Een vastgoedmagnaat is ter dood veroordeeld in een van de grootste corruptiezaken in de geschiedenis van Vietnam, met een schadevergoeding van 27 miljard dollar.
Een panel van drie zorgvuldig geselecteerde juryleden en twee rechters verwierp alle verdedigingsargumenten van Truong My Lan, voorzitter van meesterontwikkelaar Van Thinh Phat, die schuldig werd bevonden aan het oplichten van de Saigon Commercial Bank (SCB) met contant geld gedurende meer dan een decennium.
“De acties van de verdachte… hebben het vertrouwen van de mensen in de leiding geschonden [Communist] partij en staat”, luidde het vonnis tijdens het vijf weken durende proces in Ho Chi Minh-stad.
Lan ontkende de beschuldigingen en gaf haar ondergeschikten de schuld.
Nog eens 85 mensen worden geconfronteerd met veroordelingen en veroordelingen op grond van aanklachten variërend van omkoping en machtsmisbruik tot verduistering en overtreding van de bankwetten.
Lan verduisterde 12,5 miljard dollar, maar aanklagers zeiden donderdag dat de totale schade nu 27 miljard dollar bedraagt, een cijfer dat overeenkomt met 6% van het bbp van het land in 2023. De politie heeft ongeveer 42.000 slachtoffers van het schandaal geïdentificeerd.
De doodstraf is in zo’n geval een ongewoon zware straf.
Lan en de anderen werden gearresteerd als onderdeel van een nationale anti-corruptiecampagne die de afgelopen jaren talloze functionarissen en leden van de Vietnamese zakenelite heeft getroffen.
Lan leek de rechtbank vorige week in haar slotargumenten te vertellen dat ze zelfmoord had overwogen.
“In mijn wanhoop dacht ik aan de dood”, zei ze volgens staatsmedia.
“Ik ben zo boos dat ik dom genoeg was om betrokken te raken bij dit zeer moordende zakenklimaat – de banksector – waar ik heel weinig vanaf weet.”
Honderden mensen organiseerden protesten in de hoofdstad Hanoi en Ho Chi Minh-stad, een relatief zeldzame gebeurtenis in de communistische eenpartijstaat, na de arrestatie van Lan in oktober 2022.
Lan, die getrouwd is met een rijke zakenman uit Hong Kong die ook terechtstaat, wordt beschuldigd van het indienen van valse leningaanvragen om geld op te nemen van SCB, waarin zij een belang van 90% had.
De politie zei dat de slachtoffers van de zwendel allemaal SCB-obligatiehouders zijn die hun geld niet hebben kunnen opnemen en sinds de arrestatie van Lan geen rente of aflossing hebben ontvangen.
Aanklagers zeiden dat ze tijdens het proces meer dan 1.000 eigendommen van Lan in beslag hebben genomen.
De autoriteiten zeiden dat de 5,2 miljoen dollar die Lan en enkele SCB-bankiers naar verluidt aan overheidsfunctionarissen hadden gegeven om wetsovertredingen en een slechte financiële situatie te verdoezelen, de grootste steekpenningen waren die ooit in Vietnam zijn geregistreerd.
De vrouw aan wie de steekpenningen werden aangeboden – Do Thi Nhan, voormalig hoofd van het inspectieteam van de State Bank of Vietnam – zei tijdens het proces dat haar het geld in piepschuimdozen werd overhandigd door voormalig SCB-CEO Vo Tan Van.
Nadat Nhan besefte dat er geld in zat, weigerde hij de dozen, maar Van weigerde ze terug te nemen, zo melden staatsmedia.
Sinds 2021 zijn ruim 4.400 mensen aangeklaagd tijdens het harde optreden tegen corruptie in Vietnam, in ruim 1.700 gevallen.
De Vietnamese luxevastgoedmagnaat Do Anh Dung, hoofd van de Tan Hoang Minh Group, werd vorige maand veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig was bevonden aan het oplichten van duizenden investeerders in een obligatiezwendel ter waarde van $355 miljoen.