-
Myron Medcalf, ESPN-schrijver
John Calipari vertelde een rauwe menigte dat hij “enthousiast” was om Arkansas te leiden terwijl hij met zijn vuisten balde terwijl Razorbacks-fans hem aanmoedigden tijdens zijn officiële introductie in Fayetteville op woensdag.
Calipari, de voormalige hoofdcoach van Kentucky, zei dat het moeilijk was om Lexington te verlaten, maar hij gelooft dat Arkansas, dat tweemaal de Elite Eight en de Sweet 16 bereikte onder voormalig hoofdcoach Eric Musselman, in een positie verkeert om te concurreren met de Blue Bloods.
“Kentucky is het blauwste van het blauw”, zei Calipari nadat hij was voorgesteld. ‘Er zijn maar een paar van dat soort scholen, en ik zeg het je niet graag… Arkansas is daar een van.’
Vier jaar geleden werd Calipari uit het veld gestuurd tijdens de 73-66 overwinning van Kentucky op Arkansas tijdens het seizoen 2019-2020. Hij maakte grapjes over het verschil in de ontvangst die hij woensdag kreeg.
‘Ik ben nog nooit zo begroet in dit gebouw’, zei hij. ‘Eigenlijk was je waarschijnlijk in het gebouw toen ik eruit werd gegooid voordat de wedstrijd voorbij was. Die wedstrijd hebben we echter gewonnen. Je gooide met dingen naar me. Ik heb geen gejuich gehoord.’
Voetbalcoach Sam Pittman uit Arkansas en verschillende voormalige basketbalspelers van de Razorbacks, zoals Sidney Moncrief en Joe Johnson, waren in de Bud Walton Arena om Calipari te verwelkomen, die arriveerde na een wervelwind van geruchten en rapporten over zijn toekomst na een moeilijk laatste seizoen in Kentucky.
Het verlies van zijn team tegen Oakland in het NCAA-toernooi was zijn tweede verlies in de eerste ronde in drie jaar, en dat traject volgde op een seizoen van 9-16 in 2020-2021. Na het verlies van Kentucky tegen de Grizzlies vorige maand kondigde atletiekdirecteur Mitch Barnhart aan dat Calipari zou terugkeren, ondanks dat veel fans om verandering riepen. Calipari zei destijds dat hij klaar was om het basketbal in Kentucky opnieuw te starten.
Maar weken later was hij in Fayetteville als de nieuwe hoofdtrainer bij Arkansas.
Woensdag zei hij dat Arkansas power booster John Tyson, president van Tyson Foods, belde en hem vroeg om de atletiekdirecteur Hunter Yurachek van Arkansas te ontmoeten terwijl beiden in Phoenix waren voor de Final Four.
Calipari zei dat hij de priester naar zijn beslissing had gevraagd toen duidelijk werd dat Arkansas grote interesse had, en de priester zei hem dat hij een wandeling moest maken en zichzelf moest voorstellen als zowel de hoofdcoach van Kentucky als de hoofdcoach van Arkansas. Calipari zei dat dit laatste hem “opwindde”, maar het was niet zijn bedoeling dat het nieuws het nationale kampioenschap tussen Purdue en Connecticut van maandag zou overschaduwen.
“Ik wilde met niets naar buiten komen tot de nationale kampioenswedstrijd – waar we het zelfs over hadden – omdat ik het niet eerlijk vond”, zei Calipari.
Calipari zei dat de voormalige hoofdcoach van Arkansas, Eddie Sutton, een mentor en vriend was vóór zijn dood in 2020. Hij vertelde de leidinggevenden van Arkansas die hem inhuurden ook dat hij wilde horen van de voormalige hoofdcoach Nolan Richardson, die het programma in 1994 naar de enige nationale titel leidde. jaren.
Calipari zei dat hij met Richardson had gesproken en zijn zegen had gekregen vóór de ceremonie van woensdag.
“Ik zal je vertellen dat hij zijn kinderen uitdaagde”, zei Calipari over Richardson, een basketbal Hall of Famer.
Terwijl Calipari sprak over de voordelen van zijn verhuizing, zinspeelde hij ook op het verschil tussen het nu verlaten van een baan en het verlaten voordat de naam, het imago en de gelijkenis en het transferportaal de universiteitssport opnieuw vormgaven. Toen een coach in het verleden vertrok, zei hij, zaten zijn spelers ‘daar vast’. Hoewel hij niet zei dat hij een aantal van zijn oud-spelers en rekruten naar Fayetteville zou halen, zei hij wel dat ‘kinderen achterlaten’ zijn grootste uitdaging in het verleden is geweest.
Woensdag meldde ESPN dat de vijfsterrenrekruut uit Kentucky, Jayden Quaintance, de topspeler in de 2024-klasse van Kentucky, zijn rekrutering heeft heropend. En voormalig Kentucky-ster Malik Monk, geboren in Arkansas, tweette dat hij Calipari in zijn nieuwe functie zou steunen. In zijn podcast zei DeMarcus Cousins, een van de leiders van Calipari’s eerste rekruteringsklasse in Kentucky, dat Fayetteville nu een hub voor elitespelers zal worden.
Maar Calipari vertelde de menigte woensdag dat hij tijd nodig heeft om te bouwen.
“Ik moet een selectie maken”, zei Calipari. “Ik heb net het team ontmoet. Er waren daar drie jongens en ze waren allemaal op het portaal. We hebben werk te doen, en het enige dat ik je wil vertellen is dat ik niet de man ben die de toverstokmagie heeft Ik ben niet degene die elke keer komt als je van het begin tot het einde van het jaar naar mijn team kijkt.
Nog maar twee weken geleden zat Calipari naast Barnhart en sprak over zijn toekomst bij Kentucky. Maar sindsdien is er veel veranderd.
Calipari zei dat hij en zijn familie “elke gram” gaven die ze konden aan het programma en de gemeenschap in Kentucky, waardoor ze zonder enige spijt konden vertrekken.
“Was [hard to leave]”We bestaan daar al vijftien jaar. Vijftien jaar. Geweldige tijden, geweldige prestaties. Veertig NBA-spelers, dertig kinderen zijn afgestudeerd. Ik hou van die staat, ik hou van de gouverneur. De mensen zijn het zout der aarde.”