niet zou veranderen terwijl Liverpool strijdt om de Premier League-titel.
Hij voegde eraan toe: “Dat klopt, we verliezen het spel en er zijn veranderingen, maar ik begrijp de vraag 100%. Een van de redenen waarom ik precies hetzelfde zou herhalen, is dat als we goed willen zijn voor de rest van het seizoen, we veranderingen moeten doorvoeren. Overigens verloren we de tweede helft met 2-0 en de eerste helft met 1-0, dus ik weet niet welke beter was. Ik ben primair verantwoordelijk voor dit resultaat, dat weet ik, maar de beslissing [about the starting lineup] hetzelfde zou blijven.”
Liverpool heeft volgende week opnieuw een beroemde Europese comeback nodig om Klopp’s hoop levend te houden om volgende maand een einde te maken aan hun regeerperiode met de Europa League-finale in Dublin. Maar hij waarschuwde: “Dit is niet het moment om een grote mond te hebben en hen dat te vertellen.” [Atalanta] wat gaan we daar doen? Dit was voor ons een zwak punt qua prestaties vanavond, zou ik zeggen, lange tijd. Het zou mogelijk moeten zijn om iets beter te spelen [in the second leg]. En als we een beetje beter kunnen spelen, dan kunnen we een stuk beter spelen. Maar vooral op zondag. Dat is nu veel belangrijker.”